異世界紡績

第3話 同じく、借金奴隷のエルフのエルちゃん

　「えっ？どういうこと？なんで村の借金をこの子が‼」

　人権どうなってる？

　思わず聞き返す私に、

　「え？ニア、村長の娘だし、仕方がないんにゃ。去年、不作だったし」と、ニアはこともなげに言う。

　「ニアが働きに行けば、この1年村の人は十分に生きていけるし、それくらい借りれたにゃ。」

　いや、『にゃ』じゃないだろ。

　え？どうなってるの、この世界？

　村のために若い娘が売りに出されるって、そんなこと、あっていいはずないじゃない‼

　1人100面相で混乱する私に、

　「ああ、なるほど」と、察してくれたアンさんが説明してくれた。

　「ミサトさんや私、人族は、長く生きても100年くらい。これは同じですか？」

　私が召喚者だからの配慮だろう。

　日本とここの常識をすり合わせる。

　頷くと、

　「多分、そこが違います。獣人の皆さんは私たちより長生きです。ニアさん、ニアさん達って300年くらいですよね、寿命？」

　「そうにゃ。事故や病気がなければ300歳くらいまで生きるにゃ。」

　こくんと頷くニアを見て、冗談じゃないとわかって、余計混乱する。

　え？300年？

　じゃあ、さっき村で見たご老人、尻尾も禿げかけてたし耳周りの毛もボサボサだったけど？

　「村で1番の長老は302歳にゃ。」

　うわーっ、なんだ、それ？

　「つまり、与えられた時間が私達人族より長いのです。確かニアさんは30年の借金奴隷ですが、解放されて49歳。人なら中年でも、獣人なら？」

　人生が3倍あるのなら、実質？

　「えっ？人ならまだギリギリ10代じゃんか‼」

　「そういうことです。彼女らにとっての30年は、取り返しがつかない時間ではない。だから気軽に奴隷落ちしてくれるんです。」

　「そうにゃよ。たかが30年で大金貨100枚も貰えるにゃよ。すごく助かるんにゃよ。」

　え？

　えええ？？？

　理屈は分かった。でも、感覚的に理解しがたい。

　たかが30年とか、言えない人間の限界かもしれない。

　何をするのか未だにわからないけど、30年間の奴隷労働を気軽に考えきれない私がいる。

　と言うか、そんな寿命の格差社会で、同じ場所に送られる長く生きて100年の私の立場って？

　何か嫌なことに気づきかけた頃、馬車は2日目の宿についた。

　降りた途端色々忘れた。

　うひょーっ‼今度はエルフの里じゃん‼

　男も女も皆きれい。とがった耳に、茶色や金の髪が映える。

　推せそうなレベル。異世界、すげえ‼

　宿舎で、ニアとアンさんと行動食を食べていると、4人目が現れる。

　奴隷としては3人目。

　ドアを開けて入室したが、無口らしく何も言わない、彼女は滅茶苦茶キレイだった。

　キラキラの金髪。テンプレならハイエルフってやつかもしれない。

　感情まるわかりのニアに比べ表情が乏しい。口を一文字に結び、伏し目がちだがそのまつげが超長い。

　絶世の美女、言ってしまって問題はない。

　「彼女も同じ場所に行きます」と、アンさんが言った。

　「昨年の不作の関係です。ニアさんと同じで借金奴隷で30年。エルフの代表の娘さんで、エルさんです。皆さんと同じ19歳です。」

　紹介されて、エルは小さく頭を下げた。

　「よろしく」、と。

　エルフの寿命が長いのはファンタジーの大常識だ。

　「500年くらい？」と小声で聞くと、

　「1000年は固いでしょう。でも、代表の娘さんだし、ハイエルフだったらもっと長い時間生きると思いますよ」と、アンさん。

　1000年としたって…

　人間年齢なら、解放時5歳じゃん。

　まさかの1桁だよ⤵