ミコ・サルウェ （カクヨム版）

アンオールの少女3

　何故だろうか、現在、ミリーはラウラの代わりに農作業をしていた。

　そして、ラウラはミリーから貰った果物を食べている。

「ミリー。もっと力入れないと……。土が返ってないよ。」

「ふえ～……無理～！」

　始めて、5分もたっていないが、ヘロヘロになっている貧弱なミリー。

　ラウラは休憩がてら、やってみたいというミリーに鍬を渡していたのだ。

　ただし、ラウラとしては、もとより、それほど期待はしていなかった。

　投げ出すミリーに怒るでもなく、仕方がないとお喋りをすることにした。

「ねえ、ミリー。ミリーは何処から来たの？」

「私はねー。ミコ・サルウェから来たんだよ。」

「ミコ・サルウェ？」

「うん、あっちの森の向こうにあるの。」

　何故か胸を張り、南を指さすミリー。

「へえ～。やっぱり、妖精の国って森の中にあるんだ。」

　この世界の物語では、妖精は深い森に住んでいるとされていた。

「中っていうか……向こう？　別に妖精だけでじゃないよ？ドラゴンさんとか～、吸血鬼さんとか～、人間さんもいるし。色々住んでるよ。」

「え゛……。何それ？」

　ラウラの目が驚愕に見開かれた。

　ベンデル王国は人間の国である。

　都市部では時折、エルフ等の種族も見ることができた。

　ただし、それはほんの一部の話。

　全人口の9割5分以上が人間で占められている国であった。

　村から出たことのないラウラからすれば、エルフどころか、吸血鬼や、ドラゴンなどは物語の住人である。

　それが人間と共存している等、想像だにできなかった。

　「何って……。」

　その後、暫く二人は、ラウラがミリーに質問する形でお喋りを続ける。

「あ゛」

「うん？」

　ミリーは情報収集に来た事を、今さらながら思い出した。

（……まずい。べスちゃんに怒られる……。）

「ね、ねえ！ラウラは何で、一人で畑の面倒を見てるの？」

　ミリーは少々、急な話題転換でミコ・サルウェから話を逸らした。

「え？・・・あ、そんなことないわ。流石に、いつもはお母さんも一緒よ。今、村には女の人しかいないけど。今日は村の集まりで、大人は皆、バアバの家にいるの。」

「女の人しかいないの？」

「うん。戦争するからって、食べ物と一緒に、男の人も皆、連れていかれちゃったの。」

「……え？それ、大変じゃないの？」

　例外も多分にあるが、男性に比べ女性の方が力が弱いというのは、だいたい、どの種族にもあてはまる事であった。

　特に元々、力の強くない人間集落で、男手が居ないと言うのは、相当に不便な様にミリーには思えた。

「多分、このままだと、私達、餓死しちゃうから。・・・今日の集まりは、その事で、これから如何するか決めてるんだと思う。」

「え～・・・。」

　ミコ・サルウェは基本的には温暖な気候で、豊かな土地である。

　東と南は海洋資源に恵まれ、西方はイロンナの果樹園だけでなく、ベスティアが執政官を務めるアエテルヌムのステップ、そこは、開墾が進み巨大な食料ファームになっていた。

　その様な国で生まれミリーにとっても、もちろん餓死という言葉は知っている。

　ただ、言葉を知っているというだけで、どうしたらそうなるのか、何故そうなるのか。

　理解不能な事象であった。

　しかし、理解不能が故、逆にとんでもない事の様に、それこそ、まるで天変地異でも、起きているかのような気にミリーはなった。

（餓死って、ご飯が食べられなくて死んじゃうんだよね？それってとっても辛いよね！！　え～～！！　大変だ～！！　ラウラが死んじゃう！！）

　勝手にミリーの頭の中で妄想が盛り上がっていく。

　ラウラとはたった今、出会ったばかりの初対面。

　しかし、ミリーは見捨てるという事が、どうしても出来なかった。

　居ても立っても居られなくなったミリーは、突然、腰のカバンから、丸い果実を幾つか取り出すと、ラウラに押し付ける。

　そうして、今度は、背中の翅を激しくばたつかせ、高く飛び上がると森の方に飛んで行ってしまった。

「ひゃあっ！？　ミ、ミリー！？」

「ちょっと待ってて！！　ラウラは私が助けてあげる！！」　

「え？　・・・え～・・・」

　ラウラは急なことに、頭が追い付かず、ミリーの後姿を、ただ茫然と見送っていた。

　30分ほど、時が経過した頃、ラウラは先ほど貰った果物の味を思い出し、夢見心地で畑の世話をしていた。

　始めて食べた果実であったが、シャキシャキとして、腹にたまり、何より美味であった。

　果実は小さめのリンゴなのだが、一つでラウラには十分であり、ミリーの押し付けた、他のリンゴは、母のためにとってあった。

　ラウラは、長老に以前聞いた御伽話を思い出していた。

　その話では、魔法使いの少女が、心の綺麗な人間にしか見えないという、悪戯好きな妖精に助けてもらい、迷いの森を抜けて、悪い魔法使いを倒すという話であった。

　この世界にも魔法は存在する。

　魔力という、不思議な力を使って起こす事象を魔法、それを使いこなす術を魔術といった。

　魔力を持つものは、人間であれば20人に一人ほどで、多くは無いが、余程珍しい、というわけではなかった。

　ただし、この国では、術は貴族が独占しているため、魔力を持っていても、本人は気づいていないという事が多くある。

　恐らく、この村も30人ほどの人間がいるので、1人、2人、素養のあるものがいるはずだが、魔法使いと呼べるものは誰もいなかった。

（・・・心の綺麗な人間にしか見えないってことは・・・私は心が綺麗なのかしら？　ふふふ。）

「ラウラ～！！」

　勝手に、ミリーを夢幻の事にしていたラウラであった。

　ただ、再びラウラを呼ぶ声で現実に戻ってくる。

　声のする方へラウラは振り替えった。

「---、---、---！？」

　ラウラは声にならない悲鳴をあげた。

　巨大な魔物が6体、こちらに向かって走ってきていた。

　魔物は背中に大きな荷物を、背負っているように見える。

　ただし、ラウラには、それを確認する心の余裕はなかった。

　ラウラは、物語の妖精が、悪戯好きであった事を思い出す。

（だめよ！！　ミリー・・・！！　私は魔法使いじゃないのよ！？　魔物なんて倒せないわ！？）

　足が思うように動かず、後ずさろうとして、尻餅をついてしまう。

（どうしよう！？　どうしよう！？　このままだと私だけじゃなく、村のみんなも・・・）

　そう思うが、魔物達はどんどんラウラの方へ近づいてくる。

　魔物の足は速い。

　そして、遂に、魔物たちはラウラの目前で立ち止まった。

「ラウラ～！　お待たせ～。」

　ミリーは能天気な声を挙げながら、赤い魔物から飛び降りてきた。

「ミリー！　私には無理よ！？　お願いだから悪戯はやめて！！」

　ラウラは必死な様子で、泣きながらミリーに懇願する。

「へ？　・・・？」

　必死な様子のラウラを見て、ミリーは不思議そうにポケ～っとしている。

「ラウラ？どうしたの？」

　数秒、時間が流れた。

------フシューーン・・・。

　ミリーの後ろにいる魔物が、ため息の様なものをついた気がした。

「・・・ミリー？　大丈夫なの？」

「え？・・・ああ！　うん！！」

　漸く、ミリーは、ラウラが何故おびえているのかに気付いた。

「大丈夫だよ。カミュウさん達は、私のお友達だから」

「お友達！？」

　信じられないような物を見る目で、ラウラはカミュウ達、を見る。

　今も、そこには血の様な色をした、大型の猛獣がいた。

「うん。ほら、お手！」

「－－－－！？！？！？！？」

　カミュウの目が、大きく見開かれる。

　それでも、村の少女を怖がらせない様に、律義なカミュウはミリーに付き合い、お手をした。

　カミュウとミリーは、この遠征以前よりの知り合いである。

　しかし、当然、こんなことをする仲ではない。

　もともと、赤い姿なのでわかりずらいが、今、彼の顔は真っ赤であり、怒りと羞恥にプルプルと震えている。

　カミュウ以外の5匹は、一匹、肩が震えている物がいるが、皆、地面を見つめカミュウを見ない様に、そして、他にも、お座りや、一回転だの、ペット扱いされる同僚を笑わないように必死であった。

「ちんちん」

　そして、いい加減、その言葉を聞くと、6匹の肩が大きく震え、素早く背中の荷物を置くと、また、森の方へ走り去ってしまった。

「嬢ちゃん、覚えてろよ・・・。」

　何やらカミュウの呟いた声は、走り去る音にかき消され、ミリーやラウラの耳に入ることは無かった。

　「あれ～？　皆どうしたんだろ～？」

　そもそも、人語が話せるのだから、自分で少女を宥めれば良かったと、カミュウが気付くのは、この30秒後の事であった。