ミコ・サルウェ （カクヨム版）

アーシャ１

　時刻はまだ、酒を飲むには、いささかに早い時刻だ。

　ソール・オムナス城下の酒場。

　店をはじめて、まだ、ひと月半と言ったところ。

　格式張った高級感はないが、真新しい備品に、綺麗な内装の店があった。

　しかし、酒場は、そこに流れる空気や、雰囲気を含めて店である。

　というのであれば、顔を顰めるほどに店を汚して止まない女が一人、店のカウンター席で酒を舐めていた。

　糸の様に細い目が特徴的で、特に美人というわけでも、取り立てて不細工でもない村女の様な、素朴な顔。

　しかし、女は、村女には見えない格好である。

　使い古された立派な鎧を、扇情的に気崩して、酔いのせいか、どこか茫洋と、退廃的な表情を浮かべていた。

　村女とも、娼婦とも、戦士とも微妙にズレる。

　中肉中背、さして筋肉質でも無ければ、柔らかく女性的な身体というには、些か足りなかった。

　彼女の呼び方は、へべれけアーシャ、規律破りのアーシャ、汚い歌い手アーシャ等々……様々であるが、一応、公（おおやけ）には、これでもミコ・サルウェ軍、闇燦師団　師団長　大盾のアーシャだ。

　※R英傑騎士・アーシャ　光火②

　　　　先制

　　アーシャが戦闘に参加したとき、アーシャと味方ユニットは+2/+0の修正を受ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2/5

　今は、王より下賜された大盾を、隣の席に立てかけていた。

　仕事はサボりだ。

「う～ん。仕事上がりの、この一杯の為にウチは生きてるね～。」

　未だ勤務時間内である。

「もう、お前さん3杯目だろう。」

　調子良く、適当な事を言うアーシャに、店主は呆れ声でつぶやいた。

　花妖精が作っている蜜酒が、殊の外、お気に入りのアーシャ。

　店主の事も、仕事サボりの後ろめたさも、なんのその、聞こえなかったふりで、ヒタヒタと舌を出し、舐めるように酒を飲んでいた。

　この行儀の悪さを見るに、すでに年頃の女というには”とう”のたった年齢ではあるが、真っ当な教育など受けていない事は、容易に想像が出来た。

　不意にピクリと、アーシャの眉が動く。

　嫌な予感がした。

　それから間もなく、酒場の扉がゆっくりと、場に合わぬほど丁寧に開かれた。

　2人組の男女が入ってきた。

　それは、顔立ちの整った白面の男と、翡翠髪長く、肉感的な身体を法衣に包んだ、エルフの女である。

「っち！」

　アーシャは舌打ちし、店主を睨みつける。

　国内の警備や、防衛を主務とする闇燦師団の団長が、通報されて、自らの部下に補導される。

　訝（いぶか）しく、実にみっともない話である。

　そして、悲しい事に、これが初めてでは無かった。

「なんだよ。もう3時過ぎだろ？　うちの仕事は4時までなんだ。硬い事言うなよ」

　2人の男女の男の方。

　彼の肌は白く、その鋭く怜悧な容貌もあいまって、実際の所は兎も角、見る者に冷たい印象を与えた。

　今は、その表情を、さらに冷たく凍り付かせ、アーシャの事を見つめている。

「団長。我々は軍人です。王国軍人に恥じぬように、規律正しく、人の模範となる様に生きねばなりません。」

　男は表情のわりに、静かに落ち着いた声で、諭すように言葉を紡いだ。

「はっ！　オニツカ、本当にお前は融通が利かないね。この天下のソール・オムナスで問題を起こす奴なんざ。このウチを於いて他に居ないだろう？　そのウチがこうして大人しくしてんだ。　早引けしたって問題ねーだろ！？」

　アーシャは懲りないどころか、開き直って見せた。

　オニツカは、それを聞いて、俯き気味にため息を吐いた。

「陛下には、団長を相手にのみ、重度のケガをさせない程度であれば、発砲を許可されています。」

　オニツカはコートの様な服の裾から、細長く、杖にしても、槍にしても、不思議な形状をした長筒を取り出した。

　アーシャの顔がひきつった。

「う、嘘だろ…？　そもそも、お前の獲物で手加減が出来るとは、初めて聞いたね……。」

　オニツカはそれに対して、3拍ほどの時間をおいた。

「やりよう次第では。」

　オニツカの瞳に、本気を悟り、アーシャは逃げ腰になる。

　辺りをきょろきょろと伺いだした。

「じゃ、じゃあ今度、暴れてる馬鹿がいても、それで生け捕りに……。」

「団長くらいの打たれ強さと、しぶとさは必要です。」

　そういって長筒の先端……、いや、日本において猟銃と呼ばれる物、その銃口をアーシャへと向けた。

　キョウスケ・オニツカ

　かつて日本にあったTCG専門誌において、EOEの外伝として連載されていた小説。

　「EOE　re:another」

　その主人公である。

　後に書籍化され、その単行本、一巻には、オニツカのカードが付録として付いてきた。

　通常のパックには、封入されておらず、当然、大会など、公式には使用できないファンアイテム的なカードである。

　小説「EOE　re:another」に関して言及すると、EOE本編とは、随分と、趣を異にする話であった。

　昭和初期の時代、猟銃の扱いを得意とする学生、

オニツカが、EOEの世界に迷いこみ、世界を旅するという話である。

　魔法が飛び交うファンタジー世界に、猟銃で戦うという奇妙な設定。

　助けた少年がオークに食われたり、出来た恋人を自らの手で殺すことになったりと、全体的に救いのない悪趣味な話ばかりが続き、

　最後には、日本に帰る術がないと悟ったオニツカが、自らの愛銃を口にくわえ、引き金を引くところで話が終わる。

　この悲壮な戦士の物語は、当然に不人気で、最早、伝説的な黒歴史として、EOEの歴史に刻まれていた。

　アニムとしては、彼のカードを引き当てた時、驚きと同時に、どうしてやるべきか、相当に悩むことになった。

　創作物の登場人物を日本に帰してやる訳にはいかないし、そもそも、アニム自身もオニツカと同じ、世界の漂流者である。

　手札で腐らせておくのも何だか寂しい気がしたが、とはいえ、少なくとも、召喚して自殺されるのだけは避けたかった。

　アニムは葛藤し、悩みに悩んだ結果。

　オニツカが日本に居た頃の記憶は、オニツカの隣にいるエルフで聖職者の女。

　宝石の森の守り手：リーフェが封じるという事になった。

　リーフェは物語の中で、「宝石深林」という場所を守っており、そこへたどり着いてしまった人間の記憶を封じて、「宝石深林」の場所が露見しないようにしている、エルフの一族であった。

　記憶を封じる等と言う能力は、カードには存在しない。

　しかし、ユニットの能力は、カードに書かれている記載事項には、留まらなかった。

　「泳ぐ」という能力が無くても、魚が水中を優雅に泳ぐ様に、その者の持っている特性は、しっかりと、その体へと受け継がれているのだ。

　アーシャがいよいよ慌てだした。

「お、おい。ちょっと待てって……。そうだ。なあ、お前もたまには休んだらどうだ？　いつも一緒にいるし、お前ら出来てるんだろ？　リーフェと一緒にベッドで、まる一日しっぽり決めて来いよ？　なんならウチが……。」

　リーフェが羞恥で、顔を真っ赤に染めた。

　対してアーシャは、そんな事も構わず、中身がより見えるように、着崩した鎧をさらにずらして見せた。

　汚（けが）らわしい程の慎みの無さに、思わずか。

　オニツカの持つ猟銃の銃口が、アーシャの眉間へと向かった。

　オニツカの脳裏に「どうせ、この女であれば、”死ぬほど痛い程度”で済んでしまうはずだ。であればサボりの仕置きと合わせて……いいのではないだろうか。」そんな事が浮かんだ。

　丁度その時。

　「「！！」」

　アーシャとオニツカ。

　二人そろって、何事か。

　動きを止めると、目を瞑る。

　そして、たっぷり6拍程。

　沈黙の後、真面目な顔つきで、アーシャの方から口火を切ろうとした。

----ドゥゥン！

　アーシャの頭を、オニツカが打ち抜いた。

「いってえええええええ！？」

　しかし、至らない。

　やはり、痛いで済んでしまったか、そんな気配がオニツカの表情から漏れた。

「緊急時です。軍法会議は省略しました。」

　オニツカは、さも当たり前のことの様に言い捨てた。

「上官のド頭、ぶち抜こうとして言うセリフじゃねーだろ！？」

　アーシャは涙目になって抗議した。

　しかし、この女は”そういう女”だ。

　けして、弱弱しくなどならず、むしろ、ボルテージは上がっていく質である。

「ふざけんじゃねーぞ！？　……おい。で！？　他の奴らは？」

「大方がアルテラに収束しているはずです。」

　オニツカが間髪入れず答えた。

　途端、アーシャの額に青筋が浮き上がった。

「ああん！？　ゴミども、まだやってんのか！？　あの蛇女いい加減にしろよ！？」

　年中、様々なグループによって、抗争が繰り広げられているアルテラの港町。

　最近は、流石に死人が出るような事態は控えている様で、多くは無かった。

　しかし、執政官のアリアナは、どいつが使えるのか、選定でもしている位の感覚で、基本的には放置。

　その為、それらを鎮圧する為に、闇燦師団は良く駆り出されていた。

「すぐに引き揚げさせる。ゴミが互いに掃除してんだ。かまうこたーねよな！？　ウチが呼んでくるから、お前はモニカを呼んできな。そんな下らねえことには、あいつは出場（でば）ってねーんだろ？」

　アーシャは、一息でがなり立てた。

「団長と違って、然る形で休暇申請が出ていますが……？」

　チクリと、嫌味を言うオニツカ。

「うるせえ。たった今、不受理になった。いいから、いけよ。」

　アーシャは五師で一番気性が荒い事で知られていた。

　いらいらした様子で、急ぎ、残りの酒をあおった。

　崩れた鎧を正すと、アニムより下賜された彼女の代名詞、身の丈ほどの大きな盾を背中に担いだ。

　彼女は酒場の店主の方へ向いた。

「酒代はうちに回しといてくれ。」

　何事かあったのを察したのであろう。

　店主はそれには答えず、ただ頷くと、後ろを向いて、これから来るであろう客の為、夜の仕込みを始めた。

「ふー。」

　アーシャは、酒気で余計に高まっている気を静めるため、深呼吸を一つした。

　しかし、走り出そうとした所で、顔を赤くしたリーフェが呼び止めた。

「アーシャさん！……キョウスケと私は、そういう関係ではありません。今後はどうなるのかまでは、ゴニョゴニョゴニョ、ですし、ゴニョゴニョゴニョ、ゴニョゴニョゴニョ、ゴニョゴニョゴニョ」

　後半は、小声であり、何を言っているのか、解らない。

　しかし、のぼせた頭で、訳の分からない事を言っている事だけは伝わった。

（……。）

　オニツカは目をつむり、何かに耐えるような表情をする。

　なお、本人は気付いていないが、リーフェにもアニムからの通達は届いていた。

　そして、その意味不明な発言を要因に、アーシャのせっかく落ち着かせた頭へと、血が、急激に駆けのぼっていく。

　「あ゛あ゛あ゛あ゛！？」

　そして、アーシャはオニツカの顔をみると。

　「後、説明しれ！ポンコツ！！」

　説明する時間も惜しいのか、怒りによって回らぬ口でがなると、煽り終えたばかりの空杯（あきはい）を掴み、リーフェの頭目掛けて投げつけた。

　そうして、肩で乱暴に扉を押し開けると、そのまま走り去っていってしまった。

------ポカン

「いった～！？　何ですかいったい！？」

　木を薄く削りだし、非常に軽く作られた杯の為、リーフェがケガをすることは無い。　

　ほんのりと残った、のみさしを頭にかぶった程度である。

　リーフェは、うるんだ目でオニツカを見た。

　しかし、オニツカはリーフェと目を合わせると、何も答えず、ただ静かに首を左右へと振った。