国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089 (本編 第一編分切り抜き・分割構成版)

第二章 - 絆

13 ～考惑の少女～ KOUWAKU

「み～きちゃん！」

　学校の昇降口（しょうこうぐち）、上履（うわば）きからスクールシューズに履き替えて外へ出ようとしたその時、後ろから馴（な）れ馴れしい口調で誰かが勢（いきお）い良（よ）く背中に飛び掛かってきた。

　何か柔（やわ）らかい物に押しやられ、首ごと頭が前に倒される。

「…………灯成（ともな）先輩。いきなり飛び付いてくるのは止めてくださいと、この間（あいだ）も言いましたよね」

　肩越しに覆（おお）い被（かぶ）さってくる胸を押し退（の）け、半身だけ振り返ったそこに居（い）たのは、残念そうな顔の左頬（ひだりほほ）にデカデカとガーゼを張り付けた同じ中学校の三年生、忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）だ。

　先日地球規模（きぼ）で巻き起った『東京ブラックアウト事変』の日以降（いこう）、何故（なぜ）か妙（みょう）に懐（なつ）かれてからずっとこの調子なのだ。

「えー、そんなこと言わないでよ。お互（たが）い階段でぶつかり合った仲（なか）じゃない」

「あれは先輩が勝手に突っ込んできただけじゃないですか。勝手に変な枠（わく）組（ぐ）みにカテゴライズしないでください。杉（すぎ）先輩も後ろでただ見ているだけではなく何とか言ってくださいよ」

　振り払ってもなお抱（だ）き付いてこようとするボロボロな肌のショートヘアの先輩—――正直先輩と呼ぶには色々と難色（なんしょく）を示す部分が多（おお）過（す）ぎるが―――を牽制（けんせい）しながら、いつもこの先輩と一緒にいる同じ三年生のボブウェーブの先輩に助けを求める。

「えー？　………………………………やだ」

「今の無駄に長い間（ま）は何ですか！　絶対面白そうだから放（ほう）っておこうって言おうとして特に他の言い回しが思い付かなかったから適当に断っただけでしょう！！」

　後ろ手に鞄（かばん）を持ち、ぶらぶらとさせていた杉（すぎ）先輩は何を思うともなしに、じっ、と灯成（ともな）先輩を見ていたかと思うと、その表情を変えないまま短く言い切った。

　押し寄せてくる灯成（ともな）先輩の顔を鞄（かばん）で防（ふせ）ぎながら全力で抗議する。

「この間の階段の時は灯成（ともな）先輩に対してつっけんどんな態度をしていたのにどんな風の吹き回しですか」

「え？　私別（べつ）に、灯成（ともな）に対する態度は前と変わらないわよ。さっきも教室を出た時に叩（はた）いたし」

「あれは痛かったぁ………。小鞠（こまり）ちゃん全然（ぜんぜん）手加減ないんだもん………」

　灯成（ともな）先輩は私の鞄に顔を半分潰（つぶ）しながら悲痛そうな声で嘆（なげ）く。

　この先輩、意外に力が強い………！

「あれはあんたがいきなり公衆の面前で青少年に悪影響（あくえいきょう）のありそうなことを無意識で口走ろうとしたからでしょう」

「いったい何を言おうとしたんですか……」

「聞きたい？」

「いえ、放送禁止事項に抵触する発言はどこかとは言い切れませんがマズい気がそこはかとなくするので遠慮しておきます」

「なんか小鞠（こまり）ちゃん、私（あたし）に対する扱（あつか）いぞんざい過ぎない……？　あの時、私（あたし）のこと好きだって言ってくれたのに……」

「確かにあの時好（す）きだとは言ったけど、友達としてだよ？　それはそれ、これはこれ。そもそも私は灯成（ともな）との付き合い方を変えるつもりはないわよ。これまで通り適当にあしらうだけだし」

「うぅ……小鞠（こまり）ちゃんが冷たい………」

「灯成（ともな）、ツンデレって知ってる？」

「知らない言葉じゃないけど、それ自分で言うやつじゃなかったと思うよ！？」

　灯成（ともな）先輩はようやく私から離れ、今度は杉（すぎ）先輩に食い掛る。

　トモナ先輩———六日前、階段の踊り場で彼女のことを見かけた時、何故（なぜ）か口をついて出た「狗（いぬ）」という言葉。

　あの時は、一度も会ったこともないはずの人物に対し湧（わ）き上がる正体不明の怒りの感情を押し殺すのが精一杯だった。

　それなのに、翌日の五日前に再び顔を合わせた時には、きれいさっぱりとまではいかなくとも、マイナスの感情は全（まった）く出てこなかったのだ。

　それから何度か偶然（ぐうぜん）居合わせることが続き、気が付けば下の名前で呼ばれてしまう程に懐（なつ）かれてしまった。

　おまけに自分だけが名前で呼ぶのは寂（さび）しいと言い出し、私にまで半強制的に下の名前で呼ばせようとしてくる始末だ。

　幾分（いくぶん）か抵抗はあったが、苗字の忽滑谷（ぬかりや）先輩と呼ぶよりは一音か二音ほど短く済むため、渋々根（こん）負けを認めてしまったのが事の顛末（てんまつ）だった。

　初めてその名を呼んだ時、何故（なぜ）か舌に馴染んでいたのは今でも不思議である。

「そうだった。深輝（みき）ちゃん、この間光（ひかり）が丘（おか）に新しくできたカフェを見つけたんだけどさ、これから皆で行ってみない？」

「光（ひかり）が丘（おか）って………完全に校区外じゃないですか」

　思い出したと言わんばかりに手を叩き、明るい茶髪の先輩は楽しそうに切り出す。

「埼玉（さいたま）から通（かよ）って来ている先輩からすればどうということはなくても、私達には一度家に帰って着替えてから行くような場所でしょう」

「もー、固いなー深輝（みき）ちゃんは。あそこは学校帰りの女子高生とか中学生がいっぱいいるから制服のままでも別にいいじゃん。ね、小鞠（こまり）ちゃんも行くでしょ？」

「灯成（ともな）が帰りの電車代を出してくれるなら行くけど」

「くぅ………小鞠（こまり）ちゃんは相変わらず足元を見てくる………。まぁ私（あたし）だけ帰りの電車賃が要（い）らないから当然ではあるんだけど。なんでかシャクゼンとしない」

「深輝さんはどうする？」

「え？　……はぁ。まあ灯成（ともな）先輩はこう言い出したら止まらないのは、この二、三日である程度理解はしましたので。………遅くならないのであれば」

　財布の中身を確認し始める灯成（ともな）先輩を楽しそうに見つめる杉（すぎ）先輩は、同じ顔で私に同行を暗（あん）に促（うなが）してくる。

　私はあまり名前で呼び合うのを好まないのだが、杉（すぎ）先輩の場合は、苗字で呼ぶと場合によっては誤解などを生むこともあるだろうからという、真っ当な理由の為に了承している。

　それを灯成（ともな）先輩が聞くと、「小鞠（こまり）ちゃんばっかりズルい！」と喚（わめ）き出すのだから困ったものだ。

　因（ちな）みに私が杉（すぎ）先輩を苗字で呼ぶのは、単純に呼び易（やす）いからというのが大きい。

「やった、そんじゃ早速行こ―――！　――あー！」

　大手を振って喜び跳（は）ねる灯成（ともな）先輩は、開けたままの財布の中身を辺りにぶちまけ散らかした。

　あまり遅くならなければ。

　そう言いながらも、『ただ私は飲み物を頼んで、それを飲みきればその時点で帰るだけです』。足元に転がってきた貨幣を杉（すぎ）先輩に拾って手渡し、心の中でそう呟（つぶや）き足す。

　長く時間を無駄にするつもりはない。

　私には、帰る場所がある。