国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089 (本編 第一編分切り抜き・分割構成版)

26 ～困昏の少女～ KONKON

「えぇっと、確か先生が言ってたのは……」

　魔法（まほう）少女（しょうじょ）に配布されている通信端末とは別の、自分が個人的に持っている通信端末である掌（てのひら）サイズの長方形タブレットを手の上で開く。

　半透明な光の線の羅列（られつ）は、屋外の明るさを検知してすぐに鮮明な拡張（ＡＲ）マップを浮かび上がらせる。

　映し出されている左上側、赤いスポイトのような表示マーカーが、立体な光線が表（あらわ）す一つの細長い立方体の上で、ふわふわと浮かびながらくる、くる、と回っている。

　深輝（みき）ちゃんのお家があるというアパートだ。

　この端末の位置情報———私（あたし）が今いる現在地を中心点として、そこから道に沿（そ）ってうっすらとピンク色の線がスポイトマーカーへ引かれている。

　その線に従（したが）い正面の交差点を曲がって少し進むと、一昔（ひとむかし）前のような外見ながらも、綺麗に管理されていると分かる三階建てのアパートが見えてきた。

　マップアプリケーションの案内通（どお）りに来たはずなのに、随分（ずいぶん）と遠回りをしてしまった気がする。

　申し訳（わけ）程度に設（もう）けらた駐輪スペースを抜けて、建物の中央に飛び出た階段を上がって二階へと上がり、左右の伸びる共用廊下の右を突き当りまで歩いていく。

　その突き当りから少し手前、ダークブラウンのドアの横に表示されている居住者（きょじゅうしゃ）名（めい）表記を見る。

　そこには『東京』の二文字が記（しる）されたネームプレートが差し込まれていた。

「うん。ここだ。間違えようがないよね」

　肩に掛けた鞄（かばん）の紐（ひも）を握り、ネームプレートのちょっと下に備え付けられているインターホンを押す。

　ピポーン、という拍子（ひょうし）抜けな電子音が鳴り、少ししてドアの向こうから小さな咳（せき）する音が聞こえてくる。

　アナログ式の鍵（かぎ）が開（あ）く音がして、ドアが私（あたし）の立つ廊下側へ押され開（ひら）く。

「ごほっこほ……はい―――」

　続く咳（せき）と共に出てきたのは、パジャマ姿の深輝（みき）ちゃんだった。

「あ、えーっと……こんにちは深輝（みき）ちゃん」

「ともな、せん、ぱい………？」

　ほんの少し掠（かす）れたような声で呟いた深輝（みき）ちゃんは、二秒程固（かた）まったかと思うと、慌てて口元を両手で覆（おお）い隠した。

「ち………」

　熱（ねつ）が上がったのか赤くした顔に片方の手を残したまま、深輝（みき）ちゃんはもう片方の手を恐る恐るといった具合にドアの取っ手に伸ばす。

「ちょっと待っててください！！」

　深輝（みき）ちゃんは耳まで赤くなった顔でそう言うと、風邪（かぜ）を引いてるとは思えない機敏（きびん）な動きでドアを勢いよく閉め、部屋の中をドタドタと駆（か）け回る音を鳴り響かせる。

　五分くらいが経（た）って少し心配になり出した頃（ころ）に、再びそのドアは開かれた。

「………どうして先輩がこんな所にいるんですか」

　姿を現して一番に、睨（にら）まれる。

「えっと……深輝（みき）ちゃんが今日お休みだ、って聞いて……お見舞（みま）いに」

「授業はどうしたんですか。こほ、今日はどの学年も特別な活動があるわけではないですよね」

「深輝（みき）ちゃんのお見舞いは特別な事だよ！？」

「…………………」

「………」

　また深輝（みき）ちゃんが動かなくなった。

　出てきてから口元に手を当てたままの深輝（みき）ちゃんは、何か思うようにため息を吐（つ）くと、片手でドアを押さえた状態で身を引く。

「はぁ………こんな所で話していても埒（らち）が明かないので、一旦上がってください。どうせそのつもりで来たのでしょう」

「あ、うん。お邪魔（じゃま）します！」

　深輝（みき）ちゃんからドアを預かって、玄関に入る。

　部屋の奥へ進んでいく深輝（みき）ちゃんを追って、後ろ手にドアを閉めてスニーカーを脱ぎ土間から上がる。

　台所と合わさった廊下を抜けて開け放たれたドアの先、居間（いま）に置かれた背の低いテーブルの奥に部屋の主（あるじ）は座った。

　私（あたし）が脱いだ靴を揃（そろ）えている間に入れたのか、深輝（みき）ちゃんの対面、平たいクッションが敷かれたところのテーブルに水に入ったコップが置かれている。

　彼女が身振りで指し示すそこに、鞄を横に置いて腰を下ろす。

「まず、どうしてこの家の場所を知っているんですか」

　私（あたし）がお尻を着けるや否（いな）や、深輝（みき）ちゃんは即座に問いかけて——問い質（ただ）してきた。

　それを説明するのには少し手間取るため、ここに来るまでの経緯（いきさつ）を話した。

　学校の廊下で深輝（みき）ちゃんがお休みだということを聞いた事。

　それを聞いてから、 一階の昇降口に降りてすぐ、隣の職員室から大幸（たいこう）先生が偶然出てきた事。

　そして、深輝（みき）ちゃんのお家を先生から聞き出すことができた事を。

「はぁ…………。先輩に問い詰められた先生には同情しますが、生徒の個人情報を易々（やすやす）と漏洩（ろうえい）させてどうするんですか………」

　褒（ほ）められた、のだろうか？

「そこに疑問を抱（いだ）けたのには些（いささ）か成長を感じられますが、その発想がまず出てきている時点でやはり先輩は変わりませんね」

「もしかして深輝（みき）ちゃん、私（あたし）のことバカだと思ってる？」

「こほっ、違うんですか？」

「違うよ！？　今までの地の文から見ても結構、難しいコト言ってたりするよ！？」

「藪（やぶ）から棒（ぼう）に何を訳の分からない事言っているんですか。やはり⑨ですね」

「ま、まる………？」

「………ごほん、流してくださって構いません………」

「………？　うん、分かった………」

　妙（みょう）な間が出来て、会話が止まる。

　どこか落ち着かない気分になりそうだから。とりあえず出されたお水を飲みながら通された部屋を見渡す。

「この居間（いま）は弟の部屋も兼（か）ねているので、あまりじろじろと見ないでもらえますか」

「え？　弟（おとうと）くんいるの！？　どんな子？　何才？」

「食い付かなくていいです」

　テーブルに乗り出して深輝（みき）ちゃんに詰め寄る。

　それを黒髪の後輩少女は、相変わらず容赦なく顔ごと押し返す。

　この短い間に、だんだん小鞠（こまり）ちゃんに似てきた気がする。

「えー？　だって深輝（みき）ちゃん、あんまり深輝（みき）ちゃんのこと話してくれないんだもん。気になっちゃうよー！」

「はぁ………っけほ、弟は私の一つ下で、今（いま）は修学旅行でここを離れているので会えないですよ」

「そっか……」

「会うつもりだったんですか………」

　私（あたし）の熱烈な訴えに深輝（みき）ちゃんは冷静に返す。

　その冷静な風に見える深輝（みき）ちゃんの顔。口元の辺りに、泡（あわ）かクリームのような白い何かが付着しいているのに気が付く。

「あれ？　深輝（みき）ちゃん、頬（ほ）っぺたのところに泡みたいなのが付い―――」

「っ！？　こっ、これは、さっき歯を磨いたばかりなのでッ！」

　私（あたし）が最後まで言いきるまでもなく、電光石火の如（ごと）く深輝（みき）ちゃんはパジャマの袖（そで）で自身の顔を拭（ぬぐ）い去った。

　すごい慌てようだ。

　そんなに恥ずかしかったのかな。

「そ、そんなことよりも、結局、灯成（ともな）先輩はここに何をしに来たんですか」

　ぼんやりと正面に座る深輝（みき）ちゃんを眺めていると、居住まいを整え直した彼女が問いかけてきた。

　私（あたし）もそこでようやく、今回の本題を思い出す。

「もちろんお見舞（みま）いだよ？　そういえば深輝（みき）ちゃん、風邪（かぜ）って聞いたんだけど……」

「はい。昨日の急（きゅう）な雨で冷やしてしまったらしく……けほっけほっ、この体（てい）たらくです」

「えっ、でも深輝（みき）ちゃん、傘（かさ）持ってるって言ってなかったっけ？」

「けふっ、持ってはいましたが、恥ずかしいことに身体を拭（ふ）くタオル等を持ち合わせていなかったので、降り出した時に濡れたままで長時間歩（ある）いて帰ったものですから」

「歩いてって……板橋（いたばし）区の北の端（はし）から練馬（ねりま）区のここまで！？　それは風邪引くよ！　電車は乗らなかったの？」

「濡（ぬ）れた服のままで電車に乗れるわけがないじゃないですか」

「あ……そっか、人がいっぱい居るもんね」

「……？　この時期は電車は暖房なんて点（つ）いていませんから、濡れたままじっとしていたらもっと冷えるからですが……。まぁ結局（けっきょく）風邪は引いてしまいましたので何とも言えませんが……こほっ」

「そうなんだ……」

　昨日お墓で雨に打たれた後、私（あたし）は和光（わこう）2町にある家まで走って帰り、玄関で服を全部脱（ぬ）ぐと、その足ですぐにシャワーを浴びた。

　けれど、家が離れている深輝（みき）ちゃんはそうはいかなかったのだ。

　あの時すぐには帰らずに、何か体（からだ）を拭けるものを渡してあげてからでも良かったんだ。

　そう考えて、今では遅（おそ）い後悔にしょんぼりと項垂（うなだ）れる。

　そこでふと鞄（かばん）の横に置いた自然再生使用のレジ袋に目が付く。　

「あ、そうだ！　ここに来る前にね、コンビニ寄って来たんだ」

「もしかしてその制服（せいふく）姿で行ったんじゃないですよね。けほっ」

「うっ……ま、まぁまぁ、今日はあんまり硬いことはナシだよぉ」

　言って、レジ袋の中をテーブルの上に出していく。

　桃（もも）の缶詰めにミカンの缶詰め、キウイの缶詰めにパイナップルの缶詰め、柿缶、さくらんぼ缶、蜂蜜（はちみつ）りんご缶、ツナ缶に鯖（さば）缶に猫缶にイワシ缶に

「ちょっと待て、缶（かん）詰（づ）めしかレパートリーが無いんですか！　よくコンビニにこれだけありましたね。というか猫（ねこ）缶てなん、けほっ。何なんですか！」

「缶詰め美味しいよ！？」

「確かに味は問題ないでしょうが、論点が違います！」

「お婆（ばあ）ちゃん、風邪の時のごちそうだ、って言ってたもん」

「そうじゃない。いつの時代の話ですか。っこほ、けほ、それ以前に猫缶はどう考えてもおかしいでしょう。何故（なぜ）買った。いや何故（なぜ）手に取った」

「………何でだろう？」

「私に聞かないで下さい！　そもそもうちに缶切りが無かったらどうするつもりだったんですか」

「確かに」

「今（いま）気付いても遅いでしょう。手に取った時点で疑問（ぎもん）を感じてください！　けほっ」

　喋り疲れたのか、深輝（みき）ちゃんは胸に手を当ててぜえ、ぜえ、と呼吸を荒立てる。

「あ、ごめんね。風邪引いてるのに無理させちゃって。えっと、深輝（みき）ちゃんのお部屋（へや）は、隣かな」

　そう言って立ち上がり、左手にある半（はん）開きになっている襖（ふすま）の方へ手を伸ばす。

　その手首を、目にも留（と）まらぬ速さで掴まれる。

　その眼は、病気で顔色（かおいろ）が悪いからか、睨むように細く私の全身を見据えていた。

「はぁ、はぁ。あまり、げほっ、部屋を好き勝手に、はぁ……っ歩き回らないで下さい、ごほけほッッ………」

「ご、ごめん―――」

　そこで、深輝（みき）ちゃんは私（あたし）の目線より少し低い位置の頭をゆらゆらとさせたかと思うと、チークを入れたような紅（べに）色の頬を私（あたし）の胸元へと当てがった。

「み、深輝（みき）ちゃん―――――！？」