会ったことがない許嫁と毎晩ボイスチャットをすることになった。

第2話 許嫁がかわボ過ぎて、今日も寝れない

『それでは、最初の提案通り「優くん」と呼ばせていただきますね？』

「はい、それが鼓膜と心臓に一番やさしい呼び方です」

『年上の方を「くん」とお呼びするのは、気が引けるのですが』

「気にしなくてかまいませんよ。なにせ僕らは将来結婚するんですから」

『急にそんな……照れますわ』

　私も照れますわ。

　どうしていいかわからないから、ちょっとお嬢さまになりますわ。

　素直ですわ。

　純真ですわ。

　許嫁はピュアガールですわ。

　政略結婚なのに好意１００％ですわ。

　嫌いになる隙を与えてくれません。

　おまけに超絶かわボですわ。

　ＡＳＭＲ音源が即ポチするレベルでスコですわ。

　おかげで耳と脳が天国ですわ。

　婚約まったなしですわ。

　いざ話してみると、凪沙さんはとても素敵な女性だった。

　物腰の丁寧な偽りなきご令嬢。

　そこに加えて守ってあげたくなる愛らしさも兼ね備えている。

　完璧では？

　本当にこんな娘が僕の許嫁でいいのだろうか。

　ちょっと罪悪感まである。

　そう、大切なのは罪悪感。僕が凪沙さんとの婚約に及び腰なのには、「親が勝手に決めた」ということ意外にもう一つ理由がある。

　この婚約が「彼女の弱味につけ込んだもの」だからだ――。

『あの。優くんにお尋ねしたいことがあるんですが？』

「……なんでしょう？」

『本当に、私でよろしいんでしょうか？』

「……はい？」

『お爺さまから、話すなと言われているのですが……』

　訥々と、凪沙さんが駒見家の内情を語る。

　それは僕が父から聞いた「彼女の弱味」とほぼ同じ内容だった。

　駒見家には現在の当主（彼女の祖父）以外に凪沙さんしか血縁者がいない。

　何もなければ凪沙さんが次期当主。婿をとって女当主になるのが筋なのだ。

　なのに、彼女は僕の家に嫁ぐことを希望している。

　理由は彼女の病気だ。

　心臓の病は重く、何年生きられるかわからないらしい。

　もちろん世継ぎなんて望めない。

　そんな彼女に目をつけたのが父さんだ。

　街の小さな工場を時流に乗って大きくした彼だが、「金」と「仕事」は手に入れても「名声」だけは手に入れられない。

　父はそれを、駒見という名家との血縁で補おうとしている。

　見返りは凪沙さんが死んだ後の駒見家を後見すること。「僕の子供に駒見の名跡を継がせる」と彼は約束して、父さんはこの婚約を取り付けた。それが愛人に産ませた子か、再婚して生まれた子かまでは聞いていないが、随分と時代錯誤なやり方だ。

　凪沙さんは、そんな暗い両家の密約まで赤裸々に語った――。

『駒見の家名を残せればと、私は婚約の話をここまで進めてきました』

「そうだったんですか」

『ですが、いまさら気づいたのです。優さまの気持ちを考えていなかったと』

「…………」

『優さま。改めてお尋ねします。私と婚約して本当によろしいですか？　優さまは、こんな女を許嫁にして後悔いたしませんか？』

　思わず胸が痛んだ。

　今度は彼女の声がいいからじゃない。

　胸を軽くさすりながら、僕はチャット画面の向こうの許嫁に思いを巡らせる。

　声だけのボイスチャットでは許嫁の表情はわからない。

　けれど、これが誠実な問いかけだというのはわかる。

　だったら僕もそれに誠意で応えよう。

「凪沙さん。どうか、自分を卑下しないでください」

『……優さま』

「貴方の身体が病に冒されているのはわかりました。今回のお見合いが、決して本意ではなく駒見家のためだということも」

『…………』

「それでも、僕は凪沙さんと婚約したいと思います。その話を貴方の口から聞いて、ますます愛おしく感じる自分がいるのです」

　ゲーミングモニタの前に置いたＵＳＢマイクをほんのちょっぴり調整する。

　背筋を伸ばし、肩を上げて、姿勢を正す。

　深呼吸してから、僕は一歳年下の許嫁に告げた。

「凪沙さん。どうか僕と結婚を前提にお付き合いしてください」

　沈黙する凪沙さん。

　着崩れの音がしたかと思うと、ごんと鈍い音がヘッドフォンに響く。

　どうやらマイクを落としたらしい。

『よろしいんですか、優さま？』

　ようやく聞こえた許嫁の声は弾んでいる。

　声だけで彼女が喜んでくれているのがわかった。

　なんて愛らしい許嫁なのだろう。

　こんな素敵な女性と婚約できるなら本望だ。

　経緯こそ最悪だが、この数奇な運命に僕は心から感謝した。

『ふつつかものですが、よろしくお願いします』

「ところで凪沙さんこそ。僕のような男でかまわないんですか？」

『かまわないとは？』

「僕も別にたいした男ではありませんよ？」

『そんなことございません！』

「……うぉ、食い気味」

『写真をひと目見たときから、なんて素敵な方とお慕いしております！』

「……そ、そうなんですか」

『なによりその……』

「なにより？」

　戸惑うような許嫁の沈黙に、僕が耐えかねて聞き返した。

『おかしな娘と思われるかもしれませんが……』

「しれませんが？」

『お声がその――とても素敵でして！』

「……なるほど」

『さっきから胸の動機が止まりませんの！』

　わかる。

　だって僕もそうだから。

　ひと目ぼれなれぬひと声ぼれ。

　僕ら――『耳が両想い』ってことですね。

　ほわっとした気持ちに包まれてお互いに黙り込む。

　しばし幸せな沈黙が、僕たちの間に流れるのだった。

『お嬢さま。そろそろお時間です』

　そんな僕たちの間に第三者の声が割り込む。

　どうやら、声の主は凪沙さんの使用人らしい。

『あら、もう時間ですの？』

　たいしたことも話していない。

　まだまだ話はこれから――と思っていたのに、確認すると時刻は２３時過ぎ。

　楽しい時間はあっという間だ。

『名残惜しいですが、今日はここまでですね』

「……そうですね」

『おやすみなさい、優くん。また、明日』

「はい。また明日。おやすみなさい」

　大好きで大好きで大好きな許嫁。

　そのたどたどしいお休みボイス（極上音源）。

　最後の最後で許嫁は、とんでもないモノを残してボイスチャットを後にした。

　こんなん聞かされてまともに入眠できる訳がないでしょ。

「許嫁がかわボすぎて、今日も寝れない……」

　これはしばらく寝不足の日々が続きそうだ。

　そんな幸せを噛みしめながら、僕はそっとイヤホンを耳から外すのだった。

☆★☆　もし気に入っていただけたなら評価いただけると嬉しいです。m(__)m　☆★☆