ミコ・サルウェ （カクヨム版）

開拓村アンオール4

　その後、数日の間、ミリーは村で過ごしていた。

　祖国からの連絡はなく、その事がミリーをヤキモキとさせた。

　しかし、幸い、ミリーの持ち込んだ食料により、村の生活は大幅に改善され、村人との関係は概ね良好であった。

　アンオール村、中央広場。

「82……83……84……。」

　いつもの美しい金髪を揺らしながら、ミリーは細長い木の棒を持ち上げ、頭上より振り下ろす。

　それを幾度も繰り返していた。

　彼女が騎士を目指してから、何もしていなかったわけではない。

　これは、木の棒を剣に見立てた素振りであった。

　妖精種の中にも、少ないながら、戦いを行える者がいた。

　彼らは、その素早さを活かし、激しく動き回り相手をかく乱する。

　そして、レイピアの様な、軽くて細い刺剣を使い、まさしく蝶のように舞い、蜂のように相手を刺し貫いていった。

　本来、非力な彼等では、直刀の様な剣での打ち合いには向かなかった。

　故に、その様な戦い方を選んだのだろう。

　しかし、ミリーは地面に足をつけて素振りを行っている。

　これは、ベスティアの伝手で、彼女に剣を教えた師の影響だろうか。

「99……100……すうー……ふうー……。」

　素振りが終わり、深呼吸。

　いつものポケ～っとした表情の彼女には珍しく、真剣な表情だ。

　次は相手をイメージして、想像上で敵との打ち合いを行う。

　戦う相手は何時も、ミリーよりも必ず強かった。

　そして、それは現実、戦うことになったとしても同じだろう。

　彼女は自分が弱いことを誰よりも知っていた。

　故に、彼女がこの修練で手を抜くことは無かった。

　例え、どのような相手であっても必死に食らいついていった。

　どうして、こうも不公平なのか、そんな事を彼女は考えない。

　それを考えると負けてしまいそうになるから。

　ミリーは知っていた。

　絶望が終わりではないことを、その先に諦めがあるのだと。

　そして、諦めの先に心の死がある事を。

　まだまだ、”どう”に入った戦い……とは言えない。

　しかし、子供のチャンバラというには、中々様になっているのは、彼女の筋が良いのか、師がいいのか。

　「は！　……や！……ん！！」

　ミリーは儚いほど健気に、剣を振り続けた。

　体の傷は食物で満たされていれば、心の傷は今が満たされていれば、それは時が塞いでくれる。

　しかし、満たされる事のない”死者”の心は、決して塞がれることは無かった。

　閉じたように見せた傷も、おりを見ては血を流し、いつまでも苦悶を与え続ける。

　それは、さながら地獄の責め苦のようにであった。

　しばらく、その様にやっていると、サラトナが木の棒を持って走ってきた。

「ミリー！！　私もー！！」

　サラトナはミリーに向かって、よたよたと危なっかしく木の棒を構えた。

　その姿にミリーは苦笑いを浮かべる。

「遊んでるわけじゃないんだけど……。サラちゃん、危ないよ？」

　体の大きさは、ミリーとサラトナで、それほどの差は無い。

　しかし、ミリーの方が、流石に精神は成熟していた。

「しょーぶー！　しょーぶー！　やー！」

　木の棒を振り上げ、ミリーに襲い掛かるサラトナ。

　しかし、サラトナはまだ6歳、振り方を知らぬ彼女は木の棒に振り回されていた。

　カードパラメータには攻撃/防御力しか表されない。

　そこには現れない素早さにステータスを極振りした様なミリーは、すいすいとサラトナの攻撃を避けていく。

　いや、もしかすると、防御力２というのは素早さも加味されているのかもしれないが。

「えいや。」

　ミリーは、サラトナの隙だらけな攻撃をいなすと、木の棒ではなく、左手でサラトナの頭に手刀（チョップ）を落とした。

「は～い。私の勝ち。」

「え～……。もう一回！！」

　サラトナは一瞬、自らの負けを理解し、しょんぼりとする。

　しかし、すぐに立ち直り、もう一回と、木の棒を元気に構え、再挑戦をミリーに促した。

「だーめ。」

「えーーー！　もう一回！」

　ミリーはあしらおうとするも、サラトナは口を尖らせ、不満さを身体いっぱいで主張する。

　傍から見れば、妹が姉に遊びをねだる様に見え、微笑ましく思える。

　しかし、ミリーは遊びでやっているわけではないのだ。

　困ったように、ミリーは再び苦笑いをこぼした。

「サラ」

　少し前から、離れた所で見ていたアヴィアが、サラトナに声を掛ける。

「あ！おばあちゃん！」

　少し悪戯っぽい顔をして、アヴィアが近づいてきた。

　ミリーはそれに嫌な予感を覚えたが、黙って見守った。

「サラ、もう少し、柄を短く、手を放して持ってみなさい。」

　そういって、アヴィアはサラトナの持っている棒を掴み、槍を持つように持たせてやった。

「ほら、これで振ってごらん。」

　いわれて、頭上より構えた棒を振り下ろすサラトナ。

　今度は、危なげなく、スッっと上手く行く。

「わ～！すごい！振りやすい！」

　そういって、サラトナはミリーに躍りかかっていった。

　慌てたのはミリーだ。

「ちょっ！？　……ちょっと御婆ちゃん！　危ないんだよ！？　煽らないでよ！」

　サラトナは先ほどまでとは別人の様に、木の棒を自在に操り、薙ぎ、払い、突く。

「え……！待って！　待って！」

　ミリーは慌てて避け続けた。

　しかし、サラトナはまるで、槍の使い方を生まれつき身に着けていたかのように、ミリーを追い詰めていく。

「かっかっか。血は争えないね。」

　アヴィアは満足げに笑っている。

「この子の父親は村一番の槍の使い手でね。森の中でも木々を縫うように槍を使えた。良く森に入って、村に魔獣や動物を取ってきてくれたものだよ。」

　魔獣と動物の違いは、体内に魔力を持っているかどうか、である。

　そして、その中でも魔力をうまく使える者を魔物といった。

　持っているだけでうまく使えない、意識的に使えない者を魔獣と呼称している。

　また、補足するが、アニムが土地より得ているマナと、ここで言われる魔力は全く別のエネルギーであり、多くの者は、そもそもマナの存在すら知らない。

　魔力は、空気中の酸素の様に存在しており、また体内に生成器を生まれつき持っているもの（魔獣、魔物、魔法使い等）や、人工的に生成器を作り出すことも可能であった。

　対して、マナは大きな存在より産れ、存在力や、現象などに影響を与える、より高次元なエネルギーである。

　魔獣は無意識で、魔力を発現させ、主に身体能力面では動物よりは高い。

　ただし、ウサギの魔獣と、動物の虎では虎の方が強く、危険である。

　さらに、意識的に魔力を自在に使える魔物との差は大きく、魔獣はせいぜいが少し厄介な動物、という程度の認識であった。

　故に、人間でもそれなりに腕の立つものならば、狩猟は可能であった。

　サラトナの父は村の自警団の長であり、狩人。

　村の周りを警備し、村に近づいてくる獣や、魔獣を得意の槍で仕留めては、村にとって希少な肉や皮などを齎（もたら）していた。

　サラトナはミリーを真似、剣を持つような形で、長い棒を持っていたので、重さにつられ危うい動きになっていた。

　本来、サラトナに出来るのは、父の動きを真似た槍の動き。

　サラトナの鋭い攻撃に対し、ミリーは辛うじて避けられてはいる。

　しかし、先ほどの様に、手加減など出来る余裕は無く、かと言って、一瞬の隙を付いて、6歳のサラトナを打ち据えるわけにもいかない。

　たまらず、ミリーはサラトナの届かない上空へと飛び上がった。

　それを見てサラトナは不満げに口を尖らせた。

「あ！？　ミリーずる～！！」

「もう！お婆ちゃん、笑ってないで止めてよ！」

　何が可笑しいのか、ニヤニヤと笑っているアヴィアに、ミリーが抗議した。

「かっかっか！　そうだね。サラ、その辺りにして、お婆ちゃんと一緒に行こうか。」

　そういうと、アヴィアは、ぐずるサラトナを宥めた。

　そして、その手を引き、自らの家へと歩いて行った。