【完結版】呪縛のジオグリフ

第3話

　晶は見間違いであることを祈りながら、急いで校庭に降りた。若菜もそれに続く。

　校庭の中央にたどり着いた時、晶はあまりの光景に言葉を失った。

「な、にこれ」

　最初は目を疑ったが、どう見てもそうとしか見えない。

　明らかに二本の腕が、まるでそういう花であるかのように、校庭に埋まっていた。

　肘から上をピンと伸ばし、手の甲同士を合わせた状態で、赤黒く変色した指が色々な方向に折れ曲がっている。

　両親指は鋭利に切り落とされ、地面に血が垂れていた。

「あ、あ……」

　晶がソレを認識した瞬間、若菜が晶の両目を手で覆った。

「見なくていい」

　もう遅かった。晶は全てを視認していた。

　校庭の中央に咲く二本の青白い腕と、それを取り囲むように描かれた奇妙な絵を。

　まるで地上絵のように、地面を盛り上げて造られた、校庭を埋め尽くす程の巨大な【蜘蛛】の絵を。

「嗚呼、【蜘蛛】だね。素晴らしい」

　若菜はこれが何か知っているような口振りで言った。

　晶と同じモノを見ているはずなのに、その声色には恐怖も困惑もない。

「まあ、予想はしていたさ。君が現れること以外は。でも連れてきて正解だったな」

　まるで予定調和とでも言いたげな若菜の様子に晶はゾッとする。人間の腕が埋まっている予想など、犯人以外にできるはずがない。

「アレは、あなたがやったの！？」

「まさか。こんなこと人間にできるわけない。やったのはホラ、そこにいる……」

　その時、ぞろりと晶の足元を何かが這った。

「ひっ」

　晶は今確かに目を塞がれている。それなのに強烈な視線を感じていた。

　若菜ではない。もっと強大で、邪悪な何かがじっと晶を見ている。

　地面の中から、晶を引き摺り込もうとその手を伸ばそうとしている。

　体中を探るような嫌な感覚が這い回っていた。

「転校生ちゃん。……君が本当に『転校生』なのか、確かめさせて」

「あ゛！？」

　背後の若菜が晶の口に指を突っ込んで無理矢理開かせた。

　途端、ずるずると何かが晶の体を這い上がり、導かれるように開いた口から侵入し始める。

　視界を解放された晶の目に飛び込んできたのは、ただひたすらに濃い闇の色。

「ひ、」

　それは八つの脚を持つ、黒い霧でできた【蜘蛛】だった。

　人間の上半身程の大きさのそれが、晶の体に脚をかける。

　そしてぞろりと晶の喉奥に跗脚を差し込んで、晶の体内に無理矢理侵入しようとする。

「う゛、あ゛、あ゛あ゛」

「ホラ、頑張って」

　重い空気の塊を、無理矢理飲み込まされるよう。晶の感覚はまさにそうだった。

　自分が何にどうされているのか全く分からない。その何かを掴もうとしても、黒い霧が形を変えるだけだ。

　小さな口をこじ開けられ、脚の節が細い喉を通る度に、晶はたまらず仰け反った。金縛りにあったかのように体が動かない。

　晶の手足は針金が入っているかのように真っ直ぐに伸びたまま、背中を若菜に支えられた状態だ。

「ぐ、う゛！　ん゛ーー！！　あ゛、あ゛」

「まだ半分だよ。頑張れ頑張れ」

「がっ、あ！」

　能動的に侵入するソレを半分飲み込んだ頃、晶は自分も腕の主のようになってしまうのではないかと恐怖し、涙を滲ませる。

　目を見開き【蜘蛛】を飲む少女を、若菜は恍惚の表情で見つめていた。

　ゼロ距離で行われる神聖な儀式に、「ほう」と感嘆の声を漏らす。

「まさかこの目で【蜘蛛】の儀式が見られるとは」

「ん゛ーー！　ん゛ーー！」

「大丈夫。君が【蜘蛛】に成っても成らなくても、僕が連れて帰ってあげる」

「あ゛、あ゛、ああ゛ッッ！！」

　最後の脚がずるんと晶の口の中へと消えた。ガクガクと晶の体が痙攣し、脱力する。

　若菜は晶の体をゆっくり地面に横たえ、嬉しそうに晶に話しかけた。

「さあ、答えてくれ。今の君は『転校生』か。それとも生贄の儀式により生徒に憑依した【蜘蛛】か？」

　息を切らせて虚空を見つめる晶は、若菜の問いかけに答えられない。しかし若菜は機嫌良く晶の乱れた前髪を掬った。

「どちらでもいい。どちらでも素晴らしい。僕は今感動しているんだ。邪霊憑依の儀式を目の前で見た！　贄はやはり生徒でなくてはいけなかったんだ！」

　興奮を隠さない若菜の影で、晶が短く呻く。

「う……」

「さあ教えてくれ。君の名前を！」

　若菜の呼びかけに呼応するように、晶の目がカッと開かれた。ゆらりとその上半身が起きる。

　そして晶の口から答えが発せられた。

「おえ゛っ！　ごほっごほっ！　飲んだ！　最っ悪！！」

　必死に飲み込んだモノを吐き出そうとするその姿は、【蜘蛛】を飲み込む前となんら変わりのない晶だった。

　若菜は一瞬呆けた後、その顔を歓喜に歪ませる。

「そうか……そうか！　やはり『転校生』というわけだ。【蜘蛛】を飲み下すとは恐れ入ったよ」

「げほっ。さっきのは何！？」

「もちろん全部教えてあげる。だから一緒に行こう」

「ごほっごほっ！　行く……ってどこへ？」

　若菜はへたり込んだままの晶にゆっくりと手を差し伸べて言った。

「君と【蜘蛛】の在るべき場所に」

　ぞわりと晶の背筋を冷たいものが走った。

　おかしい、何もかもがおかしい。目の前の男の全てが絶対におかしい。

　そもそも地面に生えた腕に一瞥もくれず、ずっと晶しか見ていないのがおかしい。

　黒い霧のようなモノもこの男には襲いかからなかった。

　ふらりと自力で立ち上がった晶の肩に、若菜の手が添えられる。

「じゃあ僕についてきて――」

「……ないで」

「ん？」

　俯いていた晶がぱっと顔を上げる。

　その瞳には、相手を射殺す程の怒気が宿っていた。

「触らないで変態！！」

　次の瞬間、晶は目の前の男に掌底を叩き込んだ。

「うっ！？」

　ミシッと骨が軋む音とともに、若菜は地面に倒れ込む。しかしすぐに猫のように体勢を整えた。

　晶は深く呼吸をし、続いて下段に構える。

「あなたとは行かない」

「これはまた予想外」

　防御した手をぶらんと垂らし、若菜は不敵に笑った。

　若菜には見えていた。

　晶の背後からこちらを威嚇する、八本の黒い脚が。

「【蜘蛛】を従えたか。まあ、今日のところはタイムアップかな」

　若菜はおどけるように両肩をすくめ、瞬きひとつの間にもうバイクに跨っていた。

「またね、転校生ちゃん♪」

　そう言って片手を上げ、若菜はあっという間に去っていってしまった。

　晶は信じ難いものを見る目で若菜の背中を見送る。

　そして、すぐに地面に生える腕のことを思い出した。

「そうだ、通報！」

　しかし、振り向いた晶が目にしたのは、腕も蜘蛛の絵も何もない、ただのまっさらな地面だった。