こじらせ陰陽師の初恋奇譚

第25話 兵藤あやめ

「大丈夫ですか？あやめ様」

　あやめはすぐそばの太宰に驚く。

「だっ、太宰さんっ！何してるんですか？」

　まさか、また太宰に何かされたのかと、あやめは「離してくださいっ！」と彼を押しのけ、辺りをキョロキョロする。

　風でざわざわ不気味に揺れる竹林があり、そこには呆けたような護がこっちを見ている。ますますわけがわからない。

「あれ、なんで私外に？　えっ？なんで諏訪君まで？」

　護はたどたどしく聞く。

「何も覚えてないの？」

　彼は自分の覚えていないことを知っているという口振りだ。何があったのか尋ねようと口を開くと、そこに慌ただしく悠護がやって来て、気分はどうだとか、体は何ともないかとか心配し、あやめは気がついたらここにいて、何も覚えていないのだと説明する。

　すると、それに太宰が答えた。

「護様が日課とされている夜の散歩の途中で、倒れているあやめ様を発見し、それで私たちが呼ばれまして」

　あやめはやっぱりそうか、と納得し、肩を落とす。

「そうだったんですか……　すみません。でも、私、もう大丈夫ですから……」

　立ち上がった瞬間ふらつき、それを太宰が支える。

「お送りします」

　ちょうど彼と話したいことがあったため、あやめはそれに頷く。母屋へ続く通路は石畳になっていて、等間隔に仄かな灯りの灯る石灯籠が並んでいる。太宰は隣をあるきながら淡々と言う。

「明日は念のため、病院へ行きましょう」

「あ、いえ、本当に大丈夫ですから。さっきふらついたのも足場が悪かったので」

「そういう訳には参りません。あやめ様は護様の大切な御学友でございますから」

　一度風呂に入り、浴衣を取り替えた方が良いと太宰が言うので、あやめは彼と二人母屋へ向かう。聞きたいことは山のようにあるのに、二人きりになった途端、彼の威圧感があやめを緊張させる。ちらりとスキのない横顔を盗み見る。きれいな顔立ちがよけいに立ち入るスキを与えてくれない。

　そんなとき太宰が口を開いた。

「今日は本当に申し訳ありませんでした。私がついていながら、あやめ様を危険なめにあわせてしまって」

　その話がしたかったのだと、あやめは堰を切ったように話しだした。

「あのっ、帰りのあれは何だったんですかっ？それにあのうねうねもっ！私、あれに絡まれてひどい目にあったんですよ、水道管は破裂するし、人が死ぬとか、陰陽師とか、諏訪くんは何者のなんですかっ？」

「すべて見たままですよ、としか申し上げられません。諏訪家は代々陰陽道を継承してきた一族ですし、ご覧の通り、護様には念の力で物を操ったり、壊したりする力があります。かく言う私も、非力ながらそのような力が」

　そう堂々と言われるともう何も言えない。そんな世界な本当存在するのか……未だにあのうねうねに絡まれたことが信じられないでいる。

　そういえばあのうねうねは夢で何か言っていたような……恨みます、いや、違う、頼みます？でもない……なんだっけ…そうだ……

「許すまじだ」

　独り言のようにそう呟く。それに太宰は足を止める。

「どうされました？」

　今度ははっきり思い出した。

「あのうねうねにそう言われた気がしたんです。主にあだなすもの、許すまじって。それに狐がーー」

　そう口にした途端、また体が動かなくなった。

「やはりそうか」

　太宰はあやめの顎をくいっと指で持ち上げ、刺すようなするどい視線を向ける。

「貴様、何者だ？何が狙いだ？」

　貴様って……初めて言われた……

　そんなことよりこの状況である。

「あれはお前を探るため、蔦の一部を体に這わせたままにしておいたのだ」

　母屋前の石畳の上、あやめはまた太宰にされるがままとなっている。

　宵闇に犬の遠吠えが響いた。