監禁、少女、頭蓋骨。

第8話 再会

　わたしは助けを求めて叫びました。家々のインターフォンを鳴らして回りました。ドアを叩き続けました。しかし反応はありません。

　冷え切ったフロア。人の気配を、残滓（ざんし）ですらも感じられません。もしかしたらこのフロアには──あるいは上下のフロアも含めて、誰も住んでいないのかもしれません。

　非常階段を探します。それは走り回っているうちに見つかりましたが、階段に出るための扉を開けることができません。非常時にしか使えない設計なのか、このフロアでは使う想定をしていないのか。わたしは階段の使用を諦めて、エレベーターホールに向かいます。

　エレベーターの前に到着すると、下向きのボタンを押します。しかし反応がありません。何度も押します。何十回でも押します。いつあの頭蓋骨がここまで飛んでくるか分かりません。捕まったらどうなるのでしょうか。あの男のようになってしまうのでしょうか。

　動いて、動いて、動いて──

　わたしのその祈りが通じたのか、凍ったように動かなかった鉄の箱が反応します。ボタンが光り、駆動音が聞こえます。

　やがてエレベーターの扉が開きました。わたしは駆け込み、階指定の後（あと）、『閉じる』ボタンを押します。ふと視線の向きを変えると、ぷかぷかと、ゆっくりとこちらに向かってくる頭蓋骨が見えます。

　早く、閉まって！

　わたしはまた祈ります。ボタンを繰り返し押します。頭蓋骨が迫ってきます。それは笑っているように見えました。嘲笑（あざわら）っているように見えました。

　そしてようやく扉が閉まります。でも閉まったのは、頭蓋骨が乗り込んだ後（あと）でした。

＊＊＊

　頭蓋骨の眼窩（がんか）から、唇の付いた肉片が飛び出します。あの男のものでしょう。ただ妹はこれを使って声を出しているようです。

『お姉ちゃん』

　これまでと違うはっきりとした声。ただし声色（こわいろ）は、あの男と妹のものが混じり合ったような、不自然なものでした。

『お姉ちゃん』

「凛奈。あの」

『お姉ちゃん』

「凛奈。あの、助けにきてくれたんだ……よね？」

　ここでわたしに救いがあるとすれば、その可能性だけでした。でも──

『お姉ちゃんの体は綺麗だよね。あたしの体はあんなにドロドロなのに、ずるいよ。あたしはね、お姉ちゃんと体を交換しにきたんだ』

　この世に救いなんて、ありませんでした。