自習室からはじまる恋愛物語～ナンパを助けたら美少女からお礼をもらうことになった～

第2話 お礼します！

※

　灼熱の太陽。ブラスバンドの迫力ある演奏と共にこだまする声援。そして、球場中が注目するバッターボックス。

　荘志はピッチャーを睨みつける。

　――九回裏、二対一。ツーアウト満塁。

『四番、キャッチャー、小高くん』

　ウグイス嬢の透き通った声が響く。

　荘志は全神経を研ぎ澄ませる。

　ここで打てば、逆転サヨナラで甲子園。打てなかったら、引退。

　チームメイトは皆、祈るように荘志を見つめる。

　全員の想いは、荘志に託された。

　――絶っっっ対に、打ってやる……っ！

　荘志は胸を勇ませてバットを高く構えた。

　相手ピッチャーは満身創痍。

　憔悴した顔で投球モーションに入る。

　ワインドアップから大きく腕を回し、指先からボールが放たれた。

　スーッと、ど真ん中にボールが来る。

　絶好球だった。

　――もらった。

　そう思ったのが、いけなかったのかもしれない。

　荘志は力んで、はやく身体を開かせる。

　その結果、バットが遠回りして……、

　ぽーん、と力のないフライがファウルグラウンドへ上がる。

　ファーストがそれを難なく捕球して、ゲームセット。

『うおぉぉぉーーー！！！』

　球場が割れんばかりの歓声に包まれる。

　相手チームは全員がマウンドへ駆け寄って、歓喜の輪を作る。

　荘志はその場に崩れ落ちた。

　――負けた……俺のせいで……。

　それから覚えているのは、泣いているチームメイトの顔だけで――

※

「……はっ！」

　荘志は我に返った。

　目の前にあるのはボールとバットではなく、ノートと参考書だ。

「……今は勉強だ……」

　荘志はペンを強く握り直す。

　荘志は、本気で甲子園を目指していた。

　本気で、甲子園で野球をすることを夢見ていた。

　だから、荘志はとにかく練習をした。毎日欠かすことなく練習。他の人が遊んでいる間も練習。時には寝る間さえ惜しんで練習。

　荘志は誰よりも努力した。

　甲子園という夢のために。

　しかし、その夢は自らの手によって閉ざされた。

　九回裏、ツーアウト満塁。

　――あの時打っていれば……。

　この想いは何度も荘志を苦しめる。

　引退して二週間ほどが経つ今でも、ふとあの時のことがフラッシュバックする。

　――勉強なんてやってられねぇよ。

　甲子園という夢であり行動原理を失い、荘志は何にも手が付かなかった。

　人間は夢を失うと、やる気を失う。

　なんのために生きているのかさえ、分からなくなる。

　夢追い人の末路は、こんな報われないものだった。

　やっぱ勉強なんてやりたくねぇ――

「――あの！」

　自習室の机に向かいながら勉強をせずにボーっとしていた荘志に、明るい声が掛かる。

「……あ」

　長い髪に、端正に整った顔。

「昨日の……」

「急にごめんね。ちょっと今いいかな？」

「お、おう」

　昨日荘志がナンパから助けた白（・）木（・）美（・）琴（・）は、あどけない笑顔を浮かべて言う。

「これからお（・）礼（・）します！」