ミコ・サルウェ （カクヨム版）

白磁世界

　アニムは隣国との戦争を終え、戦後処理に一息ついていた所であった。

　そして、気づくと、また、あの白磁の空間に立ち尽くしていた。

　以前と違い意識ははっきりしており、振り向くと、いつもの玉座は無かった。

　「白」以外、何もない世界を穢して、ポツンと一人存在するアニム。

　何故、ここに来たのか、意味があるならば、ここでどうしろと言うのだろうか。

　アニムは目を凝らして遠くを眺めた。

　常人であれば、ここまで真っ白な世界に放置されれば、落ち着かず、不安になり、何（いず）れはおかしくなってしまうかもしれない。

　しかし、不思議とアニムの精神は非常に凪いで、むしろ心地良さすら感じていた。

　この世界に来て、不可思議な事ばかりに遭ってきたが、ふと、その答えがここにある気がした。

　その何かを探して、アニムは歩き出した。

　流れる川に身を任せ、揺蕩う木の葉の様に、そのまま半刻程。

　ただ、何処まで歩いても、白い世界。

　アニムは不毛を感じて、歩みを止めた。

　地平線どころか、空と大地の境目すら感じられないほどの「白」。

　「白」は人を諦めさせる。

「あら？　もう逃げませんの？　悪い人。」

　突如、後ろから声を掛けられた。

　アニムとしては、別に何かから逃げているつもりは無い。

　振り向くと一人の女がいた。

　年のころは20前後だろうか、可愛らしい大きく瑞々しい瞳に、通った鼻梁、この真っ白な世界にあって、不思議と溶け込むことのない白いドレス、滑らかで輝くような白髪（プラチナ）に、抜けるような白い肌。

　その女は、くびれて膨らむ綾線を揺らしながら、わざとゆっくり歩き、アニムの方へ向かってくる。

　そして、すぐ近くで立ち止まると、アニムの頬を愛おしげに撫でた。

　不思議な女である。

　彼女の目にまっすぐ見つめられると、アニムは何処か落ち着かぬ心地になった。

　そして、同時に手足の自由を奪われてしまったかの様に、なすがままを許してしまう。

　アニムは、彼女を何処かで、見た覚えがあった。

　しかし、何処だか思い出せない。

（いや、まて。そもそも、こちらで面を突き合せた者は僅かだ。彼女を見て忘れるなんて事はあり得ない。……気のせいじゃないか？）

　アニムは思いなおした。

「世界を超えてまで、逃げ出すなんて……。貴方。私（わたくし）の何が嫌になったの？おっしゃりになって。」

　女性は目じりに涙を溜め、悲しげにアニムをなじった。

　その姿に、焦りながらアニムは答えた。

「まっ、待ってくれ。すまないけど、私と君は初対面じゃないのか？　別の誰かと勘違いしていると思うのだけれど……。」

　時が止まったと、錯覚するような沈黙が下りた。

　瑞々しい瞳は、驚愕に大きく見開かれる。

「……私を覚えていらっしゃらないの？」

　人違いなどとは、露にも思っていそうにない彼女。

「私は『混沌の種父』の伴侶、『別たれた永遠』よ。そんな事が……。だからなの？　昔はもっと得手勝手にされていらしたのに……。」

　『別たれた永遠』と名乗る彼女は、アニムの右手に細長い指を絡み付けた。

「ほら、私が思い出させてあげますわ」

　驚く間もなく、彼女の右手は、アニムの脇腹を這いあがり、上半身をぐぐっと引き寄せる。

　鼻の頭が触れるような距離まで、彼女の顔が近づいた。

　アニムは身体を放そうとするが、思いのほか強い力で抵抗され、離す事が出来なかった。

　ちょうど、西洋の社交ダンスに似た姿勢。

「見て下さいまし。ほら、貴方の愛児（まなじ）が泣いていますわ。」

　ふくよかに濡れ輝く唇が、ゆっくりと言葉を吹きかけてくる。

「こんな時、貴方はどうしておりましたか？」

　アニムの右手の先にクニシラセが出現した。

「まて！　何を！？」

　『別たれた永遠』はアニムの抵抗を意に介さず、アニムの右手を先導した。

「あら？　どうしてこんな物を介していらっしゃいますの？　こんな物を使わなくても……。ほら」

　アニムの右手が黒く輝き始めた。

「さあ、次は愛児をいじめる悪い子に仕置きをしなくては……。」

　アニムには、何が起きているのか解らない。

　しかし、このままでは不味い事が起きると、必死で抵抗した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「おい！　やめろ！　～ん！　く！」

　力を込め続けているが、ピクリとも動かず、彼女は穏やかな笑みを浮かべ続けている。

　アニムの右手が今度は白く輝いていった。

「離せ！　『別たれた永遠』！」

　アニムが『別たれた永遠』の名を呼んだ時、彼女の白い頬が一気に紅潮した。

　そして、彼女の顔が喜色に包まれ、力が少し緩む。

「まあ、貴方の方から私の名を？」

　その隙を付いて、アニムは彼女から体を放そうとして、その時。

　ズン！

　突如、アニムは身体の横から衝撃を受けた。

「！？」

　角度の関係から、顔を見る事は出来ないが、どうやら、誰かにタックルを受け、そのまま抱えられている様だ。

「どういうつもりかしら？　『時を廻るもの』。知らない仲では無いとは言え、私と旦那様の邪魔をするなら、タダでは済ましませんよ？」

　口上の割には、相変わらず、美しい微笑みを浮かべている女。

「たった今、先に事を起こしたのは、お前が先だろう。」

　けして大きな声ではないが、低い、よく響く男の声であった。

「あら、私は旦那様の手助けをしただけですわ？」

「……。」

「……。」

　アニムには、状況が解らない。

　しかし、睨み合いが続いているのか、沈黙が続いた。

　抱えられている状態のアニムは（とりあえず、下ろしてくれんかな……。）などと困惑しながらも、彼の性分か、呑気な事を考えていた。

　しかし、そんな事を言い出せる空気でもない。

　アニムはただ、くたびれた抱き枕の様に、状況が進むのを待つしかなかった。

「『時を廻るもの』、あの子たちは見つかった？」

「……だとして、お前に教えるわけがないだろう？」

　『別たれた永遠』はどういう意図があるのか、不意に話題を変え、『時を廻るもの』と呼ぶ男に質問した。

　しかし、男の反応は、にべも無く、相手をしない。

「あのいけない子たち……どこに居るのかしら……。」

「さてな。……時間だ。」

　男はそう冷たく言い放つと、アニム諸共明滅し、その場から消えてしまった。

　誰もいなくなった空間、『別たれた永遠』は先ほどまで男達がいた空間を、張り付けたアルカイックスマイルで見つめていた。

「……まあいいわ。あの方が必要なのは、私だけじゃないものね。」

　そして艶のある溜め息を一つつくと、一瞬つまらなそうな顔をした後、顔を桃色に染めた。

「あの方は戻ったのだものね。ふふふ。……嗚呼、貴方。何時までも私はお持ちしておりますわ。ふふふ、ははは。……ふふふふふふふ。」

　そして、『別たれた永遠』も世界に溶けるように消えた。

　何も存在しない白磁空間には、何時までも、彼女の笑い声だけが響いていた。