国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089 (本編 第一編分切り抜き・分割構成版)

22 〜寄道の少女〜 YORIMICHI

　二〇八九年四月二十八日。

　いつも通り渡り廊下の校内（こうない）自販機に現れたリサ先輩を屋上で見送ってから、午後の授業に励（はげ）んだ。

　あまり得意じゃない国語と現代経済の授業を意識朦朧（もうろう）とさせつつもなんとか乗り切り、放課後を迎（むか）えた。

　小鞠（こまり）ちゃんの日直の仕事を手伝ってから、二人で昇降（しょうこう）口（ぐち）へ降（お）りて上履きからスニーカーに履（は）き替える。

　いつもはそれなりの確率で深輝（みき）ちゃんを見付けられるんだけど、今日はお昼休みに会ってから一度も見かけることはなかった。

　少し寂（さび）しい。

　そんなことを思っていると、私（あたし）の黄色（きいろ）いスニーカーとは色違いの、薄桃（うすもも）色のスニーカーにかかとを入れ込みながら小鞠（こまり）ちゃんは言う。

「そういえば、今日はどうするの？」

「うん。この後（あと）そのまま行こうかなって思ってる」

「そっか。じゃあ校門までね」

　脱（ぬ）いだ上履きを下駄（げた）箱（ばこ）の中に入れてナンバーロックの自動施錠（せじょう）音（おん）が鳴（な）ったのを確認しながら、流れるように答える。

　小鞠（こまり）ちゃんも履き替え終わったのを見届けてから、グラウンド沿（ぞ）いに続く玄関（げんかん）道（みち）に出た。

「やっぱり、昨日（きのう）あの後、変身してたのね」

「えへへ………うん」

　小鞠（こまり）ちゃんが言っているのは、昨日カフェを出て急（いそ）いで別れた時の事だろう。

　今までも、小鞠（こまり）ちゃんや他の友達と遊んでいる時に魔法少女の出動要請（ようせい）はあった。

　そのたびに、何かしらの言い訳や理由を付けて抜け出していた。

　私（あたし）が魔法少女庇護（ひご）担当者だというのは話していたけど、やっぱり心配させたくなくて急用だと言ってはその場を離れていたのだ。

　けれど、小鞠（こまり）ちゃんには何故（なぜ）かいつもバレていて「そういう役割だっていうのは分かっているから、変（へん）に取り繕（つくろ）わないの」と、釘（くぎ）を刺されてしまっている。

「それにしても、まさか本当に灯成（ともな）が魔法少女だったなんて。今でも信じられない」

「変身（へんしん）中の私（あたし）に飛び付いてきたのは小鞠（こまり）ちゃんなのに、まだ言ってるの？」

　一週間くらい前。

　今となってはどうやって使ってたのかも分からない魔法を発動させて辛（から）くも大型ディザイアーを倒した日、ついでに魔法少女がデフォルトで使えている認識（にんしき）阻害（そがい）の魔法も展開できない私（あたし）は、涙を携（たずさ）えた小鞠（こまり）ちゃんに発見され半壊した学校の体育館の瓦礫（がれき）に押し倒されたのだ。その時に学校の他（ほか）の皆にもばっちり見られていたから、今後（こんご）学校内で変身を躊躇（ためら）う必要がなくなったのはもはや言うまでもない。

　運動部の人達が練習に励（はげ）むグラウンドの横を歩きながら、陽（ひ）の光に照らされて茶（ちゃ）色がかったボブウェーブの親友は答える。

「実際に目にしたとしても、人（ひと）は自分の理解を越（こ）えたことには鈍感（どんかん）になるものよ」

「うーん………。そんなものかなー」

「そんなものー」

「んーむむむ―――――」

　間延（まの）びした私（あたし）の相槌（あいづち）に、同じように繰り返す小鞠（こまり）ちゃん。

　特（とく）に何も考えていないけど、ポーズだけは深く考えているように構（かま）える。

　そんな私（あたし）を見ながら楽しそうに微笑（ほほえ）む小鞠（こまり）ちゃんは、校門まで来たところで「けれど」と言葉を続けた。

「灯成（ともな）が今まで急用だって言って別れた次の日に、決まっていつもあそこに向かう理由はなんとなく分かったかな」

「………うん」

　正面口を出て歩みを止めた私（あたし）達は、何を示（しめ）し合うでもなくお互い向き合う。

「それじゃあまた明日ね！　小鞠（こまり）ちゃん」

「明日は宿題忘（わす）れないようにしなさいね。ばいばい」

「うっ………」

「それじゃあね」

　小鞠（こまり）ちゃんが言ったのは、今日の授業（じゅぎょう）で提出しないといけなかった国語の宿題の事だろう。

　昨日千葉（ちば）県でいたち型のディザイアーと戦（たたか）った後、魔力をいっぱい無駄遣（づか）いしたのとディザイアーの欲圧（よくあつ）を受けた影響でか、家に帰ってからご飯を食べる余力（よりょく）もなくベッドに倒れ込んだのだった。

　おまけにお昼（ひる）休みにリサ先輩を屋上へ送るのに時間を取られ、結局（けっきょく）宿題を終わらせられなかったのだ。

　もちろん、宿題は明日の授業までに出すように言われている。

　国家魔法少女は色々と免除（めんじょ）される事（こと）柄（がら）が多いけど、緊急（きんきゅう）性（せい）の高い出動要請（ようせい）があったり、入院するような大怪我（けが）でもしない限りは宿題はなくならない。

　理不尽（りふじん）だ。

　小鞠（こまり）ちゃんは肩を落として項垂（うなだ）れる私（あたし）を置いて、学校を出て左（ひだり）側、私（あたし）が向かう方向（ほうこう）とは逆の方へと足を向ける。

　私（あたし）も右（みぎ）側へ向けてとぼとぼと歩きだしたところで、背中から小鞠（こまり）ちゃんが声を掛（か）けてきた。

「そうだ。今日は夕方（ゆうがた）から天気が崩（くず）れるみたいだから、早（はや）めに帰りなさいよ」

「——うん。ありがと！　じゃーねー！」

　振り返って大声で応（こた）えると、小鞠（こまり）ちゃんは掌（てのひら）を振って返してくれる。

　そしてすぐに進路へと足を戻す。

　私（あたし）も回れ右をして、目的地に向かう。

　学校を出てすぐの大通りを北上（ほくじょう）して環状八（はち）号線を渡った先、いつもは東武（とうぶ）東上線（とうじょうせん）に乗って通り過ぎる、光（ひかり）が山（やま）の少し手前のこぢんまりとした小店（こみせ）に入っていく。

　そこは小さい頃からよくあの人に連れられてきていた、馴染（なじ）みのお花屋さんだ。

　お店に入ると、三十代くらいの女の人が鉢植（はちう）えの水やりをしているところだった。

　その女性店員さんは私（あたし）が入ってくるのに気が付くと、手に持っていたじょうろをカウンター横のステンレスラックに置いて出迎（でむか）えてくれる。

「いらっしゃい、灯成（ともな）ちゃん。こんにちは。今日は学校帰りなのね」

「そうなんだ。これからいつものとこ。こんにちはミヨさん。今日も綺麗だね！」

「もう。耳にタコができるくらい聞いたわよ。いつものアングレカムでいいのよね」

　言いながら嬉しそうに笑窪（えくぼ）を浮かべるミヨさんは、四隅（すみ）に通気用の穴が空（あ）けられたガラスケースから白い蕾（つぼみ）を付けた花を数本取り出してカウンターに持って行くと、合成紙（ごうせいし）の簡易包装用（ほうそうよう）包み紙で包んでくれる。

　「うん」と短く答える私（あたし）に、貰（もら）い物だから、とレジの横に置いてある小さいカゴの中のチョコレートを勧（すす）めてくれた。

　お言葉に甘えて一粒頬張（ほおば）っている私（あたし）のところへ、装（よそお）い終わった花束を差し出す。

「まだ全然（ぜんぜん）時期じゃないから蕾（つぼみ）の状態だけれど、これで構（かま）わないのよね」

「うん。大丈夫だよ。多分着（つ）く頃には開（ひら）いてると思うから」

　そう言って、白い蕾の花束をお得意様（とくいさま）価格の百二十円と交換で受け取る。

　三枚の硬貨を少し年季の入ったレジスターに仕舞（しま）いながら、ミヨさんはふふふ、と笑みを溢（こぼ）す。

「相変わらず、現金を使うのが好きなのね。あの子そっくりだわ」

「うん！　だってこっちの方がお店の人とより多く触（ふ）れ合えるんだもん」

「それはいいけど、この間（あいだ）みたいに店中に小銭を撒（ま）き散らすのだけは勘弁してね」

「あぅ………その節（せつ）は………ゴメンなさい」

　イタズラな顔を見せるミヨさんに、私（あたし）は体を縮（ちぢ）こまらせて謝（あやま）る。

　以前ここでお花を買った時に、他（ほか）のお客さんも居たから早くお会計を済ませないと、と慌（あわ）てて財布を出した際に、勢（いきお）い余（あま）って中の小銭やお札を全て振り撒（ま）いてしまったのだ。

　別に責（せ）めてないから。とミヨさんは言ってくれるけど、いつもいろんなところで迷惑を掛（か）けているから、ここだけの話じゃない分（ぶん）申し訳なさが良心をチクチクと針（はり）で刺す。

「ほら。これからまたちょっと歩くんでしょ？　最近はまだ日が短（みじか）いんだから、ぼさぼさしてると帰るまでに暗（くら）くなっちゃうわよ」

「あ、う、うん。それじゃあミヨさん。ありがとう」

「はいはい。こちらこそ、毎度ありがとさん」

　ミヨさんに促（うなが）されて、頭の隅（すみ）に行きかけていた本来の目的を思い出す。

　出際（でぎわ）に再びミヨさんにお礼を言ってから、私（あたし）は花束を抱（かか）えて更に北へと歩き出した。