【異世界俳人会】ダンジョンの細道【便乗商法！】

『すれちがう 遺跡に残る 影氷』

　盗賊ギルドからの依頼は、久しぶりに遺体回収（サルベージ）任務だった。

　遺跡の最奥部で取り残された戦士のサルベージだという。

　依頼主は女魔導士だった。

　少し高圧的な態度をとる、いけ好かない女だったが、報酬は実にいい上に、女魔導士も相当の実力者だった。

　俺は遺跡の罠の解除担当だ。

　盗賊ギルドは、冒険者ギルドとは違い、罠解除や情報収集、人捜しや、遺体回収などの仕事を請け負う。もちろん、ギルドの信用の為にも、雇い主や隊のメンバーから物を盗むことはない。ご法度中のご法度だ。

　遺跡はかつてドワーフが放棄したものだ。この地方じゃあ評判の遺跡で、新月の夜にだけ、最奥部にお宝が出る。同時にアンデッド系のモンスターが出る事でも有名だ。

　ただ、新月ではないとき。つまり通常時は、全く普通の遺跡に変わる。しかし、潜ったとしても何も得るものがない。そういう期間限定の遺跡だった。

　引き揚げるのは、この女の冒険者仲間だろう。

　どういう形で死んでいるかにもよるが、今の時期なら、遺跡内で復活も可能だ。

　その為、俺のほかに、蘇生神官が、このサルベージ任務に加わっている。

　物理攻撃には弱いメンバーだが、この蘇生神官も相当の腕利きであることは、佇まいからも推測できる。余程の腕前だ。

　その蘇生神官ですら、この問題は難しいらしい。

　俺たちはいま、最奥部に近い場所にある、小さな部屋の中で、困り果てていた。

　ダンジョンにはよくあることだが、完全に石化した人間がいたのだ。

　襲ってくるわけではない。

　その中に、一人、依頼主の女が捜している戦士がいたというのが問題だった。

「バカね。石化させられているのに、こんなポーズを取って……。ほんと、バカ」

　戦士の石像は、剣を前に差し出し、盾を構えて、今にも動き出しそうな姿で固まっていた。

　その横には、自慢げに斧を杖代わりに佇むドワーフの石像もあった。

　その隣は、崩れかけた、恐らくこれもドワーフと思われる像もある。

　今にも動きそうな姿で固まっていることが、逆に、この小部屋の静寂さを際立たせた。

　依頼主の女は、この戦士のことを愛していたのだろう。

　そっと戦士の石像に抱き着き、静かに泣いた。

「しかし、強固な魔術だな。全く解除魔法が効かない」

　蘇生神官は、何度も石化解除の魔法を唱えたが、戦士はおろか、他の石像も、その姿を元に戻すことはなかった。

「こう見えて、私、石化に関しては、かなり研究をしてきたつもりなのですが……」

　くたくたになった神官は、そこにあった椅子に座った。

「おい。安易に遺物に触れない方がいいぜ。どこに罠があるかわかったもんじゃないからな」

　神官は、その言葉にビクリとしたが、「いや、この椅子、妙に落ち着きがあって、不思議な安心感がある。魔法の仕掛けもないようだし、かつてのドワーフは、相当の腕があったのでしょうかね。しかも、百年以上経っているでしょうに、つい最近作られたの如く、滑らかでぐらつきも……」

　と、妙に感心したように、椅子を評価しはじめた。

　神官が魔法が架かっていないというのなら、大丈夫なのだろう。余程の名工が作ったと思える。

　他に部屋の隅々を見て、石化トラップがないか探していたが、どうやら石化につながるようなものはない。

　となると……。

「もしかしたら、メデューサの石化かもしれません」

　神官が呟くように女魔術師に伝えた。

　コカトリスやバジリスクのように、相手の動きを止めるために石化させる動物よりも、かなり上位の石化が使えるのが、メデューサだ。

　詠唱も、毒霧もなしに、見た者をいきなり石化させる。

　この遺跡にメデューサが現れたという報告は入っていないが、目の前の生き生きとした石像は、一瞬で石化したようなダイナミックさをもっていた。

　この上位石化術は、ほとんど解除方法がない。

　神官もお手上げの様子だ。

「石化はかけるのは簡単ですが、解くのはかなり難しいので……」

　言い訳のように神官が言うが、冒険者にとっては常識だ。

　盗賊の俺でも、石化した人間のいる場所は、すぐに逃げろと教わっている。

　長居は無用だ。

「メデューサなら、こいつを村に引き揚げても、解除できないな。置いてくしかないぞ」

　俺が言うまでもなく、女魔導士にはそんなことは分かっていたらしい。

「アンタは私が側にいないと、ダメだったよの？　一人で私を魔法陣に放り込んだりするから……」

　女魔導士は、石化した戦士に、ずっと愚痴を言い続けていた。

「なあ、帰ろうぜ」

　何も出ないと分かっている洞窟遺跡でも、あまり長居をしたい場所ではない。

　しかし、その女魔導士は、驚くべきことを言った。

「ねぇ。私を、ここで石化して？　あなたなら出来るでしょ？」

　神官はぎょっとした。

「私、この人がいないとダメなの。この人も、私がいないと駄目なの。私、ここで、石化して、この人と、永遠に一緒にいたいの」

　その眼差しは真剣そのものだった。

　殺してくれと言っているようなものだ。

　しかし、その大きな瞳から、一筋の涙が流れ、にっこりと笑う女魔導士を見て、その願いを否定することすら、憚られた。

　神官も同じ思いだったのだろう。

　少し、涙声になりながら、石化に対する覚悟について、問いただすのが精一杯だった。

「いいの。わかっているから」

　神官はため息をついて、石化の準備に入った。

「私の知っている最も高度な石化を使います。メデューサ級に、あなたは、永遠の眠りにつく事でしょう。……お幸せに」

　永遠の死と、幸せ。

　矛盾した言葉だが、神官のその言葉は、俺にもぐっとくるものがあった。

　思わず、自分の頬を伝う涙にたじろいだ。

　盗賊稼業を初めて数十年。

　死を覚悟した人間が、これほどにも美しいとは……。

　石化が終わった。

　女魔導士は、豊かな胸を押し当て、戦士に抱きつくような形で固まっていた。

　何故か、戦士のような石の色にはならず、彩色されたような、まるで生きているかのような姿のまま、石化していた。

「メデューサの石化は、百年。私のフィギュアの魔法も百年。運が良ければ、百年後に、二人は逢えるでしょう。そして、この遺跡を訪れる冒険者は、この二人の立像を見て、涙するに違いありません。我々は、この石像のことを語り継がなくてはなりませんね」

　しんみりと話す神官と共に、俺は遺跡を後にした。

　前払いで貰った報酬と、女魔導士のカバンに入っていたお宝で、十分な報酬だったが、百年後にも使えそうな宝石の類だけは、女魔導士の体に隠した。

　それが俺なりの、愛の形への報酬だった。

　神官とは、遺跡で別れた。神官は遠く離れた故郷の恋人に会いに行くという。

　こいつなりに、女魔導士の愛に触れて、恋しくなったのだろう。

　遺跡の外は冬が訪れていた。

　俺たちは、どこか悲しく、どこか清々しい、不思議な気持ちに包まれていた。それは男二人で感じる気持ちではない。

　早くひとりになりたかった。これ以上、互いに、泣き顔を見られたくないからだ。

─────

　数日後、盗賊ギルドに人捜しの依頼が来た。

　女魔導士を探しているとのことだ。

　きっと、あの女のことだろう。俺は彼女の結末を知らせる為に、その依頼主が現れるという、酒場で一人待っていた。

　一際、人の集まっているテーブルがある。

　ドワーフが何か作業しているのを、数人でそのテーブルを囲んで見ているようだ。

　その横で、ドワーフの仲間と思われる男が、集まった人たちに何かを見せている。

　気になって、そのテーブルを見ると、そこには出来上がったばかりの木彫りの像があった。

　……そのひとつに、見覚えがあった。

　あ。遺跡で見たドワーフの石像を小さくしたものだ。

　ドワーフではないもう一方の男が、カバンから、色々な木像を出し始めた。

「さあ、この精巧な像を、是非、お買い上げください。こちらは、炎竜。こちらは、ピクシー。この女エルフは特に人気ですよ。ほら。この服を透ける下着まで、精巧に彫られた像を見てくださいな！」

「いやあ、これはそそるな。ひとつ貰おう」

　酒場で商売をしているらしい。

　その顔にどこか見覚えがある……。

「しかし、このドワーフの爺さん、めちゃくちゃ腕があるな」

「でしょ？　そこの洞窟の奥底で、何年も何年も、ずっと一人で、彫刻をしていたらしいんで、連れて来たんですよ」

「じゃあ、あんた、元は冒険者かい？」

「ええ。ちょっと前に、洞窟遺跡で取り残されちゃいましてね～。スケルトンから逃げていたら、遺跡内のこのドワーフ爺さんの部屋に迷い込んで。そしたら『お前、ちょっとモデルになれ』って言うじゃないですか？」

　ポーズを取った男の姿にどっと笑いが起きたが、ドワーフだけは黙々と手元の木像を作り続けた。

「いや、出来上がった石像をお見せしたかったなぁ。ほんと、命が吹き込まれたみたいな精巧な石像でした。これってドッペルゲンガーかと思うくらいによくできてまして、また、それが色男なんですよ」

　再び、笑いが起きた。

「おい。ひとつもらおう。この128ギルのピクシーの木像を」

「はい、えーっとお釣りは……えーっと？　150だと、いくらになるかな？」

「……なんだい、計算も出来ないのか。頼りない男だな」

「いやはや、うちの彼女にも、そう言われる始末でして。愛想つかされたのか、遺跡から出たら、向こうが行方不明なんすわ」

　再びどっと、笑いが起きた。

　……。

　やるせなさと、よくわからない怒りで拳を握りながら、俺は、そのテーブルに近づいた。

　彼女の事を教えなくては。だが一発殴ってからだ。

『すれちがう　遺跡に残る　影氷』