からかい好きな幼馴染みの頬が染まる時

第２章 カタカナ禁止ゲーム

　その日も夜の九時を回った頃、ピンポーンとチャイムが鳴った。

　こたつから抜け出し、玄関に向かうと扉を開ける。

　寒さに頬を赤らめた紗矢が立っていた。

「よっ！　幼馴染様が来たぞーっ♪」

「入れよ」

「お邪魔しまーすっ。はい、これ。あんまんとピザマン」

「なんで、その組み合わせなんだよ」

「しょうがないでしょ。肉まん売り切れちゃって、蒸かし終わるまで待たなきゃ駄目だったんだから。人の手土産にケチつけないのーっ」

「サンキュ。コーヒーでいいか？」

「よろしくー♪」

　淹れると言っても、ただのインスタントだけど。

　電子ケトルからマグカップにお湯を注いでいると、背後から声が上がった。

「うわ、なっつかしーっ♪　これ、うちらが高校受験の時に使ってた参考書じゃん♪　……でも、なんで中学生向けの問題なんて、解いてるの？」

「母さんの友だちの娘さんが来年、うちの学校を受験するらしいんだ。で、家庭教師を頼まれたんだよ。ほら、コーヒー」

「ありがと。……へえ、女の子なんだぁ。やらしーっ♪」

「やらしくねーよ。相手は中学生だぞ」

「その子、可愛い？　てか、今まで何回くらい教えたの？」

「今日で、二回目。……顔はまあ、可愛いほうなんじゃないか。よく分かんないけど」

「気を付けなさいよ。今時の女の子は大人びてるから♪」

「……なにに気を付けるんだよ」

「あそっか、気を付けるべき相手はあんたか。正樹って見境ないし」

「なくねーよ！　お前の目にうつってる俺はなんなんだっ」

「うーん……。野獣？」

「俺がホントに野獣だったら、もうすでに彼女の一人や二人いるから」

「あはは、そりゃそーね♪　ま、せいぜい押し倒さないようにね。幼馴染がロリコンなんて嫌だし」

「はいはい」

「あ、流さないでよー。冷たいわね。こんな寒空の下、成熟した大人の女が遊びに来てあげたっていうのに」

「遊び？　俺をからかいに、の間違いだろ」

「――じゃあ、正樹お待ちかね、ゲームでもしますかっ♪」

「接続詞の使い方がおかしいだろ。お前とはゲームなんて金輪際しないって決めたんだ」

「そう言わないでよぉ。今度は優しくしてあげるからぁ～♡」

「猫撫で声を出すな、気持ち悪いな。……ちなみに、どんなゲームだよ」

「やっぱりゲームしたいんじゃん♪」

「どのみち、そろそろ休憩しようと思ってたからな。ま、内容次第だけど」

「ズバリ、カタカナ禁止ゲームでーす♪」

「ベタなゲームだな」

「ベタは単純だからこそ、奥が深いの。楽しそうでしょ？　それに加えて、一言カタカナを言うたび、脱衣していく」

「はあ!?　そんなん誰がやるか――」

「今からね。よーい、はじめっ！」

　紗矢は手をパンッ！と叩いて、一方的に開始を宣言した。

　そうなってくると、やらないと言いつつも、どうしたって意識をしてしまうのだ。

「うわ、緊張感ヤバくない？」

「……だな」

「はい、それ禁止だから」

「？　なんだよ。カタカナは使ってないぞ」

「口数を少なくして、回避するのは違反行為だから。次、そういうことをした場合は、問答無用に脱衣ねっ♪」

　早くも紗矢のペースに巻き込まれてる……。

「……こんび……」

「えぇ～？　何かな～？」

「――働いてる店は、ど、どんな感じだ？」

「ま、今のは見逃してあげるか。もう最悪。また変な馬鹿大学生に声かけられて、そいつが、めちゃくちゃしつこくて、ウサくてｓぁ」

「平気だったのか？」

「当たり前でしょ。次は警察を呼びますねって笑顔で言ったら、逃げてったし」

「バイト先、変えたほうがいいんじゃないか？　たしか前もそんなことあっただろ。……あっ」

「はい、アウトー！　……って、ヤバ。もう、正樹を開始五分以内に下着にする計画が……」

「なんて怖ろしい計画を立ててんだよ、お前は。脱ぐのは何でもいいんだよな。じゃあ、右の靴下……」

「あたしは腕時計」

「腕時計もありなのかよ！」

「当たり前でしょ。身につけてるもんだし」

　そんなこんなで三十分が経過する頃になると、お互いの周りには脱いだものが目立ちはじめた。

　俺は左右の靴下とベルト、上の服を脱ぎ、紗矢は腕時計に制服のリボン、左右の靴下。

　これまでの一方的に負け続けたゲームの数々を考えると、いい勝負をしてるほうだ。

「……もうこの辺りで終わりにしようぜ」

「なんでよ。まだ勝負はこれからよ」

「……いや、だってさ」

「何？」

「俺はいいんだぜ、続けても。でもこれ以上やるのは紗矢的に……まずいだろ」

　紗矢の場合、次負けた場合に脱ぐのは、制服のブラウスか、スカートしかない。

　脱がれても、俺としてもどう反応していいか困るし。

「なによ、ビビってるわけ？　この遊びのの発案者として、あんたを下着に剥くまで下りられるわけないし♪」

「どんだけ俺を辱めたいんだよ……！　そっちがその気なら、受けて立つっ。どうなっても知らないからなっ！」

「それじゃ、家庭教師の話の続きなんだけど、感触はどう？　受かりそう？　うちっていざ入学するとそこまで勉強勉強ってうるさくないけど、世間的には進学校だって思われてるでしょ？　偏差値もそこそこ高いし」

「親御さんが心配するほどじゃないとは、思う。本人も真面目だし。まだ時間はあるしな」

「それにしても、ほんと、この参考書懐かしいよねー。二人でよくここで勉強したっけ♪」

「だよな。母さんが夜中に、おにぎり作って運んできてくれてさ」

「そーそー。あのおにぎり、最高だったよね♪」

「ほんとうだな。それに、紗矢にも感謝してるんだ。俺、あんま勉強できなかったから、教えてもらって助かった」

「ま、あたしは模試、Ａ判定常連だったし？　今までも一緒だったんだから、どーせなら高校も一緒が――あっ……」

「よっしゃー！　俺の勝ちだ！」

「ひっどーい。恩人を饒舌にさせて、罠にはめるとか」

「悪いな。勝負ってのはいっつも非情なもんなんだ……フッ」

「もう……」

　こたつから抜け出して立ち上がった紗矢は、スカートに手をかける。

「待て待て！　マジで、脱がなくていいからっ！」

「なんでよ、勝負に負けたんだから……」

「さすがに駄目だ。そんな……い、いくら、幼馴染だからって……。な、俺の勝ちで、今日のゲームは終わりだ！　本気で脱がなくていいからっ！」

　ほんのりと頬を赤らめた紗矢が、上目遣いに俺を見てくる。

　普段とは違う彼女の様子に、ドキッとさせられてしまう。

　熱っぽく、潤んだ眼差しに、俺は目を背けられなかった。

「……ま、正樹になら、いいよ……。あたしの……その……下着、見られたって……ううん、むしろ、見て欲しい……」

　紗矢はモジモジして耳まで赤く染めた。

　初めて見る、恥じらう幼馴染を前に、俺はごくりとツバを飲み込んだ。心臓が早鐘を打つ。

「さ、紗矢……」

　スカートの裾がゆっくり持ち上がっていく。

　すべすべした太腿が覗き、そして――。

「なーんちゃって、スパッツでした♪」

「っ!?」

「あはは！　今の顔、マジやばかった！　ほ、本当に、あたしの下着見たかったわけ？　あははは……ウケるんだけどっ！」

「……くっそぉ、またやられたぁ！」

「あたしのパンツが見られなくて、残念でちたねえ、正樹クン♪」

「べ、別に俺は……！　わ、分かってたさ！　ぜんぶ分かってて、乗ってやったんだよ！」

「へえ、そっかぁ。じゃあ、聞き直してみよっか♪」

「は？」

　紗矢はスマホをバックから取り出して操作すれば、音声が流れ出す。

『……ま、正樹になら、いいよ……。あたしの……その……下着、見られたって……ううん、むしろ、見て欲しい……』

『さ、紗矢……』

「録音してたのかよ！」

「あったりまえじゃん♪　――“さ、紗矢……”。あはは、ちょーウケる～♪」

「待て、その録音、紗矢にだってダメージあるだろ！」

「へーき、へーき♪　この録音、あたししか聞かないし♪」

「聞くなっ！　くそ、ケータイを寄越せっ！」

「きゃっ！　ちょ、なにマジになってんの、いつものイタズラじゃんっ！」

「男の沽券に関わる……！」

「なにそれ、意味わかんな……ひゃあっ!?」

「紗矢……うわぁっ！」

　足がもつれ、俺たちは一緒になって床に倒れ込んだ。

　でもどうにか、ぎりぎり紗矢の身体にのしかからずに済んだ。

　右手も紗矢の後頭部にすべりこませられたから、頭も打たなかったはず。

　……でも、この距離感はやばい。

　紗矢の顔を見下ろす。俺たちの距離は本当に、ぎりぎり離れているにすぎない。

　あともうちょっとでも近づいたら唇が触れる、互いの息遣いを感じられる距離感で――。

「……ちょ、ちょっと、マジになりすぎ。ただの遊び、じゃん……」

「じゃあ、消せよ……」

　紗矢の頬は赤く染まり、首筋まで火照っている。目を反らして、息遣いを当てたくないのか、消え入ってしまいそうなほどの小声。

　さっきの演技で騙されたっていうのに、目が離せなかった。

「……どいてくれないと、消せないんだけど」

「あ、悪い……」

「…………」

「…………」

「ね、マジで、どいて欲しいんだけど」

「悪いっ！」

　弾かれるように起き上がると、紗矢の上からどいた。

「平気か？　頭とか打ってないか？」

「……あんたの手のお陰で、へーき」

　紗矢はしきりに髪型を気にしつつ、スマホを操作する。

「はい、消した。これで満足？」

「……ありがと」

「そろそろ時間だし、帰る」

「お、送る」

　お互いに妙な居心地の悪さを感じたせいか、その日はほとんど言葉を交わさないまま、紗矢を家まで送って別れた。