国家魔法少女 ふれあ🔥トモナ 2089 (本編 第一編分切り抜き・分割構成版)

14 ～奇行の少女～ KIKOU

　練馬（ねりま）区は北東の外（はず）れにある中学校から出て、環状八号線（かんじょうはちごうせん）を渡り緩やかな坂道を登っていく。

　道中、道路の舗装（ほそう）の割れ目や縁石（えんせき）に足を取られ車道にこけ落ちそうになる灯成（ともな）先輩を杉（すぎ）先輩が乱雑に引き戻すこと三回。

　話すことに夢中になっていた灯成（ともな）先輩が街灯やポストに衝突すること四回。

　同じくして赤信号で進み続けようとすること二回。

　よくもまあこれだけのトラブルを生み出せたものだと、西欧風の外装を模（も）した真新しいカフェの店先で呆（あき）れ半分感心（かんしん）半分に息を漏（も）らす。

「はぁ………。灯成（ともな）先輩といると、何気（なにげ）ない移動時間だとしてもちょっとした悪質（あくしつ）なレジャーにでも行っている気分になりますね」

「そう？　楽しかったかな」

「まあ灯成（ともな）と居れば退屈はしないわよね」

「《悪質》という単語を聞かなかった風に話を進めないで下さい」

　嬉しそうにはにかむ灯成（ともな）先輩と素知（そし）らぬ顔を装（よそお）う杉（すぎ）先輩を横に、深い、二度目のため息を吐（つ）いた。

　ちりんちりりん、と来客を知らせる棒状のドアベルが、心に透き通るような音色を奏（かな）でる。

　それを鳴らしているのが、満（まん）を持（じ）していざ行かん、と期待に胸を膨らませる灯成（ともな）先輩でなければ、なお聞き入っていたかっただろう。

　カフェの内装は二十一世紀も終盤の近年には珍しい、木の香（かお）りの漂（ただ）うレトロチックな雰囲気だった。

　入ってすぐ、目の前には四、五席のカウンターテーブルが縦（たて）に設けてあり、左手には格子状（こうしじょう）の細い木柱の奥に数卓のテーブル席が壁沿いにぐるりと設置されていた。

　中央には二鉢（はち）の観葉植物と、セルフと見られるおしぼりやウォーターボトルが置かれたキャンピングラックがほど良い目隠しと景観を演出している。

　放課後の混雑する時間にも拘（かかわ）らず、店内は思っていたよりも学生客が見当たらなかった。

　私達の他には二組（ふたくみ）程で、それ以外は大人の女性客がテーブル席の半分とカウンター席を埋めていて、残りの席に仕事の合間（あいま）の息抜きと見えるサラリーマンがちらほらといった状態だ。

　ドアが閉まり、中の様子を窺（うかが）っていると、カウンターの中のエプロン姿にバンダナを被った女性が朗（ほがら）らかながらも上品な口調で声を掛けてきた。

「いらっしゃいませ。三名様ですね。空いているテーブル席で自由におくつろぎください！」

　それに対し灯成（ともな）先輩が元気よく返事をしている間に、私と杉（すぎ）先輩で奥にある窓側の席を取る。

　十帖程（ほど）のフロアを行ったり来たりするのは出迎えてくれた女性だけで、カウンターの奥でドリンクや軽食、デザートを拵（こしら）えては自身で運んでいる。

　どうやらこのお店を一人で切り盛りしているようで、注文はレトロな店構え通りの店員の女性を呼び出して行うものだった。

「おねーさん！　私（あたし）カフェモカ・カプチーノ！」

「私はエスプレッソ。水（みず）出（だ）しのホットで」

「え、えっと……抹茶（まっちゃ）ラテのココア仕立て、でお願いします」

　私達の注文が来たのは、入店して五分とちょっとと言ったところだった。

　オーダーが通ってからは早く、若いが年相応とは少し言い難（がた）い、可憐な風体（ふうてい）の女性の店員さんは上品な手つきでかつ手際（てぎわ）良く、三杯のドリンクとデザート―――灯成（ともな）先輩が勝手に頼んだクッキーだ―――を用意して持ってきてくれた。

「わぁ！　これ面白い。上の甘いコーヒーの下に別のコーヒーが二段になって入ってる！　甘くなった口の中でほろ苦いのが広がっておいしいー！」

　目を輝（かがや）かせてはしゃぐ灯成（ともな）先輩をよそに、私は杉（すぎ）先輩と一緒に黙々と自身の注文した抹茶ラテとエスプレッソをゆっくり味わっていく。

　私の頼んだ抹茶ラテは、ココアをベースに抹茶とミルクが注（そそ）がれたもので、ココアのビターなコクと抹茶のまろやかな苦みがミルクに溶（と）け合って上品な口当たりを堪能させてくれる。

　灯成（ともな）先輩の勝手に注文したクッキーと相性がとても良く、クッキーが抹茶ラテの苦みを上手く引き出し、今度はその抹茶ラテが逆にクッキーのあっさりとした甘みを引き立ててくれるのだ。

「おい、しい………！」

　望外（ぼうがい）の絶品に思わず舌鼓（したづつみ）を打っていると、灯成（ともな）先輩と並び私の正面に座る杉（すぎ）先輩がぽろっ、と声を漏らす。

「このエスプレッソ……！　あの店員、できる！」

　どうやらこれに関してはあまり深く触れない方が良いようだ。

　杉（すぎ）先輩もクッキーが気に入ったようで、全員が自分のドリンクを飲み干す前に食べきってしまった。

　その後は今度行われる中間テストは如何（いかん）とするかや、私が一ヶ月前までは小学生だったことから二人の小学校時代はどうだったかといった、他愛（たあい）のない会話が次々と進められていった。

　気付けば、BGMとして店内放送で流れる穏やかで淑（しと）やかな楽曲のクラシックも相まって、赤の他人とこうして学外の時間を共にするのもそう悪いことではないのかもしれない。と、珍しく心が浮ついているのを意識の外から感じていた。

　目の前には、いつもと変わらず閉まらない顔をしている灯成（ともな）先輩と、彼女の話を聞きながらカップを啜（すす）り、その口元を綻（ほころ）ばせる杉（すぎ）先輩。

　数口ほどを残し、始めの温かさを殆（ほとん）ど失った抹茶ラテのカップをコルクのコースターに置き、無意識に表れかけた感情も冷たい いし で押し潰す。

「あー。おいっしかったー！　——―あふ、ふあぁわ」

　一人早くにカップを空にした灯成（ともな）先輩は、大きく伸びをして欠伸（あくび）をする。

　周りに人が居るのを分かっていないのか、花の乙女も恥（はじ）じらうような大きさに口を開いた。そのまま閉じるとのかと思いきや、あろうことか口角を広げたままで下顎（したあご）を前後にカクカクしだしたのだ。

「ぶふっ、ふふぉ……げっ、ごほっ！　えっほ、かひゅっ……げほっ！　ぉほ！！！げひゅっ、けはっ！　けほっ―――！！」

　優雅（ゆうが）にエスプレッソを呷（あお）っていた杉（すぎ）先輩はそれを運悪く真横で目撃してしまい、最後の一口だった黒色の抽出液を吹（ふ）き出してしまった。

　それを紙一重で何とか躱（かわ）し、淑女（しゅくじょ）からは程遠くかけ離れた所業（しょぎょう）を成（な）した先輩の顔面に、本人から渡されていた制服の上着を叩きつける。

「何やってんですかこんな人前で！　来年には高校生になるっていう女性が大口（おおぐち）開けて欠伸（あくび）した挙句（あげく）、物心もつかない子供がやるような恥ずかしい行為を堂々とやらないでください！　奇行をするなら家に帰ってから鏡の前で一人でやれ！！」

「ばわっ！　わっちょ、わっわっ、あーっ―――」

「かひゅ――、かひゅ――、かひゅ――、かひゅっ、ひゅ――、かひゅー…………」

　頭を丸々ブレザーで覆われた灯成（ともな）先輩は椅子の背もたれに勢いよくぶつかり、そのままバランスを失ってガッターン！！　と椅子ごと床に倒れ落ちた。

　そしてその隣では自身の胸倉（むなぐら）と口元を押さえて目を見開き、必死の形相で呼吸を保（たも）とうとしている杉（すぎ）先輩という地獄（じごく）絵図（えず）が憩（いこ）いの喫茶店内の一角で描かれた。

「なんだどうした。喧嘩（けんか）か？　何があったんだ！？　——―って、あれ？　お前、もしかして三年の忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）か？」

「あったたたたた………？　へ？　だれ……？」

　灯成（ともな）先輩は倒れた椅子に身を預けたままブレザーから顔を出し、自身の頭の傍（そば）で名前を呼んだ人物を見上げる。

　そこには、私の見慣れた体躯（たいく）の良いジャージ姿の男性が立っていた。