世界を守れ！（笑）サイコレンジャー５

第11話 ブラック＆ホワイト（４）

　その日の深夜、ブラックは一人暮らしのアパートの部屋で、一枚の写真を見つめている。

　幼稚園児のブラックを後ろから抱きしめている、小学二年生の姉、紅葉（もみじ）。まだ両親が健在で、幸せ一杯だった頃の写真だ。

（まさか、お姉ちゃんがワルダ―の幹部だったなんて……）

　ブラックはまだ、姉がホワイト将軍だったと仲間に言えないでいた。事情を知っているブルーも黙っていてくれている。

「私はこれからどうすれば良いの……」

　そうブラックが呟いたその時、インターフォンが鳴った。

「こんな時間に誰？」

　ブラックは不審に思いながらも、インターフォンに出る。

「はい」

「あっ、若葉？　私よ、紅葉」

　インターフォンから聞こえてきたのは、ホワイト将軍である姉の紅葉の声だった。

　ブラックは玄関まで行き、ドアスコープで来訪者を覗き見る。

「お姉ちゃん！」

　ブラックは紅葉の顔を確認すると、慌ててドアを開けた。

「お姉ちゃん、どうしてここが……」

「まあ、それは追々話すよ。とりあえず中に入れてくれる？」

　紅葉は白いＴシャツにデニムパンツと、まるでちょっとコンビニに行くようなラフな服装だった。知らない人から見れば、とてもワルダー幹部のホワイト将軍だとは思わないだろう。

「どうぞ」

　ブラックは懐かしさよりも警戒心を持って、紅葉を部屋の中に入れた。

　部屋は２Ｋのアパートで、一部屋を寝室、一部屋はローテーブルを置いてリビングとして使っている。ブラックはリビングに紅葉を通した。

「へー、結構綺麗に片付いているんだね」

　紅葉はローテーブルの前に座り、部屋を眺める。

「あっ、これ私達の子供頃の写真ね！　懐かしー、あっ……」

　ブラックはローテーブルの上に冷えた麦茶を置くと、紅葉が手に持った写真を取り上げた。

「どうしてここが分かったの？」

　ブラックは紅葉の前に座ると、冷たい表情で聞いた。

「私の超能力を使ったんだよ。『千里眼』って言ってね、一年以内に会った私が相手を認識している人は、その人の様子が離れていても見えるの」

「そ、それって、私の行動を盗み見たってこと？」

　ブラックは不信感を露わに問い詰める。

「いや、今日久しぶりに会ったのに、ろくに話も出来なかったから……勝手に覗き見なんてしないよ。今回は仕方なくだよ」

　紅葉の言い訳を聞いても、ブラックは不機嫌な表情を崩さない。

「で、話って何？」

「ちょ、そんな喧嘩腰じゃ話も出来ないじゃない」

「当たり前でしょ！　お姉ちゃんは私を捨てて出て行ったんだから」

　ブラックは感情的に言い返した。

　二人は小学生の頃に両親を事故で亡くし、親戚の家で暮らすことになった。だが、愛情を持って育てられた訳じゃなく、常に厄介者扱いされていた。

　紅葉は高校二年の夏、中学三年生のブラックを残して、親戚の家を飛び出した。

　二人はそれ以来顔を合わせていない。

「若葉はあの家に居場所があるんだと思ってたよ……いつも笑顔だったから」

「それは……」

　ブラックは「……お姉ちゃんが居たからだよ」と続く言葉を飲み込んだ。

「私はあの家にあれ以上住み続けることが出来なかった。でも若葉を一緒に連れて出る程力も無かったし、必要だとも思って無かったんだ……」

　紅葉の言葉には力が無く、独り言を呟いているようだった。

「でも一緒に連れて行かなくて良かったよ。あんな思いを若葉にはさせたくない。それは今でも思うよ」

　ブラックは姉の告白を聞いて、自分の中の恨みが徐々に消えて行くのを感じた。残された自分が苦しんだのと同じように、去って行った紅葉も苦しんだと分かったから。

「もう良いよ、お姉ちゃん。今までのことはもう良い。だからワルダ―の幹部を辞めて、一緒に暮らそうよ。これからは二人で力を合わせて、ね」

　ブラックがそう提案しても、紅葉の表情は暗いままだ。

「ごめん、それは出来ないよ」

「どうして？」

「私には裏切れない大切な人が居るんだ。あいつが居なければ、私は今でも地を這いずり回っていた。彼は私に居場所をくれたんだ。だから若葉と一緒に居ることは出来ないの」

「そんな……ワルダ―は悪事を働いているのよ。その人も悪人じゃない！」

「ごめん。それは分かってる。でも何か考えがあってワルダ―に居ると思うんだ。私はあいつを信じている」

「お姉ちゃんは騙されているのよ！」

「それは違う！」

　ブラックは紅葉の言葉が信じられなかった。騙されているとは思うが、姉を説得できそうも無かった。

「その人って海で一緒に居た人？」

「うん……」

　ブラックの頭に、海で見た死神執事の姿が浮かんだ。

「じゃあ、これでもう私達は敵同士ね」

　ブラックは紅葉を突き放してみた。これで気持ちが変わることを願って。だが、紅葉の表情に変化は見られない。姉妹で敵同士になることを受け入れているようだ。

（お姉ちゃんは、私よりあの人を選んだんだ……）

「今日は会えて良かったよ。もう金輪際あなたのことを姉とは思わないわ」

　ブラックは気持ちを押し殺して、そう言った。

「若葉……」

　妹の絶縁宣言とも言える言葉に、紅葉は胸が締め付けられた。

「さあ、もう帰って。大切な人が待って居るんでしょ？」

　紅葉は悲しみを堪えて、深く深呼吸した。

「分かった、今日は帰る。……でも、若葉はずっと私の妹だよ」

　立ち上がって玄関に向かう紅葉の姿を、ブラックは見つめる。紅葉は振り返ることなく、そのまま出て行った。

　一人残されたブラックはしばらく肩を震わせていたが、耐え切れずにテーブルに突っ伏して、大声を上げて泣き出した。

　玄関を出た紅葉は、死神が待つアパートの前に停めた車に向かう。

「もう、終わったんですか？　早いですね」

　助手席に乗り込んで来た紅葉を見て、死神が意外そうな顔で言う。

「死神、一つだけ頼みがあるの……」

　紅葉は俯いたまま呟いた。

「はい、何でしょうか？」

「しばらく私を抱き締めてくれない？」

　紅葉のお願いに死神は驚いたが、理由を聞くことも無く「分かりました」と返事をして紅葉の体を抱き締めた。

　死神に抱き締められた紅葉は、しばらく嗚咽を漏らしていたが、やがて大声で泣き始めた。死神は何も言わずに、紅葉の気持ちが治まるまで抱き締めていた。