清貧令嬢は王太子殿下の真意を知らない

真意１－１

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　王太子エミールが自刃した瞬間、神の計画は破綻した。

「え？」

　すべての魔族が硬直を余儀なくされ、大陸中の人間が呆気にとられた。

　そして……

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「「「「　我が主ッ!!　」」」」

　急転直下の状況に、四人の魔族長は天使の姿に変転して神の周囲を取り囲んだ。

　ウリエルが真っ先に助け起こすと、サンドリヨンは王太子に対し天晴（あっぱれ）と言いたげな血染めの微笑みを浮かべた。

『や、はり、気づいたのですね──自分もまた、私の計画の「鍵」であることに』

「ごふっ、っ──気づけたのは、ついさっき、だったがな」

　自分の心臓に感じる冷たくも熱い鋼の感触を、エミールは即座に引き抜いた。

　赤い血潮がまるで滝のように、王太子の胸を濡らす。

　エミールは崩れるように膝を屈した。

「あんたの儀式──ガブリエールが「鍵」であると同時に、俺もまた「鍵」となっていた……あんたの神薬とやらによって、ガブリエールを想う人間（おれ）がいることが、この計画の基底にあった」

　耐えがたい苦痛と息苦しさを感じつつも、答え合わせを試みるエミール。

　神は『ええ』と頷いて、王太子の推測を賞嘆する。

『よくぞ、気づくことが出来ましたね。人を人ならざる者──魔へと変える「神威」、それにはあなたたち二人（・・）の存在が必要不可欠だった。「人に愛されない者」を「愛する者」──その想いの結びつきこそが、人と魔を結びつける──ヒトを魔族へと変える、たったひとつの「鍵」だった』

　だが、それを王太子の握る剣が打ち消した。

『ヴァンピール』──〈吸血鬼〉──またの名を『□□□□』と渾名（あだな）され、長いこと真名をうしなってきた“聖剣”によって、「鍵」の一方は完全に破壊され、その反動でサンドリヨンも……。

『ふ、ふふふ。やはり、あの方の血筋なだけはありますね』

「……っ、ッ……あの方？」

『いえ。こちらの、話です』

　ウリエルに助け起こされる神は、最後の力を振り絞るように、己の足で立ち上がる。

　まだ何かする気かと、自刃した際の血で濡れたままの剣を構えようとするが、手指に力が入らない。

「ガブリエールを解放しろ、さもないと」

『その必要はありません……すでに、我が計画は頓挫（とんざ）した──あなたにかけられた神薬の効果が切れた以上、もはや私の計画は、第二プランに移行せざるを得なくなった』

「──第二プラン？」

　その内容を語る前に、神は膝を屈した。大量の吐血が見て取れる。エミールは這うようにしてガブリエールの捧げられた祭壇へ。

　神は「神威」を告げ直した。

『我、ここに宣（せん）す。我、ここに希（のぞ）む』

　四人の天使に支えられながら、神サンドリヨンは途切れ途切れに告げる。

『────共存──未来を。────協和──世界を。…………彼と彼女に、祝福を』

　そうして、サンドリヨンは白い衣装を血で染め尽くして倒れた。

　その後には、灰のようなものが撒き散らされる。

　天使たちはそのさまを見下ろしながら、嘆きの底にいた、

「令嬢を連れていかれよ、人の王太子」

　啜（すすり）り泣き喚（わめ）き鳴く天使たちの中で、ウリエルという天使が、ガブリエールを瀕死のエミールに託した。

「もはや我等にとっては意味のない者──連れていかなければ、この城の崩壊に巻き込まれるぞ」

　灰をかぶったような銀髪の令嬢を抱いて、エミールは剣を置き捨て、来た道を戻り始める。

　城が、城全体が、地響きをあげて崩壊を始めた。

　振り返ったエミールは、主君を失った天使たちに、何も言ってやれることがなかった。