異世界紡績

第11話 ヒールは優しさでできている

　「ただいま…」

　筋肉痛が当日来るくらい、まあ、若くてよかったよ（詭弁）。

　前紡ポップコーンで疲れ果てて部屋に戻ると、

　「うわっ‼どうしたにゃ、ミサト？」

　「大丈夫？」

　ニアとエルも戻っていて、すでに私服に着替えていた。

　カナンの工場は残業0のホワイト経営だが、体が痛くて3階の部屋まで時間がかかった。

　筋肉痛に階段、地獄。

　この冬に汗まみれだし、ボコ（いわゆる綿ごみをそう言います）まみれだし、でも疲れ果てて動きたくないし…

　トコトコと歩み寄ったエルが、

　「クリーン」をかけてくれた。

　魔法、スゴイ。

　瞬間で服の汚れも、汗も埃も消え去ったが、感覚的に納得いかず、

　「取り合えず、先に風呂入ってくるね。ご飯行くなら行ってて」と、重たい体を引きずって大浴場に行こうとすると、

　「大丈夫。時間ある。」

　「うちらも行くにゃ‼」と、2人も付いて来てくれた。

　うん、可愛い。

　みんな一緒♡

　女の子特有の集団行動は異世界でも同じらしい。

　湯船につかりながら考える。

　カナンの優しさで出来ている前紡工場、いや、自分の身が大変だから言うわけじゃないが、もう少し何とかならないものか。

　多分、前紡の生産能力と後紡が釣り合わないから、粗糸、外から仕入れてるよね？

　効率だけじゃないと分かっていても、でも…

　あ、やばい。

　疲れ過ぎて意識が飛びそう…

　うん、ニアもエルもスタイルいいなぁ。人間年齢に直すと、児童と幼児のくせに、ガッツリきれいだ。

　うん…

　うらやましい、なぁ…

　半分沈みかけていたら、トコトコ近づいて来たエルが、

　「ヒール」と呟く。

　瞬間柔らかな感覚。視界の中をキラキラの粒子が舞い飛んで？

　「え？」

　一瞬で疲れが消えた。

　うえ？これって？

　「回復魔法」と、エル。

　最初に思ったのは、風呂に沈んでしまいそうな激しい疲労がすべて抜けて、そんな超常現象を起こしたエルは大丈夫なのかということ。

　疲れは確かにそこにあったはずで、引き取ったわけじゃないよね？

　「えっ‼大丈夫なの、こんな事して？」

　「？」

　「エルは疲れないの？」

　「大丈夫。私は魔力が特に多いし、魔法も得意。でも…」

　「？」

　「これ、使えるってわかると、人族は無茶するから。」

　エルの少ない言葉で推察すると、回復魔法があると知れば人はそればかり頼るようになる。多少の無茶も魔法で解決できるから、危険な仕事をしたり、それこそ寝ないで働いて借金を返そうとする。

　それが心配だと言うことだ。

　しかし、今日あまりに疲れていた私を放っておけなくて…

　うん、優しいいい子だよ、この子は。

　「ありがと、エル。無理はしないから安心して。」

　笑いかけると、

　「ん」と頷く。

　少しだけ口角が上がる。

　大分表情が見えてきたエルだった。

　風呂から上がって食堂に行った。

　はい、皆さん、ご一緒に。

　フ！ラ！ス！ト！レー！ショーン！

　ダメだ、もう無理だ。

　『パンとスープの国』、厳しすぎる。

　敢えて言わなかったそれだけで（逃避）、朝昼晩とパンとスープだ。

　朝はオニオンスープ。よく煮た玉ねぎがトロトロで美味しかった。

　昼はチリコンカーンが1番近い。ピリ辛の豆のスープだ。美味しかったよ。逆にもっと汁気をなくしてくれればチリコンカーンそのもので、目先が変わったかもしれない（スープじゃない認定できたかも？）。

　そして夜は牛テールのスープです♡

　コムタンクッパの米なしで、美味しいよ。

　美味しいけどさ…

　飽きた…飽きたよぉ…

　「この世界のご飯、全部こんな感じなの？」

　2人に聞くと、

　「そう。」

　「でも、ここのご飯、美味しいにゃ。」

　そうか、旨いか…

　いや、旨いよ、確かに。

　でも…

　このフラストレーションは、明日のお休みで晴らそうと思います。

　『街に出たら何かあるかも？』の期待と、『どうせパンとスープなんだろうな』の絶望が交錯しつつ。

　休日が来る。