【異世界俳人会】ダンジョンの細道【便乗商法！】

『月桜 秘したり園の神楽舞』

　隊とはぐれた剣士は、兜を脱いで、渓谷の川の水をすくった。

　今日は、一日中モンスターと戦って、水を飲む時間さえなかったのだ。

　すっかり日は落ち、雲間に月が見え隠れした。

　兜の水を飲み干して、辺りを見回した。

　悪くない場所だ。襲われにくそうな予感がする。

　今日はここで野営をするか。

　ここら辺に現れるモンスターなら、自分の剣で追い払うことが可能だ。レベルの低い妖魔の類（たぐい）では、経験も稼げないだろう。

　焚き木に使う小枝を集めようとしたとき、川に誰かが入る音がした。

　リザードマンか？　川トカゲの類なら楽勝で勝てる。

　奴らの皮は、高額で取引される。手ぶらで帰るよりも、一つ、皮を剥いで帰った方が、仲間から、迷子の誹りを受けずにも済むかもしれない。

　腰を低くして警戒しながら、剣士は様子を窺った。自然と剣に手が伸びた。

　雲が流れ、月の光が川岸を照らした。

　音がした辺りを見ると、真っ白な肌の少女が、静かに水浴びをしていた。

　近くに民家でもあるのかと剣にかけた手を外しかけたが、違和感に再び剣を握った。

　こんな夜更けに少女が一人で水浴びするなど、あり得ない。

　もしや、妖魔の類か？

　しかも少女の形をした妖魔とは珍しい。

　こいつは、生け捕りにすれば、隊の奴らに自慢できるかもしれない。

「おい」

　剣士は少女に声をかけた。

　はっとして、少女は初めて剣士の存在に気付くと、水音を立てながら慌てて岸をあがり、草むらから薄いピンクの服を拾い上げた。

「まて。動けば斬るぞ」

　その言葉に少女はビクリとして、体をすくめた。

　白い背中を見せ、服を胸に当てたまま、着替えることもせずに震えていた。

　年は、十五かそこらか。

　若いが艶のある体をしていた。

　背中はまだ水に濡れている。

　しゃがんではいるものの、尻まで丸見えだ。

　ひょっとしたら、やはり人か？

　この距離で攻撃をしてこない。

　やけに怯えて震えている。

　妖魔であれば、既に食われているか、少なくとも攻撃するか、魔法の詠唱をしている筈だろう。

「驚かせて、すまなかった。俺は、道に迷った冒険者だ。こっちを向いてくれ」

　声をかけ、近隣の村の娘なら、村まで案内させようとしたのだ。

　正直に言えば、振り向いたときに、一瞬でいいから、その背中からもはみ出しているのが分かる、豊かな乳房を、一目拝もうという邪心があった。

　だが、見えたのは、その豊かな胸よりも、何か小さく囁く、少女の口元だった。

　しくじった。

　剣士が最後に聞いたのは、強力な魅了呪文の詠唱だった。小声でされたその呪文から、剣士は逃れる術を知らなかった。

　少女は完全に剣士を支配していた。

　剣士は定まらぬ瞳のまま、裸の少女を肩に担ぎ、一本の桜の木の下まで優しく彼女を運んだ。

　降ろされた少女が人差し指を横に引くと、剣士は剣を抜いて、自分の首を落とした。

　飛び散った血は、桜の木の根にかかり、鎧の音を立てながら、剣士の体は根元に崩れ落ちた。

　その桜の根元には、錆びた鎧と白骨化した死体がいくつも転がっていた。

　その渓谷には、昔から立派な桜があると噂されている。

　その桜は『死者の桜』と呼ばれ、生きた人間は見る事すらできないという。

　毎年、川の上流から流れてくる桜の花びらの量に、余程の美しさを想像する事しかできない。

　死体をうっとりと見ていた少女は、ふと満開の桜の木を見上げた。

　優しい風が吹いた。

　淡いピンクの桜の花は、ハラハラと散って、いずこかに飛ばされていった。

　少女の姿はもうなかった。

『月桜　秘したり園の神楽舞』