前のエピソード――十七　ローラン㈢　交渉

　夜。

　パルティア商人タタールたちが一夜の宿を求めて私の旅館にきた。

　暗がりのため、タタールと部下は、夕刻に西の城門で会った私とカミーオに気づかずにいた。

「あいにく、宿はいっぱいだ。馬屋でいいなら、泊まってくれ」

　私は、長身頑強な体躯のタタールにいった。

「かまわない。暖かく眠れれば、それでいい・・・」

　タタールは探るように私を見ている。

　私とカミーオは旅館の門の松明を持った。

「馬屋は広場の向こう側だ」

　私とカミーオは広場を兼ねた大通りの向こう側にある馬屋へ、タタールたちを案内した。

　馬屋に入った。

　壁に松明をかけると、タタールと商人たちは馬屋を見まわしている。

「晩飯はどうします？

　ここに、竃（かまど）もありますが・・・」

　カミーオは、馬屋の隅にある竃を指さした。近くに薪が積まれている。麦藁で作った寝床もある。シルクロードのオアシスで野営するよりずっと過ごしやすい。

「竃を使わせてもらう」

　タタールがそう答えた。

　商人たちは馬屋を見まわり、竃と薪、藁の寝床や飼葉を見ている。

「お使いください。

　駱駝は、荷をここに降ろし、外の通りの柵につないでください。

　餌は、これを持っていってください」

　カミーオは商人たちに馬屋の飼葉と、外の大通りにある柵を指さした。

　駱駝の背には、絨毯に巻かれた剣らしい包みと、商いの隊商には贅沢な量の天幕の材料がある。

「わかった。いくらだ？」

「馬屋だから一晩で一人当たり二フィゲルだ。駱駝は一頭二フィゲル」

　私はそういって、五人と駱駝二十五頭の宿賃を求めた。

「・・・」

　タタールは何もいわずに黙ったままだった。

　商人五人の宿代は銅貨で十フィゲル、駱駝二十五頭は五十フィゲル、総額六十フィゲルである。銀貨のグリブで支払うなら、五フィゲルで一グリブだから、十二グリブになる。

「宿賃は前払いだ。今、支払ってくれないか」

　そういって私はタタールを見た。

「わかってるっ。いくらになるんだ？」

　タタールがいらだちを抑えてそういった。

　妙だった。宿賃の計算もできない商人などいない。

「銅貨なら六十フィゲル、銀貨なら十二グリブだ」

「金貨で払いたい。いくらだ？」

　そういってタタールは一瞬だけ、威圧的な目で私を見た。

　私は、タタールが放つ、攻撃的な意思圧力を感じた。

「三アルム払ってくれ。

　三アルムは十五グリブだから三グリブの釣りだ・・・」

　金貨一アルムは銀貨五グリブだ。銀貨一グリブは銅貨五フィゲルだ。つまり、通貨単位は五進法なのだ。

　タタールの部下ジーブが、カミーオに金貨三枚を渡し、カミーオから銀貨三枚を受けとった。

「それでは、ゆっくり休んでくれ」

　そういって私とカミーオは馬屋を出た。

　私とカミーオは旅館へ歩いた。

「あいつら商人じゃありませんよ。

　いつものように、思念波で探りますか？」

　馬屋から遠ざかると、大通りの先に旅館を見たまま、カミーオが小声でいった。

　歩きながら私も小声でいった。

　歩きながら私も小声でいう。

「あの意思圧力と気配の探り方はただ者じゃない。

　思念波で意識内探査すれば気づかれる。

　商人でないのがわかっただけで充分だ」

「あいつらから思念波を感じませんでした。クラリックでしょうか？」

「クラリックなら宿賃くらい計算できる・・・。

　皆に、通路を確保しておけ、と伝えろ」

　ローランのあらゆる住居と旅館、東西の城門に隣接した門番の住居に、偵察艦の格納庫へ行く地下通路の入口がある。ローラン宮と嵐神ケルラシュ神の神殿にもある。

「了解しました」

　カミーオは旅館へ走ろうとした。

　私は小声で、走りだそうとするカミーオを止めた。

「走るな。こんな時にかぎって、泊り客がいつもの二倍だ。

　妙だぞ」

「商人たちが柳の下に並べた武具の他に、武器はなかったか？」

　私は、タタールの隊商が柳の下に並べた品々を思いだした。

「駱駝の背に、商い用の剣がありました。

　天幕用の材料と・・・」

　カミーオは、五人の隊商には多すぎる天幕の材料を思いだした。

「弓矢と槍だ！

　急いで皆を偵察艦へ非難させろ！」

　私は旅館へ急いだ。

「宿の客はどうします？」

　小走りに歩きながらカミーオが訊いた。

「半分はパルティア軍だろう。晩飯はすんでる。

　商人は無事に逃げるだろう」

「戦わないのですか？」

「戦えば死者が出る。我々の精神共棲者を失いたくない」

「わかりました」

「走るな、気づかれる」

　また走りだそうとするカミーオを、私は止めた。

　我々の背後で、パルティア商人を名乗る男たちが、駱駝から荷を降ろしている。カミーオが走りだせば、彼らは異変に気づく。

　死者が出るから戦わないという考えは、大いにまちがっていた。

　私はキーヨ同様、精神共棲したネオテニーの影響を受け、精神生命体の精神と意識を忘れていた。そして、

『我々は支配者ではなく、管理者である』

　との考えをまちがって定義づけしていた事実に、まだ気づかずにいた。

　過去、我々精神生命体は、防御エネルギーフィールドの役割を果たす住居や艦体の隔壁内部に、さらなるエネルギーシールドを構成して、その内部に生存した。

　現在も、我々とトトは、単独で時空間に存在できる状態ではなかった。我々は精神エネルギーが不足なため、自己の精神エネルギー領域に精神エネルギーフィールドやシールドを構成できず、何らかのエネルギーフィールド内、つまり、シールドされたエネルギーフィードや、エネルギーバリア内でなければ、我々の精神エネルギーが拡散する状態にあった。

　ネオテニーの身体組織細胞内には、身体細胞の生体エネルギーと精神エネルギーによって神経ネットワークが構成されている。精神共棲では、この神経ネットワークのサーキットが構成する精神エネルギーフィールドがシールドとバリアの役割を果たし、これらの内部に、我々は共棲している。

　ネオテニーが死亡すれば、ネオテニーの身体細胞の生体エネルギーも精神エネルギーも消滅し、神経ネットワークも、ネオテニーの精神エネルギーフィールドも消滅する。エネルギーシールドとバリアを失った我々は、外部空間に拡散する。

　死亡したネオテニーに代り、我々の精神エネルギーでネオテニーの神経ネットワークサーキットを維持し、細胞自体の精神エネルギフィールドと生体エネルギーフィールドを増殖すれば、身体組織細胞は回復し、我々は自己の精神エネルギーを使い果たすまで、ネオテニーのネットワーク内に存在できる。

　だが、第七階梯の我々は、肉体が消滅するまでネオテニーの内部に閉じこめられ、ネオテニーの人生を肩代わりするだけである。

　つまり、我々精神生命体が単独で存在可能になるのは、精神共棲したネオテニーが我々とともに、精神エネルギーレベルを第八階梯まで高めるしかないのである。

　過去、マオトはガイアの力を得て、単独でこの過程を進んでいたのは驚くべきことだった。そのことが、なぜ、可能だったのか、現在は不明だ。