国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089 (本編 第一編分切り抜き・分割構成版)

23 ～墓前の少女～ BOZEN

　ミヨさんのお店を出てから、赤塚坂（あかつかさか）を抜けて東武東上線沿（ぞ）いに進み、荒川が彩湖（さいこ）を遠く一望（いちぼう）できる光（ひかり）が山（やま）の裾（すそ）をぐるりと回る。

　この辺りは、今の時間帯になると光（ひかり）が山（やま）に太陽が隠れて陰（かげ）になるのだ。

　夏は少しだけ涼（すず）しくなるから、電車を使わない日はよくここを通ったりする。

　大幸（たいこう）先生の妹さんのお店も、山裾（やますそ）の途切れたところで見付けた。

　光が山の麓（ふもと）から離れて一度埼玉（さいたま）県の西和光（にしわこう）市に入ってから、新河岸（しんがし）川へ向けて市城（いちしろ）通りを北東へ上っていく。

　板橋（いたばし）区の和光（わこう）2町へ入ってすぐに昭和（しょうわ）通りを北へ曲がって、少し歩いてからまた埼玉県の西和光（にしわこう）市へ戻る。

　真新しい家と時代を感じる家が立ち並（なら）ぶ住宅街を進んでいくと、小さなアパート二つ分くらいの開けた場所が見えてくる。

　道路から一段上がったそこには、半円（はんえん）や四角（しかく）い灰（はい）色の石が並んでいる、いわゆる墓地（ぼち）という施設があった。

　ただ施設と言っても、この時代では珍（めずら）しい、野外（やがい）墓地と呼ばれる場所だ。

　道路脇（どうろわき）に建（た）てられた無人の管理小屋には木桶（きおけ）や合成樹脂——プラスチックの柄杓（ひしゃく）、竹ぼうきや塵（ちり）取りに、有料の貸しライターやごみ袋（ぶくろ）等が置いてある。

　いつもはついでにお水とかも替えたりお掃除（そうじ）をしたりするんだけど、今日は二人の人にも忠告されているから、早めに帰るために花束だけを持って墓地の階段を上がっていく。

　階段を上（のぼ）った先、それほど広いとは言えないこの場所は、普段人（ひと）はあまり見かけない。

　しかし、今日は珍しく先客が居（い）た。

　鉛（なまり）色の空の下、施設利用時（りようじ）の案内と注意（ちゅうい）書きが記（しる）された看板を呆然（ぼうぜん）と眺（なが）めているのは一人の少女だ。

　空の色に少しくすんだ藍（あい）色の上着に、肩に掛けた鞄（かばん）は私（あたし）が持つものと同じ学校指定（してい）鞄。

　風（かぜ）に小さく棚引（たなび）かせるスカートは、私（あたし）の履（は）き慣れたものとほとんど同じ白いボックスプリーツスカート。そのスカートの裾（すそ）は、新入生（しんにゅうせい）に割り振（ふ）られた抹茶（まっちゃ）色のボトムスカラー。

　階段を上がった先で佇（たたず）む私（あたし）に気が付いたのか、怪しい空模様（そらもよう）を背にしても美しさを損（そこ）なわない綺麗な黒髪を翻（ひるがえ）し、少女は紫（むらさき）色の瞳をこちらへ向ける。

「灯成（ともな）先輩？　こんなところで何をしているんですか」

「深輝（みき）ちゃんこそ、なんでここに！？」

　そこに居たのは、同じ中学校の後輩の、深輝（みき）ちゃんだった。

「なんでって……墓地（ぼち）に来るのに理由はそれ程多（おお）くないでしょう」

「確かに、それはそうだけど………ってそれ私（あたし）もだよね？　聞く必要あったかな？」

「私が疑問（ぎもん）を投げ掛（か）けたのは、何故（なぜ）学校から離れたこの場所に学校帰りのまま居るのかという話です」

「えっと……私（あたし）は、昨日のことをお母さんに報告しようと来たんだけど………」

「報告？」

　深輝（みき）ちゃんは、私（あたし）の返答の一単語を切り取って復唱した。

「うん。昨日、ディザイアーと戦ったから。勝ったよー、っていう報告」

「……ああ、確か、先輩は魔法（まほう）少女なんでしたね」

　私（あたし）の付け足した内容に理解を示（しめ）したのか、深輝（みき）ちゃんは私（あたし）から視線を外して曇天（どんてん）を眺（なが）める。

　そこでさっきの台詞（せりふ）を思い出してすぐに顔を戻す。

「お母さんって、もしかして」

「うん。ここ、お母さんのお墓があるの。あ、そういえばまだ………深輝（みき）ちゃんには言ってなかったんだっけ。私（あたし）、お父さんとお母さんはもう亡（な）くなっちゃってるんだ」

「…………そう、ですか」

　深輝（みき）ちゃんがぽつりと呟（つぶや）くのを耳に留（とど）めながら、奥へ歩き出す。

　彼女が見ていた案内板の少し先、左に折れてすぐの『忽滑谷』と彫（ほ）られたお腹（なか）のあたりの高さのお墓の前に立つ。

　一枚（まい）だけ大きく広がった星（ほし）のような白い花弁（はなびら）を開かせる花束を、丁寧（ていねい）に包まれたそれをその状態で墓石の前に供（そな）えた。

　お花を供（そな）えた中腰（ちゅうごし）の姿勢のまま、両手を合わせ心の中でお母さんに話しかける。

　―――昨日も、勝ったよ。また、誰かの笑顔を護（まも）れたかな―――

　自然に閉じていた瞼（まぶた）を開（あ）け、立ち上がる。

　くるぶし程（ほど）の高さの石垣で作られたお墓の敷地の角（かど）、私（あたし）が折（お）れて入った墓地内の小道の曲がり角まで、深輝（みき）ちゃんが来ていた。

　深輝（みき）ちゃんは私（あたし）の足元に視線を移すと、ゆっくりと近付いて来たかと思うと不意（ふい）に私（あたし）の傍（そば）で屈（かが）む。

　深輝（みき）ちゃんの手を伸ばす先、透（す）き通るような白い手にはピンクとオレンジのチェック柄（がら）のハンカチがあった。

「あ、それ……」

「先輩がしゃがんだ時、スカートのポケットから落ちてました」

　深輝（みき）ちゃんが差し出すそのハンカチを受け取る。

「ありがとう。深輝（みき）ちゃん」

「いえ。あのままだと灯成（ともな）先輩は気付かず踏み付けていたでしょうから」

「うぅ……、確かに。………これ、小さい頃にお母さんから貰ったハンカチなんだ。だからホントにありがとね」

「そんなに大切な物なら、もっと慎重（しんちょう）に管理したらどうですか」

「あ、ははは………おっしゃる通りです」

　深輝（みき）ちゃんの苦言に、私（あたし）はただただ縮こまるだけしかなかった。

　目の前のお母さんにも、心の中で『ごめんね』と謝（あやま）る。

　深輝（みき）ちゃんはそっと立ち上がり、数歩後（うし）ろに下（さ）がった。

　そこで深輝ちゃんを見て思う。

「そうだ。深輝（みき）ちゃんもここにいるってことは、誰か家族の人のお墓参り？」

「何故（なぜ）そこで親族（しんぞく）限定なんですか」

「い、いやぁ。なんとなく……えへへ」

「また曖昧（あいまい）な………」

　本当に、なんなんだろう。女（おんな）のカン！　ってやつかな？

　でも、学校から遠く離れたこの場所で深輝（みき）ちゃんと出会（であ）えたのは、偶然でもなんだか嬉（うれ）しかった。

　思わず口元が緩（ゆる）む。

　深輝（みき）ちゃんにお墓で笑うなんて変な先輩だ。って思われては大変だから、慌てて頬（ほほ）を押さえる。

　するとそれを見ていた深輝（みき）ちゃんが、また、呟く。

「父（ちち）の墓標（ぼひょう）が、ここにあるんです」

「……！　………そっか。お父さんが」

「はい。……半年以上前に、死にました」

　死にました。

　そう語（かた）る深輝（みき）ちゃんの声は淡々（たんたん）としていて、表情はどこか他人事のように変哲（へんてつ）もないものだった。

　それを見ていた私は、何とはなしに口を開いていた。

「お父さんのことは好（す）きじゃなかったの？」

「別に、好きや嫌いといった強い印象はありませんでした。ただ、優（やさ）しい人だった。というのは、覚（おぼ）えています」

「……そうなんだ」

　お父さんのことを思い出そうとしているのか、あるいはさして興味（きょうみ）を持っていないのか、視点が外（はず）された深輝（みき）ちゃんの目は特にどこに置くともなく宙（ちゅう）を漂（ただよ）っている。

「でも、お父さんの思い出があるのはいいな。私（あたし）のお父さんは、私（あたし）が生（う）まれる前に亡くなっちゃったらしいから」

「そう……なんですか」

　辺りをふわふわと散歩していた深輝（みき）ちゃんの目が、私（あたし）の方に落ち着く。

　そこで、はたと思い至（いた）った。

「あ……ご、ゴメンね急に暗い話（はなし）しちゃって」

　頭（あたま）に、冷たい何かが弾（はじ）ける。

「いえ、気にはしていないので―――」

　鼻の頭が、冷たい。

　風の音かと思っていた空気を擦（す）り鳴らすようなざあざあ音が、髪（かみ）や制服を湿（しめ）らしていく。

「あ――――――！」

　校門を出て別れた時の、小鞠ちゃんの声が蘇（よみがえ）る。

　———そうだ。今日は夕方から天気が崩れるみたいだから、早めに帰りなさいよ―――

　雨（あめ）だ。

　さっき深輝（みき）ちゃんの背中に見た時よりも暗（くら）くなった空から無数の雨粒（あまつぶ）が、深輝（みき）ちゃんと私（あたし）の二人、そして墓地や周りの家を濡（ぬ）らしていく。

「………この様子（ようす）だと、屋外に長居（ながい）は無用（むよう）のようですね」

「深輝（みき）ちゃん傘（かさ）は？」

「折（お）り畳（たた）み傘（がさ）は常備しています。先輩の方は――」

「傘を持ってるなら深輝（みき）ちゃんは大丈夫そうだね。私（あたし）は家は走ったらすぐの板橋区（いたばしく）だから、問題ないよ！」

　そう言って、お母さんのお墓に供（そな）えた花束をちら、と見る。本当はあんまりダメなんだろうけど、アングレカムの花も久々（ひさびさ）———かどうかは分（わ）からないけど雨に打たれて嬉しそうな気がするから、このままにしておこう。

　深輝（みき）ちゃんの肩を軽く抱（だ）いて、

「それじゃ、私（あたし）は先に行くね。深輝（みき）ちゃんも風邪ひかないように、早い目（め）に帰らなきゃだよ！」

　鞄（かばん）を頭の上に翳（かざ）して走り出す。

　入口の石段の階段を下（お）りるときに、一段（いちだん）足を滑（すべ）らせてこけそうになったけど、バレてないよね……？

　道路脇（わき）の管理小屋の手前（てまえ）、ギリギリ目線の高さより少し低い墓地の敷地（しきち）を見ると、深輝（みき）ちゃんも私（あたし）の方を見ているのが分かった。

　恥ずかしさを誤魔化（ごまか）すのと、深輝（みき）ちゃんもこっちを見てたのが嬉しくなって、改（あらた）めてバイバイと手を振る。

　そして再び走り出して、私（あたし）は墓地を後（あと）にした。