　行夜は三条の屋敷を辞すと、足早に陰陽寮に戻り、立て籠（こも）った。

　古びた箱や調度類が山と積まれた物置部屋に座り込み、行夜は真剣な面持ちで方形の盤上に並べた木札と向き合う。

　陰陽寮で用いられているものとはまるで違う。道真が手ずから作ってくれた、行夜だけの特別な占筮（せんぜい）具である。木札以外にも盤上には折りたたんだ料紙が置かれている。

　料紙の中には花野の髪が入っている。櫛（くし）の在り処（か）を占いで探り当てようと、夕星に頼んで一本頂戴（ちようだい）してきた。失（う）せ物探しの占いは、こうして持ち主と結びつきのあるものを用意して、目には映らない糸を手繰り寄せる。

　じっと意識を凝らし、行夜は伏せて置いた木札の一枚を返す。

　だが、意気込みも虚（むな）しく、表を向いた木札は波紋状の木目のままで、櫛の行方を示すものは何ひとつ浮かんでいなかった。

「くそっ……！」

　行夜は舌を打ち、少々荒っぽい手つきで木札を盤の上に伏せる。

　これでもう八度目の失敗だ。失意にまみれながら行夜は床の上に仰（あお）向（む）きに倒れ込む。

　格子窓の隙間から覗（のぞ）いた空には宵闇が漂いはじめている。多分、陰陽寮に残っているのは行夜だけだろう。

　室内は空よりさらに暗いが、人外の力のおかげで行夜は大層夜目が利く。そのため、このままでも不自由はないが、木札をつぶさに確認するにはやはり灯（あか）りが欲しい。

　他の目があれば燈台（とうだい）を灯（とも）すところだが、幸いにもいまはひとりきりである。行夜は右手を持ち上げ、ひとさし指を立てると、指先をくるりと回し、空中に小さな円を描く。

　すると、ボッと微（かす）かな音に合わせて、手のひらにのるほどの小ぶりな鬼火が熾（おこ）る。蒼い揺らめきを爪先でピンと弾（はじ）けば、ふわりと舞い上がり、頭上に留まった。

　呪いに等しく魂に刻まれ、一時は心底憎んだ力だが、こういう時は便利なものだ。行夜は自嘲（じちよう）気味に笑うと、おもむろに右の袖（そで）をまくり上げる。

　二の腕の上部をぐるりと巡る、刺青（いれずみ）のような黒い跡。雷光のようにギザギザとした紋様はいわば血の因果――行夜が人ならざるものだという証（あかし）だ。

　鬼火で道真を傷つけてしまったあの日、行夜は泣きに泣いた。

　悲しみは次第に己に対する怒りに変わり、そして程なく両親へ移っていった。

　怨嗟を継がせると知りながら、どうして両親は自分を産んだりしたのか。こんな呪いを一生背負うくらいなら、いっそ生まれてこなければ良かった。

　埒（らち）もないことを繰り返す行夜を、道真は黙って抱き締め、背中を撫（な）で続けてくれた。そんな風に言ってはならないとか、両親が可哀想だろうとか、否定したり𠮟りつけたりは一切せず、静かに耳を傾け続けてくれた。

　過去に思いを巡らしながら、行夜はしばし刻印を眺めていたが、やがて視線を外すと、寝転がったままの姿勢で右手を伸ばし、木札の一枚を取る。

　十年近く使い込んでいるため、角が削（そ）げ落ち、木肌も摩擦でつるりとしている。

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