妄想彼女

第2話

　新条まなみ。１７歳。黒髪ストレートのロングヘア―で、誰もが振り返るような美少女。清楚な見た目と穏やかな性格。さらに巨乳！　特技はピアノとバレエで、ピアノは演奏会に出られるほどの腕前。好きなものはケーキと猫。お嬢様校として名高いＳ女学院に通っていて、部活は弓道部。

　ここまでが、今ある彼女の設定だ。細かい設定を入れるともっとある。

　そもそもの始まりは数週間前に遡る。いつも集まるメンバーで誰が一番もてなさそうか、というしょうもない話の時に、ぶっちぎりで僕に票が入ってしまった。

あまりにも悔しかったので、苦し紛れについこんな事を言ってしまった。

「黙っていたけど、実は彼女がいる」

　名前はその時ハマってた漫画のヒロインと好きな声優から取った。疑う奴らに見せるために、架空の彼女と行ったデートの写真や、ＳＮＳのやり取りを作って見せた。話していくたびに彼女の存在は僕の中でも現実味を帯びてきて、最初は苦労していたデートでの会話も、近頃はすらすらと出てくるようになってきた。

　僕の事だけを愛し、僕だけを見ていてくれる最高の彼女。

　でも、まなみは所詮僕が作った架空の彼女。会って話す事はもちろん、電話で声を聞く事もできない。

クラスの上位カースト達が現実の彼女としているだろう事を妄想し、頭の中で恋愛ごっこしているだけ。実際の僕は、部屋で一人ぼっち……。

僕は心に広がる虚しさを紛らわすため大きくため息をついた。だが当然そんな事で虚しさが消えるわけもなく、力なくベッドに倒れこむ。

「まなみが、現実にいれば良いのにな……」誰に言うでもなく、僕はぽつりとつぶやいた。

ぴんぽんぽんぽんぽん、ぽろん

　突然、携帯電話が鳴った。こんな時間に誰だろう？　僕は携帯のディスプレイを覗き込んだ。

「まなみ」

　発信者はそう記されていた。僕はしばらく誰からの着信なのか理解できなかった。だって僕の知り合いに「まなみ」なんて人はいない。そう、現実には……。

　もしかしたら間違い電話かもしれない。しばらくしたら鳴りやむだろう。そう思って待ってみた。しかし着信音は一向に鳴りやまない。軽快だが無機質な電子音が部屋にこだまする。

　きっと向こうは間違いに気づいていないんだ。こんな時間になんて迷惑な事だ。

さっきまでの虚しさは苛立ちとなって、電話の向こうの知らない誰かに向かった。

一言文句言ってやる。——僕は乱暴に通話ボタンをタップし、携帯を耳に当てた。

「もしもし？　こんな夜に迷惑——」

「あ、やっと繋がった！　よかったぁ！　何かあったのか心配しちゃった」

　電話の向こうからは、女の子の声が聞こえてきた。聞き取りやすいが、どこかおっとりとした声。電話越しにでも伝わってくる如何にも清楚で可憐な美少女の声だ。

「もしかして、忙しかった？　ごめんなさい。いつもこの時間に電話してるから、大丈夫かなって思ったんだけど……」

　声を出す事が出来なかった。あり得る筈がない。それくらいイメージ通りの声が僕の耳の奥へ流れ込んでくる。声だけでも、頭がじーんとしびれるようだ。

一回落ち着こう。きっと色々考えすぎで似てるように聞こえるだけだ。「間違い電話ですよ」と一言言えばそれで終わり。

　なのに僕は、その一言を言う事ができなかった。

「ねえ、どうしたの？　やっぱり何かあった…？」

　電話の向こうで彼女が心配そうに聞いてくる。その声と妄想での彼女の不安げな顔が頭の中で重なった。存在するはずのない“その子”が、確かにそこにいるように感じられた。

「……まなみ、ちゃん……？」僕は確かめるように呟いた。

「え？　うん、そうだよ？　まなみだけど……」

「まなみって、新条まなみ？　Ｓ女学院弓道部で、ピアノとバレエが特技の……？」

「う、うん、特技かどうかはわからないけど、そうだよ？　どうしたの？　急に」

「ぼ、僕の名前はわかる！？」

「え？　もちろんだよ。彼氏の名前、忘れるわけないじゃない……」

　彼女は恥じらいながら、僕の名前と、ご丁寧に僕の学校名と帰宅部である事まで添えて口にした。確かにどれも僕のものに違いなかった。という事は、やっぱり彼女は間違いなく“僕の彼女の新条まなみ”という事だ。僕の頭の中にしかいない、存在するはずのない彼女からの電話なのだ。

「でも、どうしたの急に？　本当に何かあったの？」

「い、いや！　なんでもないよ！」

「本当にぃ？　怪しいなぁ……。何か私に隠し事してない？」

「隠し事なんてないって！」

「ん～、しょうがないなぁ。じゃあ信じてあげる」

　くすくすと笑いながらまなみが言う。きっと電話の向こうでは、あの大きな瞳がいたずらっぽく揺れているのだろう。

「それで、何か用？」僕は取り繕うように聞いた。

「えっと、用って事もないけど……声聞きたくなっちゃって」

　さっきまでのいたずらっぽさとはうって変わって、今度は恥じらいながらも甘えた声でそう言ってくる。

　その時僕は一つの考えに思い至った。ひょっとしたらこれは、誰かがいたずらで電話してきたんじゃないか。僕に彼女がいない事を知って、僕をからかうためにこんな手の込んだ事をしているのではないか。

　なんともめちゃくちゃな推理だが、架空の彼女からの電話よりは信ぴょう性がある。

「そ、それはごめんね！　勉強に集中してて気づかなくて」

「え？　何かあったの？」

「前回の中間テスト、あんまり成績良くなくて親に怒られちゃって」

「そうなの？　でも偉いね。私も頑張らないと」

「まなみちゃんはもう十分成績良いんだから問題ないでしょ？」

「そんな事ないよ。最近は少し落ちちゃってるんだ。君と一緒にいるのが楽しくて、つい勉強よりそっちを優先しちゃって」

「おいおい、僕のせいにするなよな」

「えへへ、ごめんなさぁい」

　耳元から届く彼女の声がとても心地よい。偽物だとわかっていても、つい心が躍ってしまう。もし現実にまなみがいれば、こんなふうに冗談を言いながら笑い合っているんだろう。

「そういえば、来週のお休みはどうする？」

「どうするって？」

「だって、最近は毎週末デートに行ってるから、来週も行くかなって」

　確かにここ最近は毎週末デートに行っている設定だった。何故なら毎週いつものメンバーが僕とまなみのラブラブ話を聞きたがってくるからだ。でもその事を知っているという事は、このいたずらの犯人はあいつらの誰かかもしれない。

「そうだったね。でも、勉強良いの？　成績落ちてるんだろ？」

「た、たまには息抜きも必要なんです！　それとも、君は私とデートしたくない……？」

「そ、そんな事、ないよ」

　彼女のがっかりした声に思わず反応してしまう。その甘えたような声も、僕の中のまなみそのものだったからだ。

「よかったぁ。じゃあ、なにしよっか？　先週は水族館に行ったけど」

「じゃ、じゃあショッピングとかどうかな？　駅前で待ち合わせて」

「あ！　賛成～！　ちょうど新しいお洋服見たかったんだぁ。一緒に選んでくれる？」

「もちろん！　でもまなみちゃんはどんな格好でも似あうからな」

「そ、そうかな？　でも、君の好きな格好も知りたいし。あ、エッチなのはダメだよ？」

「わかってるって！」

　受け答えの一つ一つが、僕の思い描くまなみのそれと一致する。本当にまなみと話しているように錯覚してしまう。

「何時にどこで待ち合わせようか」

「それじゃあ、いつもの喫茶店で待ち合わせましょう」

「いつもの……って」

「ロータリーの目の前のところ！　いつも私達そこで待ち合わせてるじゃない」

　そんな設定まで覚えているなんて——。ここまで知っているとは、間違いなくあいつらの誰かだ。僕は確信した。いったい誰の伝手でこんな女の子見つけて来たのか……。

　もしかして斎藤さんの繋がりかな——。昼間の疑わしそうな視線が頭を過った。

「どうかした？」

「な、なんでもない！　じゃあそこに、１１時とかでどうかな？」

「うん、いいよ！　すっごく楽しみ！」

「僕も楽しみだよ」別の意味でね——。心の中でそう付け加えた。

「じゃあ、お勉強中にごめんね。あんまり無理しちゃだめだよ？」

「うん、ありがとう」

「じゃあ、おやすみなさい」

「おやすみ、まなみちゃん」

「うん！　えっと……好き、だよ。えへへ、おやすみなさい！」

　その言葉を最後に電話は切れた。好き、という言葉は、偽物だとわかっていてもときめいてしまう。

「彼女は何者なのか、誰がこんな手の込んだ事をしているのか。来週のデートでたしかめなくちゃ……」

　もう着信の切れた携帯をにらみながら、僕は静かにそう呟いた。