異世界紡績

第2話 借金奴隷、獣人のニアちゃん

　馬車は途中休憩を挟みながら、結局丸1日移動した。

　休憩は、食堂なのか宿屋なのか、いわゆるトイレ設備のある場所だ。サービスエリアか道の駅のポジションだろう。

　男女混合のグループなので（御者2名と警護らしい兵士1名は男性）気を使ったということか、この世界、文化的にはまともらしい。

　昼頃停まった店で、アンさんが買ってくれたのが携帯食料。

　旅の間は全てこれだと説明される。

　カロリー〇イト状のブロック4本と、竹のようなコップに入った水を渡された。

　見かけ以上の重量感。

　味は…

　薄甘くてバサバサの触感。水は必須。

　「相変わらず行動食は…」

　アンさんの微妙な表情で、これがカロリー重視、持ち運び重視、味は2の次なものと知る。

　食うしかないから食ったけど、平常時なら間違っても食べない代物だった。

　夕方村に着いた。

　「今晩はここに宿をとります」と、アンさん。

　移動、1日じゃ終わらないらしい。

　部屋に入り（アンさんと私で1室、兵士と御者で1室だ）、微妙な行動食を食べながら、いろいろ教えてもらった。

　この国の名前は『アルハイム』。

　うん、聞いたことのない名前だね。やっぱ異世界。

　王様の名前は『アルダ・アルハイム・6世』。

　うん、これはどうでもいい。

　アルハイムは南と東は海（大陸の南東部に位置している）、北は森林、西は砂漠に囲まれた国だ。

　国土以外には魔物がいる。

　うーん、しみじみ異世界だ。

　近年この魔物が活性化し強力になっている。

　ゆえに、アルダ国王は魔物を浄化できる聖女を召喚しようと試み、王妃と王子、王女、有力貴族達の反対を押し切る形で召喚、見事失敗した。

　で、いじけた、と。

　それは私のせいじゃない。

　アルハイムの王都は国の中央、へその部分。北と南には馬車で3日程、西と東には5日程かかる。

　今は北の端を目指している。

　地獄の馬車旅、あと2日続くらしい⤵

　北には、私が奴隷として働く場所があるそうで、そこまで送り届けるのがアンさんの仕事らしかった。

　「奴隷って、何をするんですか？」

　肉体労働は苦手だし（体育は万年10段階の4だった）、別の意味の肉体（を使ったHな）労働はもっと嫌だ。

　不安がる私に、

　「行けばわかりますよ」と、微笑むアンさん。

　短い付き合いながらわかっている。彼女、普通にいい人だ。

　異世界から召喚された無能力者を蔑まず、奴隷なんてマイナスの役割を押し付けられた、その事を哀れまず、馬鹿にせず。

　だからこれは、『行ってみてのお楽しみ』という意味だろうと分かっていたが…

　いやいや、なかなか楽しめるもんじゃないよ。

　この日はそのまま就寝した。

　翌朝、また行動食をモソモソ食べて、宿屋を出ると…

　超絶お約束なファンタジー世界が広がった。

　さすがに弱っていたのか、昨日は気づかなかったけど。

　ここ、獣人の村じゃん‼

　ひょーっ、テンション上がるぅ‼

　馬車に移動する時、村民は朝のルーティーンを始めていた。

　水を汲んだり、作物を収穫したり。

　あー、子供が走り回っている。猫耳、超可愛い。

　どうやらここは、獣人と言うより猫獣人の村で、大人も子供も、果ては老人まで猫耳付き。短めのスカートから尻尾、ズボンをそれ用に加工しているのだろう、男の人にも尻尾、尻尾。

　うわぁ…

　触りたい…

　触ったら失礼かなぁ。

　後ろ髪引かれる思いで馬車に乗った。

　馬車旅はあと2日。

　今回は最初から、座布団代わりにダウンをひいた。

　アンさんもエプロンを座席にひく。

　と、急に3人目が乗り込んできた。

　「え？」

　驚いた。

　同じ年くらいに見える、猫獣人の女の子だ。

　八重歯（って言うか犬歯だね）がのぞく明るい笑顔。人懐っこくて目が大きい。

　短めのスカートから白く長い尻尾が見える。

　髪の毛も白、猫耳も白。

　白猫獣人参上、である。

　「ミサトさん。」

　アンさんが説明する。

　「彼女も同じ場所に行きます。村の借金の代わりですね。猫獣人のニアさん、あなたと同じ19歳です。」

　へ？

　なんだって？