Runaway・Dreamer

The Dream

「おい、お前ら」

「ああん？うるせえなガキ！今アイツを追いかけてるんだよ！」

「反応まで同じ……どうやら、俺だけ繰り返しているのか」

　やはり、俺への精神魔法なのか？……いや、他の可能性も見てみるべきか。例えば……

「その女の子を俺も追いかけるぜ。あ、捕まえた時には買わせてくれ」

　大男たちは俺を怪しい目で見ながらも「勝手にしろ」と止めはしなかった。

　グダグダな追いかけっこだったので省略するが……結果としては、俺は女の子を捕まえて、1万Gで買った。

「これでなにか変わるなら安いな。変わらなかったら戻ってくるだろうし」

　さて、この女の子に名前でもつけたほうがいいが……。

「……」

「……」

　手入れがされていない茶色の髪に、エメラルドのような目。ところどころに汚れがあるが、それでも可愛いということは伝わってくる。

「ふむ……今から君の名前はエスメラルダ……エスだ」

「……」

　反応は……無し。そりゃ、逃げようとしたのにそれを捕まえた奴に心を開く訳が無い。

「まぁ、取り敢えず家に帰ってみるか」

　俺は川原をチラリと見て、家の方向へと歩く。

「……はぁ」

　予想はしていたが、川原に戻っていた。

「しかし、何故繰り返している……？」

　なにか手がかりでも見つけないと……！

「……だ！……く…い！」

「……いや、待てよ。さっきと同じなら何故アイツらは俺の方へ来る？」

　怒った顔でこっちに走ってくる。

「……まさかっ！」

　俺は後ろを振り向く。するとそこには……

　エスが怯えた表情で立っていた。

~前章　Runaway~

「このエスはどっちだ？俺が助けたやつか？それともまだ助けてないやつか？」

　落ち着け、落ち着いて考えろ。まず、コイツがいる位置は……逃げていたときとは違うッ！

「おいエス！」

「ッ！」

　俺の言葉にも反応している！つまり……

「お前も記憶があるってことか、なるほど。説明する余裕もねぇし、逃げるぞ！」

　手錠がかけられたエスのか細い腕をつかみ、一緒に走る。

「……っ！Runaway・Dream！」

　男たちの炎は地面へと落ちていく。

「はぁ……はぁ……」

「……っ……」

　言葉や表情には出していないが、だいぶ疲れた様子のエス。……今なら、説明ができそうだ。

「いいか、エス。今俺はコレを3回繰り返しているんだ。

　まず1回目はお前を助けるために囮になった。

　2回目は現状打破のために、今のお前……エスを買った。

　そして、3回目がこれだ。お前を買ったことにより、色々と変わっていた……つまり、他にも現状を打破できる行動があるはずだ」

　エスはこちらを見ている。話は聞いてくれているようだ。

「エス、手伝ってくれないか？」

　エスは少し驚いたような顔を見せた(勘違いと言われればそれまでな程に少しだった。もしかしたら、本当に勘違いかもしれない)。

「……い」

「……！い、今なんて言った？」

　エスが喋った！俺に心を開いてくれたのか？

「そ、それが命令なら、し、従います」

　……どうやら。

　心を開いてもらうにはまだまだ時間がかかるようだ。