ミコ・サルウェ （カクヨム版）

炎鍛冶の剣２

　場面は再び、玉座の間へと戻る。

　本来であれば、物品の献上などは、私的な用事として、もっと小さな部屋で行う事で、問題は無い。

　しかし、国一番と認められた鍛治師が、自ら訪れており、そして、恐らく第二回、第三回と続く事も解りきっていた。

　であれば、これも一つの催事として扱い、玉座の間で行う事として調整がなされたのだ。

　その場には当事者であるアニム、ユッカティーナの他に弟子のシェンナ。

　法務司（ほうむのつかさ）のプロセン、行政司（まつりのつかさ）のユリン、近侍司（きんじのつかさ）ネルフィリア。

　その他、催事の進行を補佐する近習と呼ばれるものが6人いた。

　催事としては、随分と控えめな人数---最低限と言ってよい。

　しかし、ミコ・サルウェは、まだまだ黎明を迎えたばかりの国、方々で忙しく、皆仕事に飛び回っており、これでも何とか体裁を整えた方であった。

　そんな中、アニムは真面目そうな顔で、不敵に玉座へ腰かけ、（あの髪は、どうなってるんだ？）等、割とどうでも良いことを考えていた。

　献上される剣に関してアニムが出した答えは、「作られた物はしょうがない。」である。

　不朽の名作RPGを参考に、宝物庫にでも放り込んでおけば良いのだ。

　そう、開き直る事にした。

　対して、ユッカティーナは、先だって解れた緊張の糸が、またきつくピンと張り詰めていた。　

　ユッカティーナがアニムを見るのは、これが初めての事では無かった。

　国軍を作るに際して、ミコ・サルウェの軍隊は、他の軍とは大きく違う事がいくつかある。

　そして、その一つに、統一された武器を持たない事があげられた。

　これは当然と言えば当然で、国民は人間だけではないのだ。

　故に、決まった規格の武器、例えば剣なら直剣、槍なら長槍と、大量発注、大量納品されても、そもそも持てる者、持てない者がおり、武器何ぞ使わずに闘う、という物もかなり多くいた。

　結果、鍛治師を一度、まとめて王城に招き、必要に応じて、それぞれで作成を依頼する形になったのだ。

　普通に考えれば剛毅と言うか、予算ばかりが食いそうな話だ。

　どこの世界でも大量生産より、オーダーメイドの方が高くなるのは道理である。

　しかし、前述したように、武器を使わない者も多くおり、結果的には、それでも予算内に収まってしまったという事情もあった。

　閑話休題。

　さて、その時にユッカティーナも王城に招かれており、城内をふらふらと散歩するアニムを目撃していた。

　炎族という種族は、精霊と人間のハーフのような存在である。

　精霊とはエネルギーに意思が宿った者達であり、そのエネルギーは魔力よりも、マナのエネルギーに近しい。

　故に本能的に、マナを扱い支配するアニムを前にすると、その荘厳さに身体は強張り、心は震えた。

　ユッカティーナに比べて、精霊の血……精霊に血が流れているかどうかという話は、ここでは省くが、血が薄いと言われるシェンナですら、口ほどにもなく、今は平伏したまま白目をむいていた。

　アニムのマナへの支配力とは、それほどに強力であり、これでもユッカティーナは健闘している方であるのだ。

　もっとも、その様な事情は、誰も知らないわけであるが。

　アニムはユッカティーナを見た。

　波状攻撃という設置呪文をお供に、アニムにとって、ユッカティーナは馴染みの深いユニットであった。

　※R焔の鍛聖　ユッカティーナ　光光①

　　装備品を装備したユニットは薙払、先制、生命吸収　を得る。

　　1/1のユニットが、装備するコストは⓪になる

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　1/2　

　※R波状攻撃　光①

　毎ターンの開始時1/1の兵士トークンを一体召喚する。

　その兵士を、ターン終了時に生贄に捧げる。

　ユッカティーナと波状攻撃、そのどちらもが光単色デッキでも機能するコンボである為、様々なデッキに組み込まれた。

　そうしたデッキ達は、blacksmithとwaveの英語から、総称し”黒波”と呼ばれ一時代を築いたのだ。

　ユッカティーナと波状攻撃に、何か適当な装備品が場に揃ったらコンボが開始する。

　以降は毎ターン多彩な能力を持ったユニットが、ノーコストで場に出て来て攻撃してくるのだ。

　それ以外にも設置呪文：死者の鏡。

　※R死者の鏡　光闇闇①

　あなたのユニットが死亡するたび、他の各プレイヤーはユニットを１体生け贄に捧げる。

　これを場に出せば、相手は毎ターン生贄を強要され、輪廻の揺り籠が場にあれば毎ターン5点回復出来る。

　※輪廻の揺り籠　設置呪文　①光闇

　　味方ユニットが場から離れた時、あなたはライフを5点得る。

　　光闇①：墓地のユニットカードを1枚デッキに戻し、デッキをシャッフルする。

　　　　　　カードを一枚引く。

　王座の間に近習達が、ユッカティーナの剣や、銀のゴブレット、青銅の装飾槍を運んできた。

　クニシラセ上の表示名は、炎鍛冶の剣、静謐（せいひつ）の杯、己心（こしん）の槍となっていた。

　アニムは我知らず微笑んでいた。

　それが、あまりに懐かしい物であったから。

（こちらに来てまだ、3月もたっていないし、実物を見るのは博物館くらい。だというのに懐かしく思ってしまうのは何故だろうな……。）

　クニシラセ上からも確認出来たのだが、その時は、あまりの能力に気を引かれ、そこまで気にならなかった。

　今、アニムの目の前にある炎鍛冶の剣は、紛れもない日本刀の姿をしていた。

　近習達は豪奢な台を用意すると、アニムの前に跪く。

　そして、作品たちを、その台に置くとその場から離れた。

　王の前であるにも関わらず、不用心にも、抜き身の刃と鞘が分けて置かれていた。

　しかし、その事には誰も言及しなかった。

　鍛冶大会において、美しさと言う物も、評価の一部となっているのは間違いないなアニムは思った。

　己心の槍などは、見た目は立派だが、能力は、RPGで言えば檜棒とか、そんな物である。

　炎鍛冶の剣は直刃（すぐは）型ではない。

　波打つ波紋が、アニムの居る、少し遠めからでも解った。

（この波紋を、この世界の者達も美しいと感じてくれるのだろうか。）

　そう、アニムは思った。

　近習達が、作品の説明をしようとした。

　しかし、アニムはそれを気にする素振りもなく、立ち上がると、吸い寄せられるように台座へと近づいていく。

　その様子に近習達は言葉を止めてしまった。

　間近で見る炎鍛冶の剣は、能力もさることながら、目を見張る美しさであった。

　日本刀らしい”そり”

　そのような名前をアニムは知らないが、模様は片落ち互の目刃（かたおちぐのめば）。

　窓から漏れる陽光を鏡の様に反射し、振れば光すら切り取りそうであった。

「ユッカティーナ」

　アニムが声を掛けた。

　アニムからすれば、彼女は良く見知った馴染みのあるユニット。

　しかし、誰もまだ、彼女の名をアニムには告げてはいないし、この謁見も鍛冶大会で優勝したものがいるので、献上物の返礼に、お目通り願えないか、というお願いを受けただけであった。

　優勝者の作品が剣であるという事すらも告げられていない。

　これらの説明を近習が行なっている途中で、アニムが立ち上がってしまったのだ。

　王は知らない筈の事を知っていた。

　こういった一々が、アニムの神格化に拍車をかけている事に、アニムは気付いていなかった。

「この刃の波紋は珍しいな。どこで得た物か言えるか？」

　王に自作の剣をじっくりと見つめられた後、名を呼ばれた。

　アニムは微笑んでいるのだが、ユッカティーナは緊張のためか、そのことに気付かず、一瞬、王の嫌忌に触れたかと身体をびくりと強張らせた。

「は、……はい。それは私（わたくし）たち炎族の鍛治師の間に伝わる技で、硬鉄と軟鉄を合わせる事で、刀身に焔を描き、切れ味を良くするという物です……。」

　一族の鍛治師内でのみ伝わる技法を、こんなところで告白しても良いのか。

　アニムの「言えるか？」というのはそう意味であった。

　しかし、伝え方が悪く、伝わらなかったのか。

　それとも、本当に告白しても問題のない物だったのか。

　アニムとしては、曖昧になら日本刀の作り方も知っていたし、聞きたかったのはそういう事では無い。

　彼は故郷の色香を求めただけだ。

　その様な技法が炎族にあったとは知らなかったし、かと言って嘘とする根拠もなければ、嘘を吐く理由もそれほどあるとは思えなかった。

　彼女がそう言うのであれば、恐らく、EOEにはそういう裏設定か何かがあったのだろうと、アニムはあまり深くは考えなかった。

　嘘だとして、それを暴く方法など思い付きはしないのだから。

「そうか。」

　アニムは、短く告げると再び、懐かしそうに剣を眺める。

　アニムはふと、ある事を思いつき、そして、それをすぐに打ち消した。

　アニムは今更の話だが、カードから生まれた存在ではない。

　故に能力値は存在しないし、そもそも、クニシラセに自分だけは表示されなかった。

（そんな俺でも、この剣を使えば、竜を屠れるのだろうか。）

　アニムもファンタジー世界を夢見た事のある、男児である。

　そうと考えれば、自然と気分は高揚するというもの。

　しかし、まさか試す訳にはいかなかった。

　国内のドラゴンは皆、アニムが生み出してきた国民である。

　では、国外はどうかと言えば、今の所、存在を確認できていなかった。

　そもそも、身近な武器をイメージしろと言われ、精々が家庭で料理に使われる包丁くらいしか思いつかない男だ。

　そんな分際が、強力な武器をもった所で、粋がるのはいかがなものか。

　かかる迷惑とを天秤にかけ、アニムはその考えを、自らの胸の奥に消し去ったのだ。

「はぁ～～～……。」

　アニムは刃を見ながらため息をついた。

　ピクリとその場にいる者たちの肩が動き、アニムはその空気を敏感に察した。

　諦観のため息であった。

　しかし、刃物の魅入られ、ため息を吐く危ない男だと思われたかなと、すぐに剣を台座へと戻すと、内心で苦笑いをした。

　アニムの脳裏には刃物と火が好きなやつに、ろくな奴はいない。

　そんな言葉がよぎった。

（火……火か……。）

　この時、個人的には、炎族と距離を置こうと、自らの事を種に上げて、アニムが決めたのは、あまりに閑話すぎる話である。

（ははは……困ったな。）

　自業自得とは言え、色々と切り出しにくくなってしまった。

　しかし、懸念を放置しておくのも不穏である。

　アニムは、再び、ユッカティーナに声を掛けた。

「ユッカティーナ。この様な剣の量産は、可能なのか。」

　アニムとしては、この様な兵器と呼べそうな剣を、市井で勝手に量産されては困るのだ。

　ユッカティーナの目の奥で、ちらっと複雑な光が動いた。

------沈黙。

　ユッカティーナは答えなかった。

「？……どうした？」

（どんだけ刃物が好きなのかと、呆れられたか？）

　ユッカティーナは、別にアニムに呆れたという訳ではなかった。

　自分が打った剣を、これほどまでに気に入ってもらえるとは、思っていなかったのだ。　

　ユッカティーナの目が一瞬、キリリとし、次の瞬間には泳ぎだした。

　視線の先が、何かに迷うように、あっちへふらふら、こっちへふらふら。

　そんな事を繰り返す。

　ただ、王の質問に、このまま答えないという訳にもいかない。

　アニム自身は、慈悲深いと聞いている。

　しかし、その周囲はどうか。

　何より、王を無視するなど、ユッカティーナ自身が己を許せなかった。

　ユッカティーナは冷汗をかき、声を裏返らせながら答えた。

「へ、陛下。鍛治師は……わたくし達は同じものは作りません。わたくし達は、常により良い物を目指しております。」

　今度は、アニムが、沈黙する番である。

（聞きたいのは、そういう事ではないんだよな……。）

　ユッカティーナの少しずれた答えに、アニムは心中の苦笑いをより深くした。

　また、この時点で、理由は兎も角、ユッカティーナが、必要以上に緊張している事を流石のアニムも理解した。