第42話 アニーの誕生日
ナナナがアニーに花束を贈った。
色んな花が入った花束で、すごく可愛い。
「誕生日おめでとう。15歳ってことは成人だな。名前を貰えるな」
とナナナが言う。
「ありがとうございます。嬉しいです」とアニーが言って、花束を受け取った。「でもエルフの成人は16歳です。それに私にはアニーという名前があります」
「そうだった。ボク、アニーの名前をすでに呼んでた」
2人が笑い合った。
それからミナミがアニーの前にやって来た。
「はい、コレ」
とミナミが言って、ラッピングされた箱をアニーに渡した。
「ありがとございます」
とアニーが喜ぶ。
「開けていいですか?」
「いいわよ」
アニーが丁寧にラッピングを開けて、箱を開けた。
箱の中身はSMで使うような手足を縛る拘束器具が入っていた。
「コレはなんでしょうか?」
とアニーが尋ねる。
「貴方には少し早いと思うけど、小次郎を捕まえておくための拘束器具よ」
一体、ミナミは何をプレゼントしてるんだよ。
アニーはミナミを見た。
「いつも使っているんですか?」
「私は使ってないわよ」とミナミが弁明している。
拘束器具なんて使ったこともないし、使われたこともない。
「そういう趣味がアニーにはありそうだと思っただけよ」
ミナミが言った。
そんな趣味があるように見えねぇーよ。
「……あります」
とアニーが言った。
あるのかよ。
たぶん気を使って言っているんだろう。
「ミナミ様、ありがとうございます」
とアニーが頭を下げた。
次にプレゼントを渡したのはバランだった。
バランですらプレゼントを用意しているのかよ、と俺は思った。
ぶっきらぼうにバランはプレゼントをアニーに渡した。それは箱にも入っておらず、ラッピングもされていなかった。
「毛だ」とバラン。
彼がアニーに手渡したのはカツラみたいな大量の毛だった。
恐る恐るアニーが受け取る。
「ありがとうございます」
「お前、口がツルンツルンで寒そうだから、毛をつければいい」
「これってお口の毛なんですか?」とアニーが尋ねた。
「そうだ」とバランが頷く。
どうやら毛には耳にかける紐がついているらしかった。
アニーは紐を耳にかけた。ちょうど毛がヒゲの位置にくる。
「お前、そんなに可愛かったんだな」
とバランが驚いている。
「ソッチの方が断然モテるぞ」
とハゲたドワーフが絶賛している。
どうですか? みたいな目をアニーが俺に向けた。
「ヒゲはちょっとな」
と俺が呟く。
アニーがヒゲを外す。
「可愛いのに外すのか?」
とバランが悔しがっている。
「これからご飯を食べるので。プレゼントを汚したくないので」とアニー。
「それじゃあ次は俺の番か」
とチェルシーが箱を持って登場。
箱はラッピングされていない木の箱だった。
「女の子にあげるってなったらコレだよな」
チェルシーがアニーにプレゼントを渡した。
「ありがとうございます」
とアニーが受け取る。
「箱を開けて、早く俺を褒めろ」
アニーがニッコリと笑って、箱を開けた。
「キャ」と彼女が小さい悲鳴をこぼした。
「捕まえるのに苦労したんだぜ」
とチェルシーが言った。
俺は箱の中を覗いた。
死んだネズミだった。
「プレゼントなのに生ゴミを渡して、どうするのよ?」とミナミが言う。
「チェルシーは猫なんだ。獲物をプレゼントするのが最高だと思ってんだよ」
と俺が言う。
「センスねぇーな」とバランが言った。
「雌猫にあげたら喜ぶんだぞ」とチェルシーが言う。
「私のために捕まえて来てくれて、ありがとうございます」
とアニーが言った。
「嬉しいです」
「ほら、喜んでるじゃねぇーか」
とチェルシーが言う。
「お世辞に決まってるでしょ」とミナミ。
「うるせぇー。お前には一生、獲物のプレゼントはしねぇーからな」
「いらないわよ」とミナミ。
「俺もいらねぇー。毎年、ネズミの死体を渡されても困るんだよ」
と俺が言った。
「俺は貰ったことがない。でもいらない」とバラン。
チェルシーがポカンと口を開けて呆然としていた。
「お前等には絶対にやらねぇー。その分、アニーにやるからな」
「……ごめんなさい。……私もいりません。ネズミちゃんが可哀想です」
「……嘘だろう」
甲子園で負けた高校球児のように膝を床につけてチェルシーが落ち込んだ。
「それじゃあ食事を用意してくれ」
と俺はメイドに指示を出した。
「ちょっと待て。小次郎のプレゼントは? お前のプレゼントを見て笑ってやる」
とチェルシー。
「俺は後で渡す予定なんだ」
「今、渡せ」とチェルシー。
正直に言うとアニーに何をあげるか決まっていなかった。
アイテムボックスには大量にモノが入っている。その中からプレゼントするつもりだったけど、すでにアクセサリー類はプレゼントしているし、って考えると何をあげていいのかわからなかった。
「チェルシー様」とアニーが言った。「ココでは貰えないモノを小次郎様に貰うんです」
俺は何を渡すんだよ?
「何を渡すんだよ」とチェルシーも同じことを口にしていた。
ミナミがチェルシーの耳元にコチョコチョと何かを言った。
「あぁあぁ」とチェルシーも頷く。「アニーも女ってわけか」
俺は何を渡すんだよ? マジで。
それから料理が運ばれて来て、最後にはケーキも出されてお腹がパンパンになった。
「誕生日って美味しいな」とナナナは満足そうだった。
料理を食べ終わって部屋に戻った。
俺は困っていた。
これからアニーが来るけど、何をプレゼントしていいのかわからなかった。
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