からかい好きな幼馴染みの頬が染まる時

第５章 告白～ＳＩＤＥ：正樹

　紗矢を家に連れて帰ると、まず雨を吸ってるコートを脱がせる。

「床、濡れちゃう……」

「あとで拭いとくから、そんなの気にするな」

　コートの下から現れた制服のブラウスにドキッとしてしまう。

　ブラウスも当たり前だがびしょ濡れで、身体に張り付き、青いブラが透けていた。

　せいいっぱいの理性を動員して、目を背ける。

「ひとまず濡れたもんは全部、乾燥機にぶちこんどいて、シャワーあびろ。そのままじゃ風邪引く」

「……正樹だって、びしょ濡れじゃん。あたし、別に風邪引いていいし。正樹、先に浴びてよ……」

「風邪引いていいわけあるか」

「なんでよ、別に……あたしが大丈夫だって言ってるんだから……」

「俺がよくないんだよ」

「でも、ここは正樹の家じゃん……」

「俺はいいんだ。男だしっ」

「なにそれ……。意味わかんないんだけど」

　紗矢は小さく笑った。笑える余裕があるのはいいことだ。こんな状況だけど、そんなことに対して安堵した。

「じゃあ……一緒にシャワーを浴びよ」

「今はふざけてる場合じゃないだろっ」

「ふざけてない。マジで言ってるの。正樹が濡れてるの、あたしのせいなんだし。これで風邪なんて引かれたら……それ全部、あたしのせいになる……」

「気にしすぎだ。俺が勝手に追いかけただけなんだから」

「もう、そんなのどうでもいいから、早く服を脱ぎなさいよっ！　脱がないんだったら、あたしが無理矢理にでも脱がせるからっ！」

「さ、紗矢!?　やめろって！　ああもう、分かった！　脱ぐから、やめてくれっ！」

「ちょっと！　こっち見ながら脱がないでよ！　あたしだって脱がなきゃいけないんだらっ！　後ろ向いて脱いで……！」

「わ、悪い……!!」

　心臓が早鐘を打っていた。

　俺は玄関の三和土で、服と下着を脱ぎすて、裸になる。背中ごしに、かすかな衣擦れの音がした。

「ど、どう？　ぬ、脱げた？」

「脱げた。で、ここからどうするんだ？」

「服と下着、後ろを向いたまま渡して」

「こ、こうか？」

「そ、そう。取れた。じゃあ、これ、乾燥機に入れてくるから、ちょっと待っててっ」

　遠ざかった足音が、すぐに戻ってくる。

「絶対に、今、振り向かないでよねっ」

「分かってる……っ」

　このシチュエーション、ヤバすぎるだろ！

「それで？　どうしたらいい？　目隠しでもするか？」

「あたしが正樹の手を引っ張って、お風呂場まで連れて行くから。後ろを向いたままでいてよねっ。じゃあ、あたしの右手を握って」

「……こ、こうか？」

　すべすべした細い指、そしてびっくりするくらい小さな手が、俺の手を握ってきた。

「！」

「……じゃ、じゃあ、歩くわよ」

「お、おう」

　一歩ずつ、慎重に足を運ぶ。

　浴室の扉を開ける音がして、無事に入る。

「……で、ここからは？」

「あたしがシャワーを出すから。いい？　絶対に振り返らないでよ」

「心配するなって」

　すぐにシャワーの出る音がして、湯気が浴室全体に立ちこめはじめた。

「あちっ」

「平気か!?」

「だから、振り返らないでっ！」

「悪い！　今の、ノーカン。湯気で、まじでなにも見えてなかったからっ。……火傷したか？」

「ちょっとびっくりして声が出ただけ……っ」

「なら良かった。まずは、紗矢から浴びろよ」

「ありがと。――ん……っ」

　背中ごしにシャワーの音、そしてその音にかすかに混じる、紗矢の溜め息のまじった声を聞く。

　落ち着け、落ち着けよ、俺。これは濡れた身体を温めるための緊急措置だ。

　意識するな。一人でシャワーを浴びていると思えっ。

「終わった」

「じゃあ、シャワーヘッドを貸してくれ」

「は、はい……」

「よし、受け取った」

　頭からお湯を浴びる。

「はぁ～！　生き返るぅっ！」

「オヤジくさくない？　ま、気持ちは分かるけど」

「ほら、紗矢。シャワー、受け取れって」

「？　あたしは浴びたけど」

「どーせ俺に気を遣って、さっと浴びただけだろ。変なところで気を遣うなよ。ここまでしといて十分に身体が温まらなくって風邪ひいたら、ここまでお互い、無茶をした意味がなくなるだろ」

「…………そうね」

※

　俺たちはこたつに潜り込んで、すっかり人心地がついた。

　そう言えば、紗矢が髪下ろしてるところ、久しぶりに見たな……。

　紗矢が、両手でマグカップを包み込むようにして、コーヒーを飲んでいるのを眺めながら、そんなことを思う。

「ん？　どうかしたか？　味、変だったか？」

　マグカップをじっと見つめる紗矢に声をかけると、紗矢は目元を赤らめ、上目遣いに俺を見る。

「……正樹、ごめん……」

「なんだよ、急に」

「全部。あたしが悪い」

「そんなことない」

「お願い、今は言い訳を、させて。お願い。聞いて欲しいの」

「分かった」

「……あたし、実咲って子に嫉妬してたの。おかしいよね、中学生相手に……。あの時――事故とはいえ、一緒に倒れ込んた時、あたし、あれで色々動揺しちゃって。あのあとも、ことあるごとにあの時のことを思い出しちゃってさ……。そんな時に正樹たちのことを偶然見ちゃって……。あたしがこんなに色々と思い悩んでるのに、あんたがデレデレ鼻の下を伸ばしてるように見えたの。それで、八つ当たりした……。挙げ句、あんなわけかのわかんないゲームまで提案して……。こんな馬鹿なあたしだけど、許してくれる……？」

「許すも何もないだろ。第一、バカなのは俺だし」

「同情とか、いらないから」

「同情じゃないっ。……あ、悪い。大きな声だしちゃって。でも本当に同情じゃないんだ、紗矢。俺だって紗矢と同じようにあの時のことを何度も思いだしてた。あの時のお前の顔、忘れられなくって……。そのくせ、大切なことをずっと言わずに、今日までここにきたんだ。紗矢、俺、言いたいことが……言わなきゃいけなことが……」

「ちょ、ちょっとタンマ！　今は駄目っ、駄目だからっ！」

「なんでだよ」

「だって、色々あったでしょ！　ゲームとはいえ、き、キス……しちゃったり、とか……。一緒に、シャワー入ったりとか！　だから、正樹は一時的にそういう気持ちになってるだけだって！　そんな状況で言われて、あとで素に戻られて、後悔するかもしれない……そうなったら、あ、あたし……っ」

「――これ」

　俺はあのお守りを見せる。

「……そ、それ……」

「紗矢に買ってもらった、合格祈願のお守りだ」

「まだ取ってあったんだ……」

「紗矢からもらったもんだしさ。ずっと前から、俺、お前のことが好きなんだ。好きだから、一緒の高校に行きたかった。本当は、入試に受かったら、告白するつもりだった……」

　紗矢がぷっと小さく吹き出す。

「なにそれ。あたしたち、もう高二なんだけど」

「……だな。すごく遅くなったけど、俺は今でも紗矢のことが好きだ。だから、付き合って欲しい」

「……正樹。正直、あたし、今、頭も心もすごくグチャグチャなんだよね……。だから確かめさせて。あたしが、今、感じてる気持ちが、本物なのかどうか……」

　紗矢が目を閉じる。長い睫毛が小刻みに揺れる。

　俺は紗矢の震える肩に手を置き、唇を触れあわせた。

　紗矢の唇は、びっくりするくらい熱く、みずみずしかった。

「……どう、だ？」

「うん……。さっきと、ぜんぜん違った」

「……う。マジか」

「なにその顔。今のほうがぜんぜん良かったって、こと……っ」

　紗矢は目を反らし、耳まで真っ赤にしてそう呟く。

「それって、つまり」

　うん、と紗矢は頷いてくれる。

「ありがとう」

「……なにそれ。お礼とか……別に……言うことじゃなくない？」

　紗矢は照れてるのか、視線をさまよわせたかと思うと、いきなり立ち上がった。

「――え、えっーっと。やけに静かだけど、雨、やんだのかな」

「あ、ああ、言われてみれば、そうだなっ」

　俺たちは連れだってこたつを抜け出し、ベランダを開けると、大粒の雪がしんしんと、夜の街に降っていた。

「あ！　雪じゃん♪　何年ぶり？」

「……俺たちが高校入試を受けた日って雪、降ってなかったか？」

「あ、降ってた降ってた。あたしが背中を押してわざと滑らせようとしたら、正樹、すっごい怒ってたもんっ」

「そりゃ受験前に滑るとか、縁起でもないからだろ」

「でも入試前に一度滑っておいたら試験ではきっと滑らないよ、って言ったら、正樹ってば、本当に滑ったじゃん」

「……あんな意味のわかんない説明に納得して一度滑っておいたのか、今さらだけど、自分でも謎だ」

「でもそのお陰で受かったから、良かったじゃん♪」

「あれのお陰じゃないけど…………紗矢のお陰では、あるな」

「一生かけて感謝しなさいよ」

　紗矢が寄り添い、俺の肩にそっと頭をもたれた。