清貧令嬢は王太子殿下の真意を知らない

真意１－２

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　……

　…………

　すべてが遠いことのように思えた。

　長い夢の中にいるような気がした。

　意識の奥深い場所で、愛しいぬくもりに、笑顔に手を伸ばす。

　エミールは、その手の感触と共にダンスを踊りかけ、はっと気づく。

「──！」

　エミールは自分が王城の寝台の上で眠っていることを確認した。

　自室の中には誰もいない。王太子は真っ先に、自分の胸元をあらためる。

　そして気づく。

「傷が、ない」

　確かに、エミールは自刃した。それによって神の薬の効果を──「鍵」としての役目を完全に破壊した。

　と、その時。部屋をノックする音が響く。

「失礼いたしま…………！」

　女中（メイド）が半身を起こした王太子の姿を見て絶句した。ついで彼女は大慌てて部屋の外へ走り「殿下がお目覚めに！」と叫ぶ。

　しばらくしてやってきた人物は、エミールがよく知る弟の顔だった。

「兄上！　お目覚めになったのですね！」

「クロワ」

「本当に心配いたしましたよ、父上とルトロも、まもなくやってくることでしょう」

「クロワ──なにが起きた？　王城は燃えたんじゃないのか？」

「？　何を言っているのです？」

　第二王子は本心から疑問を呈していた。

「神魔国の、神の「神威」によって各地に魔族の被害が出たはずだ！」

「しんまこく？　かみのしんい？　被害？　言っていることがよくわかりませんが──」

「よぉ、目が覚めたんだってな？」

　その人物の登場に、エミールは背筋が凍りかけた。

「ジョルジュ！　おまえ、その体は！」

　青白い半透明の肉体──間違いなく魔族の一種──〈幽霊（ファントム）〉のそれであった。

「その体は？　おいおい、俺は元から〈幽霊〉の身体だぞ？　忘れたのか？」

　本気で心配そうに覗き込む従弟に対し、第二王子は何の警戒心も懐いていない。

　そのあとにやってきた侍医や従者も同様の反応であった。

　どうやらエミールは、数ヶ月間も意識不明であったこと、その原因は謎であったことが知れた。

　いったいこれはどういうことなのか、エミールは必死に考えるが、明確な答えはない。

　とりあえず一人で考える時間を欲した王太子の権限で、全員を外に半ば追い出す。

「いったい、これは」

「我が神の最後の「神威」──第二プランですよ」

「……………………サージュ、なのか？」

　いつの間にやら、全員が退席したはずのエミールの私室に、懐かしさすら感じる少年執事が鎮座していた。

「おまえ、生きていたのか」

「いいえ。完全に死ねましたよ、どこかの王太子殿下のおかげで」

　軽口を叩く姿はまさしくエミールの知る少年執事であった。

「殿下は覚えておいでですか？　我が神が紡いだ最期の言葉を」

「確か、共存とか、協和とか？」

「より正確には『人と魔の共存する未来を。人と魔が協和する世界を』です」

　その「神威」によって、世界は人と魔が融和した姿に再構築された。

　リッシュ公爵が〈幽霊〉となっているのに、それを疑問に思うものがいないのが好例だとサージュは告げる。

「今では人種と魔族が手を取り合って生きております。両者の間に壁を感じるものは、すでにおりません」

「そんなことが可能なら、最初からそうしてくれればよかったんじゃ」

「我が神の権能に反することだったからですよ。ですが、殿下が見事に「鍵」を壊され、第二プランに移行せざるを得なくなった」

　それだけ言うと、サージュは席を立った。

「もう、行くのか？　せめて親父たちに」

「いいえ、殿下。再構築されたこの世界に、私という存在は加えられていない……わかりますね？」

　エミールは直感的に、彼との別れを承知する。

「我が神のもとに戻らねばなりません──それに」

「それに？」

「殿下にはもう、お目付け役など不要でしょう？」

　来たときと同じく、瞬きの間にサージュの存在が、エミールの部屋から消え去った。

　ちょうど同じタイミングで、父が──国王が面会を求めていると告げる声が室内に届く。

　エミールは入室を許可するしかなかった。

「──エミール、ッ」

　感極まった表情と声音の父に、エミールは粛然と答えた。

「ご心配をおかけしました、父上」

「まったくだ、このバカ者が……よくぞ目覚めてくれた！」

「父上、お聞きしたいことがひとつ……」

　エミールは、自分の左手薬指を、そこにはめ込まれた指輪を眺めた。