しのぶ想いは夏夜にさざめく

12.冗談にしないで―ｂ

―瑠維―

「片倉、こっち。」

循環器病棟に辿り着くと、元木さんがステーション内から手招きしていた。

「ご苦労様。仮眠室開けてあるから、とりあえず先生寝かせて。」

「はい…っ。」

「大丈夫？」

「何とか…。」

息も絶え絶えになっている僕を元木さんが心配そうに見てくる。世良先生は痩せてて軽いとはいえ、結構な距離を歩いてきたのでさすがにしんどい。

仮眠室のベッドに、どうにか世良先生を降ろす。先生は僕の背中から降りるなり、力なくベッドに突っ伏してしまった。

「先生、ちょっと待っててくださいね。」

「んー…。」

仮眠室を出てステーションに戻ると、はい、と元木さんに点滴のセットを渡された。

「もう指示貰って準備しておいたから。」

「ありがとうございます。」

受け取り、点滴バッグに貼られたラベルを確認する。抗眩暈剤、制吐剤…特に変わった薬は入っていない。

「世良先生、どうしたんですか？」

聞くと、元木さんは肩をすくめた。

「働き過ぎよ。今ちょっと、気になる患者がいてね…しばらく付きっきりになってたから。」

「そうなんですか…。」

だからって自分が体壊してどうするのか。

小さくため息をつくと、元木さんが微かに苦笑した。

「？何ですか。」

「別に？…あんたが点滴打ってあげれば、先生元気になるんじゃないかしら。」

「え？それどういう…」

「ほら、早く行って来なさい。時間いいの？」

「あっ。行って来ます…」

急いで仮眠室に戻る。もう休憩時間が終わるまで少ししかない。

「先生、点滴しますよ。」

壁側を向いて寝ていた世良先生が、ゆっくり僕の方を振り向く。

「…お前、注射打てるの。」

「は？！どう言う意味ですかっ。僕、看護師ですよ！」

「すげー不安。」

「何言ってるんですかっ。もう、早く腕出して…」

はい、と細い腕が差し出される。くっきり浮き出た青い血管が目に入り、改めて色の白さに驚かされる。

駆血帯で腕を縛り、軽く指で叩いて針を入れる血管を探す。

「刺しますよ。」

翼状針を手に取ると、微かに先生の指が動いた。

「…もしかして先生、実は注射怖い人？」

聞いてみると、むっとしたように眉が顰められた。

「いいから早くやれよ。」

「…じゃあ。」

針を刺す。上手く血管に入った感触があった。

「…いって。」

「えっ、ウソ？！」

「うーそ。」

「…もう！」

駆血帯を外し、サージカルテープで針を固定する。

「じゃあ、僕戻りますから。終わったら誰か呼んでください。」

「…寒い。」

「え、ちょっと待って…」

棚から毛布を出し、足元からゆっくり被せる。

「先生、まさか熱あるんじゃないですよね？」

「さあ…。」

おでこに手を当ててみる。そんなに熱くない…というか、むしろ低い気もする。

「僕、もう行きますね。」

立ち上がるなり、スクラブの上衣を引っ張られた。

「ちょっと何ですかっ。僕、仕事が…。」

「弱ってるドクターのケアするのも、看護師の仕事だろー？」

「看護師の業務に、そんなものありません！」

「冷てー。」

「もう、ちゃんと寝ててください。」

ずれた毛布を掛け直す。

「…片倉。」

「何ですか、今度は。」

「針、痛い。」

「えっ。本当に？」

「本当。」

「見せて…」

毛布を捲る、と同時に手を掴まれた。

「ちょっと！」

「つーかまえた。」

「嘘ばっかり言ってっ！」

「…いいだろ、ちょっとくらい。ここにいろよ。」

拗ねたような口調で言われ、動けなくなった。

掴まれた手の中に、じんわり汗がにじむ。ほっそりした指が、僕の指の間に絡んできた。

「…お前、俺の事好きなんだろ？」

「は？！え、はい…。」

「好きなら、少しでも一緒に居たいとか、思わないの。」

「そ…れは。」

どう答えるのが正解なのか考えているうちに、冗談みたに鼓動が大きくなっていく。

『一緒に居たいですよ、当たり前じゃないですか。』

そう言おうとして、ふと喉の奥が詰まるような感じがした。

どうして、そんな事聞くの。

僕の気持ち知ってるくせに。応えてくれないくせに―。

「…冗談だって。」

口ごもっているうちに、すっと手が離された。はっとなって世良先生を見る。

先生は僕と目が合うと、気まずそうに視線を逸らした。

「…戻らなくていいの。」

…ああ、そっか。冗談だったのか。

馬鹿みたい。まともに受け取って、どう返事したらいいか必死で考えこんで、気まずい空気にしちゃって。

「そう、ですね。もう戻らないと。」

普通に言ったつもりの声が、嘘みたいに震えた。

世良先生が、驚いた様に僕を見上げてくる。その顔が、ふにゃりと歪んで見えた。

「…片倉。」

「失礼しますっ…！」

おい、と焦ったような世良先生の声が聞こえたけど、振り返らずに仮眠室を出た。

「片倉？どうしたの、そんな顔して。」

「何でもないですっ…。」

声をかけてくる元木さんの顔も見れず、足早にフロアを出てバックヤードに出た。

頬を熱いものが伝い落ちる。拭ったそばから、嗚咽が漏れた。

ひどいよ、先生。どうして冗談だなんて言うの。

僕は本当に、先生の事が好きなのに。