ミコ・サルウェ （カクヨム版）

闘気

「はあ？　……どういうつもりだ？」

　時間は少し遡る。

　アニムの喉から、彼にしては、ドスの聞いた声が漏れだした。

　城内の一室。

　いるのはアニムと筆頭外務官:外務司を務めるインペルだ。

　見た目は、やたらと血色の悪い20歳位の青年。

　しかし、実際の齢は、300歳を超える吸血鬼であった。

「何か、御座いましたでしょうか？」

　もともと、不健康そうな、紙の様に白い肌に、唇だけが朱を塗ったように紅いインペル。

　先程までの和やかさから、突然の一転。

　アニムから感じる血の凍るような怒りの感情に、普段は少し上から、気取ったような物言いをする彼も、この時ばかりは、内心すらも蒼白になっていた。

「ああ、すまない。」

　取り繕うように、アニムは言った。

　しかし、どう見ても、その声質とは裏腹に、アニムの心持ちは”闘う物のそれ”であるとインペルには感じられた。

　インペルは、束の間、アンデットでありながら、死を呼ぶ魔王と、目を合わせてしまったか、そんな錯覚を覚えた。

　呑気であった。

　インペルは、アニムに呼ばれ、隣国：神聖スカリオンに対して、どのように今後、応対していくか、相談をしていたのだ。

　けして、この時、スカリオンに対して敵意など持ってはいなかった。

　アニムとしても、暇そうなインペルに仕事が出来るな、等と自分の事は棚に上げて、今一つ真面目さに欠けた。

　気楽に、むしろ、この世界の住民に対する興味の方が、アニムの心を占めていた。

　なお、ベスティアから、人間の村を発見したと報告を受けたのも、丁度この頃の事であった。

　そして、クニシラセに突然、表示されたのだ。

　アエテルヌム破壊５％

　イロンナ破壊１％

　住民が拉致されました。

（失態だ……。）

　神聖などと名乗っている以上、信仰があり、それなりに、倫理や文化、思想を持つ国であるとアニムは勝手に思っていた。

　もちろん、それに間違いは無かった。

　アニムが思うに、足るレベルであるかは別にして。

（まさか……、宣戦布告もなしに戦争になるか……。）

　これは、ゲームCoKの感覚のままでいた、アニムに非がある。

　Cokはゲームであり、たとえ相手がBC100の古代文明であっても、ちゃんと宣戦布告をしてくるのだ。

　しかし、本来、宣戦の通告はルネサンス時代、14世紀に始まり、1907年に国際的なルールとして成文化されたのだ。

（ざまあ無いな。先刻、ゲームとの違いを認識したばかりだろうに……。）

　それだけでは無い。

　ゲームの文明は、皆同時に誕生し、その後は、それぞれの思考によって発展していく。

　よって、スタートが同じなら、ゲーム開始時の動きと言うのは、ある程度、定石化する。

　好戦的な国というのも、存在するが、流石にいきなりは兵力が足りないし、内政がおろそかになる為、その後に続かなくなってしまう。

　故に、その定石に、開始早々、他国を攻めるというモノは存在し無かった。

　ただし、それも”全ての文明のスタートが同じである”という大前提が、あるから成り立つ話なのだ。

　ミコ・サルウェが、出来たばかりの国であると言うのは、ミコ・サルウェだけに関係のある都合である。

　もっと防衛に対して、意識を持っておけば良かった。

　すぐに行動せず、のんびりとしたまま、時を過ごした。

　己の迂闊な愚かさが、引き起こした悲劇。

　クニシラセによって、誰よりも、物事の情報を、素早く掴んでいる気でいた。

　そしてその力を十全に発揮するために、軍を方々へ派遣。

　情報収集に力を割き、防衛を二の次としていた。

（愚かだ……。）

　自らの存在意義を、穢されている様な悔しさが、じりじりとアニムの胸中を焦がしていく。

　こうしている間にも、クニシラセには、スカリオンの侵略を知らせる通知と、その犠牲者が表示されていた。

アニムは声を荒げたいの所を、血走った目で無理やり押さえつけた。

「スゥーーーーー。」

　一つ、落ち着くために、深呼吸をすると、勤めて平静を装い、インペルに事態を告げた。

「現在、我ら、ミコ・サルウェは、西国より侵略を受けている。」

「！？」

　インペルの顔が、驚愕に歪む。

　何故、ここに居ながら、そのような事がわかるのか。

　インペルがその様な事を、今さら聞くことは無い。

　少なくとも、国内の事で、アニムがそう言うのであらば、そうなのだろうと彼は認識していた。

「国の防衛に関しては、闇燦が担当であったと認識しているが……。」

「はい、お間違えありません。」

　間違えるどころか、軍の統帥権はアニムにある。

　確かに間違えようはずもなければ、アニムが変えると言えば、その瞬間に変わるのだが……。

　アニムの視線が、クニシラセ上を鋭く走り回り、師団長、および副団長などに緊急メッセージが送られた。

「闇燦を防衛に向かわせ、赤武は近隣の国民の避難に集中。他の散らばった師団は、首都に集結させる。」

　そこまで、一息に言うと、アニムはインペルへと視線を戻した。

「すまないが、お前の仕事はまだ、暫くの間は、お預けとなりそうだ。」

　インペルは２拍ほどの時間をおいて

「……では、その日が一秒でも早く、来ることを祈っております。」

　常に、何か、深読みせずにはいられない物言いをするインペル。

　しかし、そのことをアニムは気にしない。

　インペルは静かに深々と頭を下げ、部屋から退室した。

　アニムは、クニシラセが未だ伝えてくる情報を見つめ、その後、インペルの為に締め切っていた、窓の覆いを取り除いた。

　そして、アニムは窓の外を眺める。

　窓の向こうは赤く染まった夕暮れの空が広がっていた。

　あの向こうで、この悲劇が起きているのかと思うと、見慣れているはずの空が、見たことの無い物の様に、アニムには思えた。