ミコ・サルウェ （カクヨム版）

アエテルヌム１

　ミコ・サルウェの西南にある、アエテルヌムのステップ。

　未だ、空気に青みの残る薄明時。

　陽光の元ならば、息をのむほど何処までも続く緑の平地に、ぽつりぽつりとヒトが小さな塊となって集まってきていた。

　その中の一つ。

　ソォール達、蠢くインプ団の6人がいた。

　UC蠢くインプ団　闇闇

　蠢くインプ団が場に出た時、1/1のインプトークンを2体場に出す。

　　　　　　　　　　　　　　　　1/1

　FT--------かつて強大な力をもった悪魔も、こうなってしまっては

　　　　　　　　　　　　　　　一山いくらでドラゴンの餌になる

　インプは体長１ｍ程の小悪魔で、一応、背中には羽が生えてはいた。

　もっとも、退化しており、飛ぶことは出来ない。

　素早さが高く、悪戯が得意。

　しかし、それ以外と言うと、取り立てて、何が出来るという事はなかった。

　カードゲームであった頃は、一枚のカードで3枚分のユニットが展開できるのだ。

　レアでこそ無い、超優良カードとして、様々なデッキで使用されていた。

　しかし、ゲームの様な短期決戦でもなければ、そもそも敵がいるわけでもない。

　現在、インプ達も一般国民として、ここ、アエテルヌムでのんびりと農業生活を営んでいた。

「お～う……ソォール。相変わらず、お前んところは朝から元気だな。」

　彼等インプ達に体長２ｍ弱程、蛇人（へびびと）のミルザが眠そうに話しかけてきた。

「カハハハ。うちじゃなくても、ミルザ以外は皆元気だよ。」

「そうか～？　そうかもな～。」

　ミルザは、頭をふらりふらりと揺すりながら、適当な返しをした。

　蛇人は、身体は人間、首から上は変温動物の蛇であり、朝方、すぐには体温が上がりきらず、1時間、2時間と、だいたいは、いつもこの調子だ。

　他のほとんどの蛇人や、似た種族のラミアは、より温暖な港町アルテラに住んでおり、もともとは、ミルザもアルテラに住んでいた。

　ただ、アルテラは治安が悪い。

　三日に一度は、何らかのグループが抗争を繰り広げており、実に騒々しいのだ。

　終いに、ミルザの住まいが巻き込まれ、全焼したとあっては、それをきっかけに嫌気がさして、彼は引っ越すことにしたのだ。

　蛇人は水気の多い土地を好む。

　その条件で穏やかに暮らそうと思えば、フェルム川の流れる大穀倉地帯アエテルヌムか、その南部イロンナの果樹林、陽緑の湿原：ハインホーム、この辺りが選択に上がってきた。

　陽緑の湿原はミコ・サルウェでも北東部に位置しており、米所として知られている。

　悪い所ではない。

　ただ、近くには冠雪の山麓：オーラクルがあり、冬場は少々、蛇人には寒さがこたえた。

　であればと、西部に位置するアエテルヌムへと移住する事にしたのだ。

「そんな調子で、肥溜めに突っ込まないでくれよ？」

　ソォールに悪意があるわけではない。

　ただ、悪魔種のインプが言うと、心配した言葉も揶揄い言葉、悪戯してその様にするぞ。

　という風に、傍からは一見、見えてしまう。

　しかし、ミルザはソォールの意図を、誤らず受け止めた。

「大丈夫だ。今日の当番は畑作業じゃなくて、牛の世話だからな～。溜め込みじゃなくて、出来立てほやほや。突っ込んだら暖かいぞ～。」

　ミルザは鋭く見える目をいっそう細め、楽しそうに、とんでもない事をのたまった。

　ソォールは苦笑いを浮かべた後、処置なしとでも言うように、呆れて首をふった。

　アエテルヌムでは、酪農、養鶏、畑、飼料栽培と、4つの仕事を専門ではなく、輪番制で行っていた。

　もともとは、それぞれの適性が解らない事から、始まったことであった。

　ただ、それが今では、習慣として根付いてしまったのだ。

　飽きっぽい、気まぐれ者の多い土地柄、むしろ、この方が合っていたのかもしれない。

　彼等は話をしつつ、牛舎の前でミルザと別れ、今日の作業場へと辿り着いた。

「なあ、今日はトマトとナスになんだっけ？」

　兄弟の一人カーズが、誰ともなしに今日の作業内容の話をふってきた。

「ピーマンって聞いてるけど。ただ、作付けの前に土を返さないといけないだろうな。」

　いったん植えた後は、魔法の力で随分と不自然な農業が始まるミコ・サルウェ。

　ただ、意外とそれまでの過程では、手で石を取り除き、雑草を刈り、鍬で土を掘り起こし……と手作業で多くを行っていた。

　また、アニムの入れ知恵によって、連作障害なども考えられており、非常に中途半端にファンタジーな農業であった。

「うへ～……俺、掘り起こすの苦手なんだよな……。」

　兄弟の一人、プレイグが顔を顰めた。

　体の小さいインプにとっては、土を掘り起こすという作業は、存外に疲れる。

　また、力が弱いため、農具を使うのも不得手としていた。

「しょうがないだろ？　魔法でひっくり返しても、しっかり鍬を通さないと、石砂利に気付けない。」

　ソォールは諭すように、プレイグに話した。

　ソォール、イル、コマ、プレイグ、カーズ、ポックス。

　蠢くインプ団2枚から召喚された、6人兄弟は、立場も同じ、上下関係も存在しなかった。

　しかし、性格にはそれぞれ違いがある。

　その性格の影響か、気ままなインプのくせに、しっかり者と言われるソォールが、皆のまとめ役になる事が多かった。

「ふふふ、プレイグだってトマト煮込みとか、ピーマンの肉詰めは好きでしょ？　頑張らないとね。」

　女性インプであるイルが援護をくれた。

　なお、イル、そして、コマが女性体である。

「ククク、力仕事は私達じゃあ゛、役に立でないがらね。疲れるげど、単純な体力仕事で少しでも貢献じないど。」

　少し聞き取りにくい、ガラガラ声で話すのは、生まれつき喉と舌に障害を持っているポックスだ。

「前のナズは、失敗しでしまっだからね～。私はあんだ渋ナス、初めて食べたよ。」

「……そんな事言って。チーズと一緒に焼いたら、皆、バクバク食べてた。」

　ぼそぼそと小声でコマが言う。

　ほんのりと口元が笑っているのは、呆れている苦笑いなのか、ポックスを揶揄っているのか。

「おや？　ぞうだっけ？　バハハ。火を通したナスは、どうしてあんなにも美味しいんだろうね？」

　少し恥ずかし気にした後、ポックスは、誤魔化すように頭を掻いた。

「うふふ……本当にそうね。この前のナスは全然売れなくって、困っちゃったから。みんながナス好きで助かったわ。」

「そうだな。」

　ポックス、イル、ソォールにはそれ程、苦にならなかったようだ。

「俺は暫く、ナスはいいよ……。」

　プレイグはここでも嫌そうな顔をした。

「……プレイグは今日もナスだけ……。」

　そんな彼をコマは、彼を揶揄った。

「え！？　なんでだよ！？」

　家で料理を担当しているのは、コマとイルの女性陣だ。

　本当にそんな事になっては堪らないと、プレイグは必死になってコマに詰め寄った。

　しかし、コマはその様子を面白がって、不敵な笑みを浮かべながらするすると、逃げ回った。