ミコ・サルウェ （カクヨム版）

昏闇世界

「……ぐっ！」

　アニムは、突然、ドサリと地面に放り投げられ、腰を強かに打ち付けた。

　何処までも、深く黒い世界。

　様々なモノが混ざり合い、粘性があり、何かの子宮のように、クツクツと今も何かが作られているかの様な、暖かい空間。

　そんな黒い世界にもかかわらず、暗いと感じるわけでもない。

　事実、アニムは男：『時を廻るもの』を、『時を廻るもの』もアニムを、しっかりと目視できていた。

　『時を巡るもの』は声に似合わず、若い男だった。

　深い黒髪に、切れ長の目を、神経質そうに釣りあげている。

　投げられたアニムは、乱暴に扱われる事に文句を言おうとも思ったが、恐らく状況的には助けられた様に思えた。

　状況が良く分からない中で、文句を言うのも軽率であり、かと言って感謝をするのも抵抗がある。

　結局、アニムは言葉に詰まり、黙って睥睨している男を見上げるだけとなった。

「『混沌』、今まで何をしていた。」

　男はアニムの襟首を掴むと、無理やりに引き釣り上げた。

　突然、怒りをぶつけられ、アニムは焦りを覚えた。

「いや、ちょっと待ってくれ。さっきの彼女もそうだけど、俺は何にも知らないんだ！！」

　アニムは抗議の声を挙げるが、男は気にせず、アニムに怒気をぶつけ続けている。

「お前がいないおかげで！！……！」

　アニムは腹の辺りを何かに、押されるような感触を感じた。

　しかし、襟首をつかまれている為、下がることは出来ず、視線のみを下へ向ける。

　すると、先日の黒い少女が、アニムと『時を廻るもの』の間に割って入ろうとしていた。

（『時を廻るもの』、だめだよ。）

「『産声』」

　少女：『産声をきくもの』は『時を廻るもの』を黙ってじっと見つめる。

（……。）

「……っく。解ってる……。」

　そういうと、『時を廻るもの』はアニムを離し、ばつが悪そうに『産声をきくもの』から目線を逸らした。

　そして、苛立たし気にまたアニムを睨みつけた。

「いいか、『混沌』。なんでも良いから命を増やせ！　お前のおかげで、こっちは大変な事になってるんだ！！」

　そう一気に捲し立てると、先ほど白磁世界から消えた時と同じように、「時間だ」といって消えてしまった。

　わけが分からないまま、放置され続けているアニムとしては、いい加減に我慢の限界に来ていた。

　逆上したアニムは、『時を廻るもの』が消えた辺りを怒鳴りつけた。

「ちょっと待て！　時計ウサギかよお前は！　どういう事だ！？」

　しかし、すでに姿を消した『時を廻るもの』からの返答は無い。

「ん！！」

　アニムは苛立たし気に、自らの太ももの上を拳で殴りつける。

（『混沌の種父』。大丈夫だよ。『時を廻るもの』は焦ってる様だけど。貴方は戻ったんだ。）

　アニムの頭の中に声が響いた。

「待ってくれ！　何が何だか分からないんだ！　今まで、成り行きでやってきたけど、そもそも何でこんなゲームみたいな事をやらされてるんだ？　君はその答えを知っているのか？」

　アニムはこの世界に来てから、ずっと疑問に思っていた事を彼女にぶつけた。

　しかし、『産声をきくもの』は困ったような顔をする。

（本当に覚えてないんだね……。でも、ごめんね。今は、これ以上は無理なの。）

「え？」

（大丈夫。今まで通り、世界を生で満た……。）

　『産声をきくもの』は明滅し、言い切ることなく消えてしまう。

「えええ？……何なんだよ……？」

　アニムは力なく、その場にしゃがみ込み、項垂れた。

「『混沌の種父』おかえり。」

「え？」

　一瞬、アニムは『産声をきくもの』が返ってきたのかと思った。

　しかし、すぐに違うと気付く。

　アニムの目の前には白いダッフルコートと似た衣服に身を包んだ、『産声をきくもの』と全く同じ顔をした少年がいた。

「記憶が無くて大変なんだって？　僕は『消えゆく灯火』だよ。今日は挨拶だけだけど、またよろしくね。」

　そういって、彼は笑みを浮かべた。

　しかし、その笑みは落ち着いた『産声をきくもの』とは違う、無邪気で、どこか揶揄うような笑みであった。

　戸惑うアニムを余所に、彼が何かしたのだろう。

「大丈夫だよ。いずれわかるから・・・・・・多分ね。」

　そのまま、アニムの意識は暗転した。