ミコ・サルウェ （カクヨム版）

開拓村アンオール6

　アヴィアの家でのやり取りから、数日たったある日、ラウラとミリーは、家の裏で薪割りをしていた。

　ミリーが木を運び、ラウラが斧で薪を割る。

　薪割りというのは、実際、かなりの力仕事であるが、彼女達は逞しく薪を割り続けていた。　

　「ラッル、ラッルラ～～。」

　「ミリー！　真面目にやらないと危ないわよ！」

　ラウラは歌を歌いながら仕事をするミリーを窘（たしな）めた。

「えへへ、ごめんね～。」

「……もう。」

　ミリーは解っているのか、解っていないのか、能天気な笑顔を浮かべていた。

　ミリーはラウラの家で寝泊まりしており、この数日で二人は随分と仲良くなっていた。

「ねえ、ミリーは何時まで、村にいるの？」

　歳の近い者達は、誰もいない。

　ラウラにとっては、初めてできた同年代（精神年齢）の友人だ。

　ミリーにも故郷があり、いずれ帰る事は、ラウラも理解している。

　難しい事は解っているが、ずっと居てくれたら良いのにと、ラウラは思った。

「う～ん……いつでも良いと言えば良いんだけど……。」

「え？」

　この長閑な村に居ると、感じることは出来ないが、ミコ・サルウェでも、そして、このベンデル王国でも、現在戦争をしているとミリーは忘れる事が出来なかった。

　ミリーは村の生活を楽しみながらも、流石に祖国の事が気になってしょうがない。

　すでに危険な魔獣は狩られているし、残っていたとして、上空高く飛べば、ミリー一人でも、森を抜ける事は問題なかった。

（でもベスちゃんからの連絡も未だないし……。）

「（ボソボソ）……もしかして、ベスちゃん、脳みそ筋肉だから、忘れちゃってるんじゃない？　……きっとそうでしょ……あのエンガチョ脳筋鳥頭……。」

「ミ、ミリー！？」

　ラウラは、何時までも居れば良いと、言おうとした矢先、何やら影を感じる顔で、誰かの悪口を言い始めたミリーに怯んだ。

　その時である。

「いい加減にせんか！どれだけ、勝手を……ぎゃあああ！！」

「「！？」」

　アヴィアと思われる悲鳴が、響き渡った。

「いったい何が！？」

　ミリーとラウラは、悲鳴の聞こえた、村の中心地に向かう。

　村の中心地につくと、人だかりが出来ていた。

　その前には30人ほど、武装した兵士がおり、その足元には剣で切り付けられたのか、血溜まりの中、すでに事切れたアヴィアの姿があった。

（バアバ！？）

　ラウラが、声を殺した悲鳴を上げた。

　いち早く気付いたミリーが、ラウラを引っ張っていき、ラウラ達は、そっと家々の影に身を隠れた。

　他の兵士より、多少、身なりの良い兵士が、声を上げた。

「もう一度言うぞ！！　戦争は停戦となったが、前領主のヒルク・アッボール男爵は、敵の凶刃によって身罷られた！　次いで、新しい領主にはマイシュン子爵がつき、それに伴って領内の整理を行う。それによってこの村は廃村となり、村民に関しては、東のベイラン公爵がお前らを購入していただける事になった。その益で新たな開拓を行うものとする。」

　真っ当な考えの人間では、理解できない事と思われる。

　しかし、この国の公人にとって、国民とは貴族の持ち物である。

　領民を売り払う行為は、畜舎の家畜を、別の畜舎に移動するのと、心情的には変わらなかった。

　顔を真っ青にするラウラ。

　ミリーも余りの事に目を白黒させている。

「え？　……え？　なんで？　……ねえ？　ラウラ？　……あの人たち頭おかしいよ？」

　再び、兵士が声を挙げる。

「おい！　捕えろ！　これから、シルバの街に移動して、他の村の者達と合流する。お前たち、逃げるなよ？」

　正気を取り戻す、ラウラ。

「ミリー！　逃げて！」

「え？　じゃあラウラも……。」

「ダメ！私と一緒じゃあ、捕まっちゃうわ。でも、ミリーなら、飛んで逃げられるでしょ！？早く！」

「で、でも、私は騎士道を「いいから、早くしろ！」」

　ラウラは薪割場から、そのまま持ってきてしまった斧を振り上げた。

　心配げなミリーの目と、自らの目を意図的に合わせて、「早く行ってしまえ」と威嚇する。

「こっちに誰か居るぞ！！」

　ミリーはそれでも、しばし逡巡する

「あ……う、うあ……ラウラ……。」

　しかし、ミリーは南の森、その奥へ急ぎ飛んで行って、身を隠した。

　森に潜んで数時間の時が流れた。

　ミリーは、恐る恐る、村に戻ってくる。

　誰もいない、静かすぎるゴーストヴィレッジ。

　ミコ・サルウェにも幽霊街という名前の土地がある。

　しかし、あちらは昼も夜もなく、アンデット達やゴースト達で賑やかな、意味も趣（おもむき）も全く違う街だった。

　村の中心地、ラヴィアの遺体が打ち捨てられた儘になっており、鳥たちがその死体が啄んでいた。

　あの後、村人たちは、さしたる抵抗も出来ず、連れていかれたのだろう。

「おばあちゃん……。」

　ミリーは魔法で風を弾けさせ、鳥たちを散らした。

　小さい風の爆発。

　風船の爆発にも満たないかもしれない、驚かせるだけどの魔法。

　攻撃力0の港町のスプライト、”これ”か、精々部屋の空気を入れ替える程度にしか使えない、微風をふかせる魔術。

　それがミリーの出来る全てだ。

　持ち上げる事は出来ず、ずるずると引き摺る様に、村の地下にある、食料保存庫に遺体を置いておく。

　戦時に徴収され、はなからほとんど残っていないと考えたようだ。

　食糧庫に、兵士たちは手を付けなかった。

　此処ならば、獣避けも働く。

　どのくらい掛かるかは分からないが、埋葬するまでの時間くらいは腐敗を抑えられるだろう。

　ミリーが食糧庫から、地上に上がると、何やら地面に落ちている物が目に入った。

　それは、サラトナやラヴィア達が作っていた手袋だ。

　人の手にあわせて作られた為、大き過ぎて、ミリーの小さな手にはブカブカな手袋。

　何故、ここに落ちているのだろうか、ミリーはそれを小さな胸にかき抱き、うずくまって涙を流した。

　激しい怒り、悲しみ、くやしさ、様々な感情が噴出してくる。

　（なんで？）　

　ミリーは風の魔法を打つ。

　そよ風が木々を揺らした。

「うわああああああああ！！」

　ため込まれた感情は、発散されることなく爆発した。

「ねえ！？　騎士になりたいんでしょ？　なんで逃げたの！？」

（ラウラが）

「言い訳するな！！」

（私は弱いから）

　ミリーは今、自らの全てに嫌悪した。

　許せなかった。

「例え、強い相手であっても絶対、引かないって誓ったじゃない！！　なんで私は弱いの！？　何でよ！？」

　慟哭するミリー。

　次第に胸の奥、ぽっかりと穴が開いた感覚がした後、もう元には戻らない、そんな絶望感が込み上げてきた。

　体を支えている骨が崩れ落ちていくような思い。　

　ミリーは、頭ではそれに焦る。

（また、私は逃げようとしてる。）

　それでもミリーの身体は動かなかった。

「なんで？　なんで私は泣いてるの！？　私が飛べばまだ追いつけるかもしれないでしょ！？　なんでいかないの？　なんで私はこんなに憶病なの！？　うわああああああ！！なんで？　なんでぇ……我らが王よ！　どうか……どうか、悪に屈せず、友を取り戻す力を……！！　うわああああああああ！！」

　ミリーは蹲り、祈るように泣き続けた。