【完結版】呪縛のジオグリフ

第4話

「えっ！　う、うそ……消えた？」

　晶は恐る恐る地面に触れる。確かにあったはずの地面の隆起も、指から滴っていた血の跡もなにもない。

　夢でも見ていたのだろうか。

　あまりにもリアルでグロテスクな腕が脳裏に浮かぶと同時に、得体の知れない何かを飲み込んでしまったことを思い出し、晶は一気に目眩と吐き気に襲われた。

「う、うぇぇ……」

　一体どうしてこんなことに。ただ少し学校に来るのが早かっただけなのに。

　校門の方から生徒の笑い声が響いてくる。

　どうやら若菜は開門時間が迫ったから退散したようだ。絶対にただのジャーナリストではない。

「やば、視界がゆれる……あ」

　ドサリと砂ぼこりをたてながら、晶はとうとう校庭に倒れ込んでしまった。転校初日から散々な目に遭い、既に限界だったのだ。

「おーい！？　大丈夫か！！　おい、しっかりしろ！」

　遠くからかけられる声に反応することもできず、晶はストンと落ちるように意識を失った。

　▽

　――蜘蛛がいる。

　それは晶の影に隠れている。

　八つの脚で晶が感じるものを知覚し、八つの目玉で晶の思考を読み取る。

　それそのものの敵意は、『転校生』である晶に飲み下された瞬間消失した。

　蜘蛛はもう晶の一部になっていた。

　例え晶が拒絶したとしても。

　▽

　晶が目を覚ましたのは真白い部屋のベッドの上だった。

　横に寝かされ、タオルケットでくるりと体を包まれた状態で、晶は二、三回瞬きをする。シーツに手をつきながら体を起こすと、ベッドのフレームがぎしりと音を立てた。

「私……倒れて、それから」

　地面から生える腕、口の中に侵入する黒い霧。酷くグロテスクな夢を見ていた気がする。

　晶はぼんやりと、ここが保健室であることを理解した。もうとっくに始業式は終わってしまっているだろう。転校生デビューに大失敗したことは間違いない。

「ああ、起きたかな」

　晶が深くため息を吐いたその時、静かな部屋に柔和な声が響いた。

　シャッと音を立ててベッドを仕切るカーテンが引かれる。続いて丸眼鏡をかけた男性がひょっこりと姿を現した。

　白衣を着ていなければ生徒に見間違える程若く見えるその人は、ぼやーっとする晶に体温計を差し出す。

「とりあえず熱測ろうか。君は今日から転校してきた子だね。気分はどう？　朝イチ校庭で倒れちゃったんだってね。どうして校庭にいたの？　迷っちゃったかな。僕はこの学園の保健医の高麗（こうらい）です。はい脈取らせてね。朝ご飯は食べた？　うん、熱はなさそうだね。普段から貧血気味だったりする？　緊張によるストレスもあるかもね。昨日寝たの何時？」

「あ、ええと。高麗、先生？　あの……」

　矢継ぎ早に問診され答えに詰まる晶だが、高麗は気にせず内診を続ける。

「はいあーんして」

「あー」

　ライトで晶の口の中を照らした高麗が、何かに気が付き眉を顰めた。

「あーーーーー……？？」

　念入りに口中を診られてから、晶はライトから解放される。

　先程の問診から一転、黙り込んでしまった高麗は、晶に背を向けてなにやらガチャガチャと診察器具を用意し始めた。

　まだ頭が働かない晶はぼんやりと首を傾げる。

「あのー？」

　医療用マスクと手袋まで装着し始めた高麗に、晶は恐る恐る声をかける。

　高麗はくるりと晶に向き直り、努めて優しい声で言った。

「これから舌除去手術を始めます」

「舌……え゛！？」

　その信じ難い宣言に晶は覚醒し、ベッドから飛び退いた。

「じ、冗談ですよね」

　ジリジリと後ずさる晶に高麗は一歩ずつ詰め寄る。眼鏡が逆光を受け、その表情は読めない。

「大丈夫。まずは表面を少し焼いてみよう」

「ひぇっ。無理無理無理無理！」

　あろうことか電気メスと舌圧子（へら）を手に晶に迫ってくる高麗。晶が半泣きでドアから脱出しようとした時だった。

「おや、思ったより元気そうだ」

　ガチャリとドアが開いた。静かな動作でドアから体を覗かせたのは、背の高いスーツ姿の男性。

　歳は五十半ばほどだろうか。白髪の混じる髪を綺麗に整えている。

「具合はどうかな」と晶に問いかけるその男性は、紳士という言葉がぴったり当てはまるだろう。

　ぽかんと呆ける晶は、ドアノブに伸ばした手を引っ込めることも忘れ固まっていた。晶はどこかでこの紳士を見たことがある気がしたが、思い出せない。

　紳士は晶の身長に合わせて屈み、顔色を確認するように覗き込む。

「ふむ、まだ良くないようだね。高麗先生」

「はい、理事長」

　理事長。

　その呼び名を聞いて、晶はあっと口を抑えて思い出した。目の前の紳士はリモート転入試験の際、晶の面接を担当した人物。

　この学園の理事長の白鷺（しらさぎ）だ。

「改めて、ようこそ桜中央学園へ。理事長の白鷺です。転校早々災難だったね」

「り、理事長助けてください！　この人いきなり手術とか言って」

「理事長、これを見てください」

「あえ」

　晶の抵抗も虚しく、高麗は白鷺に見えるように晶の口腔に舌圧子を突っ込んだ。

　先程から何故こんなにも口の中を見られるのか、晶には全く理解できない。

　しかし白鷺はそれを見た瞬間、険しい表情を浮かべた。

「これは……」

「間違いなく、呪画（じゅが）かと」

「ゅが（呪画）？」

　疑問符を浮かべる晶に、白鷺が壁掛けの鏡を指し示す。

「自分で見てごらん」

　言われるがまま鏡の前で口を開けた晶が見たものは、

　自分の舌の上に刻まれた、【蜘蛛】の形をした痣だった。

「ひっ！　な、なにこれ？」

　舌の中央から黒い八ツ脚が広がる。まるで校庭に描かれていた【蜘蛛】の絵のように。

　晶は倒れる前に起こった出来事を思い出し、口元を抑えた。

　晶が見たものは夢ではなかったのだ。

　混乱する晶を見て、白鷺と高麗は顔を見合わせる。

「ちなみに舌にタトゥーを入れた覚えは？」

「あ、ありません！　朝歯を磨いた時にはなかったのに。あ、取れない……」

「だから手術して取ってあげるのに」

「嫌です！」

「まあ落ち着いて。では、朝から今までの行動を教えてもらおうかな。転校生の本野晶くん」

　▽

「つまり――叫び声を聞いた君と、『オカルト系フリージャーナリスト』を名乗る男が校庭に向かった。そこには人間の腕が埋まっていて、校庭一面に【蜘蛛】の地上絵が描かれていたと」

「本野さんはその男に何かを飲まされ、連れ去られそうになって抵抗。そのまま校庭に倒れてしまった」

「そうです。ただ、おかしな話なんですけど、倒れる前には腕と蜘蛛の絵はすっかり消えていたんです」

　モゴモゴと口の中の蜘蛛の痣を気にしながら、ベッドに腰かけた晶が説明を終えた。

　その間、晶の証言を高麗がパソコンで記録し、白鷺は晶の話を極めて冷静に聞いていた。

　驚くことに二人とも晶の非現実的な話を疑わなかった。