復讐があなたを生んだから

第43話 月下のふたり

　斬

　たったひと振りがすべてだった。

　そこにはアルフェが求めてやまない存在がいた。

　強く、圧倒的に強く、度が過ぎるほどに強く、そしてなによりその手に剣を握っている。そんな人物と同室であったことはもはや運命的とさえ感じた。

　彼女だ。

　彼女を得れば、自分はもっと強くなる。

　―――いや

　理由はどうでもいい、ただ惹かれたのだ。

　ベルを生んだそのときのように。

　ただ単に、心を奪われた。

　それだけだった。

「……」

《……》

　アルフェはひたすらにそれを見つめた。

　ベルもまた牙を剥いて睨みつけている。

　一心不乱に木剣を素振りするフリエは、そんなふたりに気が付いた様子もない。

　真正面にいるのに、その眼差しはふたりを見ていない。

　見向きもせずに、ただひたすらに、木剣を振るう。

　振るう。

　振るう。

　振るう―――

「―――ふぇ」

　木剣を振り下ろしたフリエが目を見開く。

　ぱちくりと瞬く彼女にアルフェはにこりと笑った。

　鼻先をかすめた木剣によってたららと鼻血を流しながら、まるで意に介した様子もなく。

「ちょえっ、あっ、え、アルフェ、さん？」

「申し訳ございません、拝見させていただきました」

「いやまっ、鼻血……どころじゃないね！？ えっ、どっ、野犬にでも襲われたの……？」

　アルフェの傷が牙や爪だと一目で見抜いたフリエは、慌てて傷を検分する。

「これは問題ありません。この子からもらったものですから」

《げはは》

「いやもらったって……ち、治癒は？」

「問題ありません」

「……あ、うん」

　笑みという威圧にたじろぐフリエ。

　ひとまずの落ち着きを見せたところで。

「そんなことよりも」

「そんな……？」

「フリエ先輩」

「は、はい」

　血濡れの笑みで覗き込み、そしてアルフェはしゃなりと頭を下げた。

「私めにご教示を「断る」―――あなたのその剣を、ぜひに。え」

　セリフの途中で即断されて、アルフェはあぜんと瞬いた。

　目を見開いたフリエは歯を食いしばり、今にも怒鳴りだしそうなのをこらえているかのようだった。

「ボクはっ、……ボクはダメだ」

「なぜですか」

「どうもこうもない」

「絶対に？」

「絶対にだ。どうしてボクにこだわる」

「貴女が強いから」

「そんなものボクは知ったこっちゃないッ！」

「……先輩ならば、否定から入りそうなものですが」

「ッ」

　彼女は強さを否定しなかった。

　それどころかまるで強いことを拒絶するかのようで。

「……いいでしょう」

「ゴメンね―――

《げはは》

　ギャウッ！

　鋭いカギ爪が空を掻く。

　ヒヤリと視線が見下ろした。

　フリエとアルフェ。

　ふたりの視線が衝突する。

「……なんのつもりかな」

「貴女は避けるだけでいい。私はどちらかというと攻撃を磨きたいのです」

《ワタシぁ強すぎるからなァ》

「ボクに付き合う道理はない」

「であればねじ伏せてください。貴女ならば―――きっとたやすいことでしょうッ！」

　ギュンッ！

　飛来する膝をすり抜ける。

　フリエは即座に駆け出し―――

《げはははは！》

「なっ」

　呪文をまとったベルが回り込む。

　即座に木剣を構えたフリエは、しかしすぐにアルフェを振り向いた。

「これがあの子っていうわけかい」

「お初にお目にかかります」

《おうよろしくなァ！ ウチのが世話になってるぜ！》

「想像より一回りくらい立派だね。……どうして？」

「どうにもこうにもございますか？」

《げはは！ カンネンしろよ！》

「……」

　―――吐息

　ベルが毛を逆立てアルフェが目を見開く。

　否応なく警戒させられるほどの―――剣気。

　斬撃の通り道が喉に触れる感触。

　揺ぎなく構えたその木剣が、振るう前から当たっているような実感。

「やる気になっていただけましたか」

「―――ボクの最善はそうじゃない」

《あぁんッ！？》

　回転―――疾走ッ！

　真正面から突っ込むフリエにベルは驚愕し、だが彼女は刹那でそれを噛み潰す。

　―――だから遅い。

　彼女の牙は、フリエの一歩に届かない。

《んなあッ！？》

　振り向きさえもを許さない。

　ベルの感覚を―――彼女はすり抜け抜き去った。

　即座に飛び掛かる爪はしかし届かない。

　立ち止まったフリエに、彼女の爪は至らない。

「……ゴメンね。ボクは―――ダメだ」

　そして彼女は走り去る。

　アルフェとベルの距離限界―――その間際のほんの一歩だけ先にいた彼女を、ふたりは追おうとはしなかった。

「……逃げられてしまいましたね」

《……ワリぃ》

「いえ。傷つけてしまうわけにもいきませんから。ありがとうございます」

　ベルを抱き寄せてなでかわいがる。

　もしも彼女が全力で追えばきっと、フリエを傷つけてしまうだろう。

　……あるいは、彼女はそれさえたった一歩で？

「―――やはり欲しい」

　力が。

　―――彼女が。

　■

「お疲れ様ですフリエ先輩」

「お、えっあお、おつかれ……？」

「これからお風呂ですか。では私はその後にいたしましょう」

「あうん。……いや待って待ってなん、このなに？ あれ？ さっきのってボクの幻想？？？」

「いいえ？ ああ。私はかなりお時間をいただきますので、気兼ねなくお先にどうぞ」

「えぇ……いやえぇ……ボクがおかしいのか……？」

　ぶつぶつと言いながらお風呂に向かうフリエ。

　彼女を見送って、アルフェはにこりと笑った。

「また月の下で」

　―――襲撃が始まったのは、今夜からだった。