　うっすらとした意識が明瞭（めいりょう）になり、自分がウトウトとした状態でベッドに横になっていたのを自覚する。

　重たい頭を持ち上げ、ぼんやりとしたままの視界で隣の部屋を覗く。

　開いた襖（ふすま）の向こう、居間（いま）の梁（はり）に掛けられたアナログ時計の歯車が一定のリズムを刻（きざ）む音が聴こえてくる。

　二、三瞬（まばた）きをしてピントを合わせた網膜（もうまく）が捉（とら）えたのは、午前（ごぜん）十一時過ぎを示す長短二つの針。

「お昼前、か」

　思ったよりも長い間、私はベッドで眠っていたらしい。

　独り言（ご）ちた声は、微かに嗄（しゃが）れていた。

　寝汗（ねあせ）等で水分が減っているのだろう。

　咳（せき）をするように小さく喉を鳴らし、水を求めて居間に出たところで、ピポーン、という間抜けな呼び鈴（りん）の音が鳴らされた。

　この家の呼び鈴は、ボタンを押し込んだ時と離した時の二段階で音が出るから、初めて訪（おとず）れた人間の場合は大抵このような鳴らし方になる。

　この時間に来るということは、郵便局の人か、いや、この鳴らし方ならばセールスか。

　対応が面倒な相手であれば厄介（やっかい）だ。

　アパートの共用廊下、外に居る人物に聞こえるように咳（せ）き込み、病人であることをアピールしながら、鍵を回しドアを開ける。

「ごほっこほ……はい―――」

　少し眩（まぶし）い外の光と共に目に入ってきたのは、最近見慣（みな）れるようになった藍（あい）色の上着に、臙脂（えんじ）色の裾（すそ）をしつらえた白いスカートだった―――――

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