私の周りの『イケメン御一行様』、ついには【王子にまで溺愛されて？】虐げられてきた『大聖女』は有り余る魔力を駆使してカフェを営む～

第21話・カイルの思惑

　王宮に戻った、第一騎士団所属、近衛騎士隊、隊長のカイル・モーガンは、先程から震えが止まらなかった。それは目の前にいる彼のせいだ。

　彼の名は……

　第一騎士団、団長ユリウス・バークレイ。

　その名をこの国の騎士で知らない者はいない。バークレイ王の一人息子、次期王太子と言うのは勿論だが、彼が有名なのは、そ（・）ん（・）な（・）こ（・）と（・）ではなかった。

　魔力を持つ人間がほとんどいないこの世界で、彼の放つ氷魔法。

　全てを一瞬で凍らせしまう恐怖の魔法。

　その魔法を放った後に彼が見せる、何の感情もなく、一切の人の温度を感じさせない、零下の世界を思わせる彼の表情。

　そしてそれを見た者が密かに言うようになった彼の二つ名「氷の微笑」

　ソ（・）レ（・）は、まさに彼の姿だった。

　美しくそして、どこか妖艶とも言える、その零度の世界の微笑。触れると崩れ落ちそうにも見える雪の結晶のような美しい微笑み。

　だがその微笑みに、一切の慈悲はなかった。

　──「で、殿下、どうか、どうか、　お、お許し下さい！」

　自分より１０才も年下の上司である彼（・）に俺は今、命乞いとも言える本気の謝罪をしていた。あのクズ部下ガンツのせいで……

　まだ、秋の始まりを告げたばかりのこの日の気温は、日中ではまだ暑く、太陽の陽射しもきつい。

　だが先程から、この部屋の温度は、まるで極寒の地の如く、冷えきっていた。

　ポツリ……額から冷や汗が床に落ちた。

「カイルよ。お前は、王子である俺が市井に足を運ぶ意味がわかっているのか？」

　そう低く冷たい声で彼は言い放った。整い過ぎたその綺麗な顔には一切の表情がない。

「はっ。お、恐れながら……市井の様子、民の暮らしを視察する為かと」

「ふーーん。分かっていたのにア（・）レ（・）か？」

「も、申し訳ございません。わたくしの教育不足でございます。この責任は全てわたくしに。ですからガンツへの処分だけは、ど、どうか、どうか殿下お許しを。どうかご慈悲を！」

　俺は懸命に頭を下げた。

　俺は頭を下げたまま彼の言葉を待った。

　…………

　暫くの沈黙が続く。

　まさか？　このまま俺がここで殺されることはない？　とは思うが……

　いや、でも、あ（・）の（・）殿下だし……

「カイル、今回のことは不問とする。だが二度目はないと思え」

　そう、低く感情の全くない声が聞こえた。

　え？　お咎めなし？　まさか？　あの氷の殿下が？

「カイル、顔をあげよ！」

「は！」

　俺はその命令により、速やかに顔を上げ、礼を取った。

「下への教育はお前の仕事だ。それを怠ったことは上官として重大だ。同じ失態は二度と許さぬ。よいな？」

「は、この、カイル・モーガン肝に銘じ、一層精進致します」

「ただ、このまま、ガンツ他お前らが、あの店から足を遠ざけるのは、俺の本位ではない。そんなことをすれば、あの店の店主も心配するであろう。従って、今後も店に通うことは許可する。だが、そこでもし俺の姿を見かけることがあっても、俺の身分を口にすることがないよう、今一度全員に伝えておくように！」

　そう言った彼の顔は、何故か？　穏やかな表情をしていた。

「は、殿下のご配慮に感謝致します」

「ところで？　お前達は、あの店には毎日のように通っているのか？」

「は？」

　俺は思わず、思ってもみなかった殿下の質問に、声が出てしまった。

「は、はい？　朝の訓練が終わったあと、ジョギングを兼ねて何名かが行くことがありますが……それが？」

「いや。何でもない」

「で、殿下もあの店に？」

　俺は恐る恐る聞いてみた。

「ああ、最近市井で流行りの店が出来たと聞いてな。他の店に比べ、店員がベタベタ寄って来ないのがあの店は良い。それで気に入ってよく利用している」

「左用でございましたか……確かにあの店は、店主がお一人で経営されておりますので、忙しくあまり客に不要に話し掛けてくることは御座いませんな。店主は愛想は良いですが」

「ところで？　お前達は、あの店主と親しいのか？」

「は？」

「あ、いや、突然王都に現れたと、噂で聞いたものだから……」

「は、あ？　はい？　プライベートな話しをしたことがないもので……私も詳しいことは……？」

「ああ、よい。気にするな。別に深い意味はない。もう下がってよいぞ。カイル」

「は、はい。……？」

　会話の内容と、殿下の意図がよくわからなかった俺は、少し不思議に思ったが、厳罰を覚悟していたが、それが回避されたことに安堵しそのまま退室することにした。

「では、失礼します」

「ああ」

　カイルは滴り落ちる冷や汗を拭いながら、殿下の先程の言葉を少し不思議に思っていた。

「あの殿下が他人のことを気にする？　他人に一切の感情を表したことがなかった殿下が？　市井の視察だけで通った店の店主を気遣う？　ただの庶民の彼女を？　俺達が店に行かなくなったら、店主が心配するから？」

　嘘だろ？　まぁ確かにサーシャ殿は美人ではあるが……