異世界紡績

第4話 経営者は亜神様

　アルハイムは、昨年ひどく凶作だったらしい。

　雨が多く、寒かった。穀物や野菜の成育状況も悪く、いつもなら森の恵みに頼ることもできたが、魔物が活性化しているためそれも叶わず。

　結果、いくつもの村が食糧不足に陥ったのだ。

　アルハイムはそれなりに広い。

　作物が実った場所もある。

　足りない食料は先立つものさえあれば手に入るが…

　明日の食料に事欠くなら、金銭的余裕だってない、当然だ。

　「で、こういう時は奴隷になるんにゃ‼誰かが30年くらい働けば、村が次の収穫まで助かるなら、大抵はそうするにゃ‼」

　勢い込んでニアが喋る。

　いや、だいぶ私に懐いたな、この子。

　一生懸命、キラキラの目で教えてくれる。

　目的地である北の果てまで、最終日の馬車旅である。

　「まあ、困った時は奴隷なんだってのはわかったけど。何やるの、ニア？」

　訳知りらしいので尋ねてみると、いや、多分ニアはわかっている。わかっているけど表現出来ないらしく、

　「えっと…こう、指先で、こう…」と、ひたすら困る。

　困られても、分からない。

　こっちも困って、

　「うう、分からない…でも、ありがと、ニア」と、頭を撫でた。

　さらっさらの髪の毛と、ふわっふわの猫耳が同時に触れて、指が極楽。

　「うへへ」と、ニアも嬉しそう。

　そしてそんな会話の間中、エルは私の横にぴったりくっついて座っていた。

　実はこれには理由がある。

　ニアも馬車旅が始まった時、ダウンやエプロンを尻に敷いた私達を見てすべて納得、ベストを脱いで下に敷いた。

　この世界の女性の衣装、スカート（丈はまちまち）にブラウス、そこにベストを合わせている。

　で、最後に馬車旅に参加したエルだったが、彼女、ベストが脱げなかったのだ。

　日本より暖かかったが、アルハイムも今は冬。猫獣人のニアはブラウス1枚でも余裕だが、エルは無理だ。細いし色白だし、基本寒いのは苦手かもしれない。

　私はダウンを広げて置いた。

　「おいで、エル。」

　手招きすると素直に従い、体の横をぴったりくっつけ今に至る。

　それだけ寒かったのか、私に慣れたのかはわからない。

　「ずるいにゃ‼エル‼」と、騒ぐニアを適当にあしらう。

　「特殊能力、人たらしは書いてなかったですか？」とアンさんがからかってきたけど…

　気にしない。

　夕刻、やっと目的の場所に着いた。

　アルハイムの北の町、スノタウン。

　目の前には何棟もの建物が並ぶ、工場みたいな空間があった。

　その背後には高い塀。

　「あれは町と森を分ける塀です。あの向こうには魔物が出ます」と、アンさん。

　私は、決して出ないことを誓った。

　馬車から降りて数分待つと、

　「ああ、来たのね」と、関係者らしき人物が来る。

　幼女、来たぁ‼

　私たちを迎えに来たのは、小学校1年生くらいの小さな女の子。

　真っ赤に燃える髪に、深緑の瞳が印象的な美少女だった。

　「アシン様にゃ」と、ニア。

　「亜人？」

　「違う。」

　「亜神、神様にゃよ。」

　亜神である少女の名前は、カナン・ガラン。

　多分、当然？

　「亜神様は何歳なん…」

　尋ねた瞬間、ニアに、アンさん、普段おとなしいエルまでが一斉に私を抑える。

　アンさんに口をふさがれた。

　「すいません‼亜神様にとんでもないことを‼」

　私の代わりに謝るアンさんに、

　「ああ、よいよい。こやつだろう？召喚者ってのは。」

　カナンが鷹揚に答えてくれた。

　「わしはカナン・ガラン。この世で3000年修行して天界の神となる。今301歳じゃ。」

　301歳？

　でも寿命から換算すれば、10歳の幼女だ。

　300年近い経験値を積んだ幼女って…

　性癖歪みそうだな。

　「わしは神の端くれじゃが、実際天界に行くまでの2700年は人の世で過ごす。人の世にいる以上、楽はしたいし、大儲けもしたいからな。」

　なんだかすごい宣言をしたカナンに私達を預け、とんぼ返りで王都に戻るアンさんに、私は脱いだダウンを渡した。

　「これは？」

　「思ったより寒くないし、使うでしょ？」

　連続6日馬車に揺られれば、もう血が滲むかもしれない。

　他人の尻を心配する私に、

　「やっぱり結構な人たらしですよね」と、アンさんが笑った。

　馬車を見送った後、スノタウンでの毎日が始まる。