ミコ・サルウェ （カクヨム版）

開拓村アンオール5

　この辺がまだ、ベンデルではなく、ユカリキと呼ばれていた頃。

　ユカリキの民達は、狩猟を主とする生活を送っていた。

　ユカリキの者達が使う皮の手袋をユンバムと言い、ユカリキの古い言葉で『風を掴む手』という意味を持っていた。

　ユンバムには風の精霊が宿り、ユカリキの民達の放つ矢は何処までも届く、神域の矢であったという。

　しかし、今はもう、ユカリキの国は滅んだ。

　彼等の名残と言えば、この村で作られている、混血が進み、血の薄くなった末裔より、若かりし頃のアヴィアが教わった、形ばかりのユンバムくらいであった。

　剣の修練を終え、ミリーはサラトナと共に、長老の家にいた。

　この村にも、3か月に一度くらいの割合で行商人が訪れる。

　それを機として、狩りで獲った獲物の皮で、丈夫な皮手袋を作り、売却することで生活必需品を購入するという塩梅（あんばい）だ。

　獲物を取る男手はもうおらず、この取引も残念ながら、次回が最後になりそうである。

　動物の毛をよって作った糸を使い、なめした皮を綺麗に張り合わせていく。

　サラトナは器用な質なのか、チクチクと手早く、それでいて丁寧にこなしていっていた。

　アヴィアがサラトナを優しく褒めた。

「サラ。あんた、随分上手にやるじゃないか。教えたのはいつだったかな……。」

　貧しくとも、朗らかで慈しみを忘れない、この村の人々がミリーには、好ましく思えた。

「去年だよ！」

　ちなみに、ミリーは見ているだけだ。

　ミリーは手先の器用な方ではなかったし、自身でもそれは自覚していた。　

　ただでさえ、材料は枯渇一歩手前であり、それを無駄にさせるわけにはいかなかった。

　こうして、この村で過ごすと、祖国、ミコ・サルウェがどれほど豊かであったか、ミリーは思い知ることとなった。

（大丈夫かな……。戦争まだやってるのかな……。）

　貧しいが、長閑（のどか）なこの村では、ベンデル王国が起こしている戦争も、ミコ・サルウェで起きている戦争も、遠い世界の事の様に現実味が無かった。

　それが逆にミリーを不安にさせるのだ。

　ミコ・サルウェが負けることなど、欠片も過ぎりはしない。

　しかし、戦争があれば必ず誰かが死ぬのだ。

　この村の事もそうだ。

　戦いに勝ったとしても、男たちが健康に帰ってくるのか、それどころか、そもそも返ってくるかも解らない。

　また、国の端、田舎の村とはいえ、負ければその影響で、より悪い状況が村を襲うかもしれなかった。

　ここは食べ物が国中に溢れたミコ・サルウェではない。

　ミコ・サルウェで、ミリーが「お腹すいた～。」と言えば、「なんか食べれば？」と冷たくあしらわれるか、「じゃあ、外、行こう。何食べる？」と返ってくるのが普通だ。

　これが、この村でサラトナが「お腹すいた」と言えば、大人達は悲しく、優しい笑顔を浮かべ、「ごめんね。これしかないの。」と場合によっては、自分の分の食料を分け与えていた。

「ねえ～、おばあちゃん。お父さん、もうすぐ帰ってくるかな？」

　サラトナは長老に、このところ何度もしている質問をした。

　幼い娘である。

　父と離され寂しいのだろう。

「そうだね。サラが良い子にしてたら、早く帰ってくるかもな？」

「じゃあ、明日かな～？　私いつも、お母さんに良い子って言われてるよ？」

　ミリーは切ない思いに胸が苦しくなった。

（……なぜだろう。この国と私の祖国で、いったい何が違うんだろう？）

「ねえ、おばあちゃん。」

　サラトナの頭を撫でていたアヴィアが此方を見る。

「なんだい？」

「この国の王様ってどんな人？」

　アヴィアは何故そのような事を聞くのか、不思議そうな顔をしている。

「王様？……どうだろうね。私たちの様な者じゃあ、見る事も叶わないし、どんな人かって言われてもね。こんな田舎じゃあ、居るんだか、居ないんだか……国も、取るものだけはいつも取っていくけどね。」

「ふ～ん……そうなんだ。」

　アヴィアに撫でられ、猫の様になっていたサラトナが、ミリーの方に向いた。

「ねえ、ミリー！　ミリーの所の王様はどんな人？」

　自分がした質問だが、改めて考えると確かに疑問である。

　時折、お触れが出る位で、ミリー自身も、アニムに会った事などなかった。

「む～ん……そうだね～。私も直接会った事はないんだけどね～。でも、私たちは、王様といつも繋がってるの。だからとっても優しい人だって解るんだよ。」

　本当にアニムと国民達が、何か不思議な力で繋がっている、と言うわけではないはずだ。

　ただ、ミコ・サルウェには、

【御天道様が見ている。】【御月様が見ている。】

　という言葉がある。

【御天道様が見ている。】は日本でも馴染みのある言葉であろう。

　日本では、太陽をお天道様といい、太陽信仰の神格化として天照大神が知られ、月の神格化として月読尊が知られる。

　ミコ・サルウェでは月と太陽、いずれも、アニムの事を指した。

　ミコ・サルウェで一般的な宗教：キニス教では、アニムは昼も夜も、遍く国民の事を見守っており、常に決まりを守り、国民は人格形成に勤める事が美徳とされていた。

　それを、常に心掛けているものは、それを「アニムとの繋がり」と称しているのだ。　

　サラトナは、ミリーと手を繋いだ。　

「これで、私もミリーの王様と繋がったかな～？」

　ミリーは一瞬、眉を上げ、次いで優しい笑顔を浮かべた。

「あはは。さあ～どうかな～？　でもね？　王様は、いつも空から見守ってくれてるから、お願いしたら守って下さるかもしれないね。」

　今度はサラトナが驚いた。

「え～！？王様、死んじゃったの！？」

　この国には、「亡くなった人が、空から私たちを見守っている」という話がある。

　ミリーは、噴き出した。

「はははははは！！違うよ～。王様は生きてるよ。今もお城にいるんだよ？　ちょっと変ってるかもしれないけど、ミコ・サルウェではそう言われてるんだよ。」

「へ～～。」

　サラトナは興味深そうに、天井を見上げた。