前のエピソード――　#　〜夢中の懐古〜

「灯成」

　暗闇の中で誰かが、私（あたし）の名前を呼んでいる気がする。

「灯成（ともな）！」

　また、呼ばれた。なぜか頬（ほほ）がジンジンする。

「起きて、灯成（ともな）ってば」

　瞼（まぶた）を開けてみる。

　すると光が差し込んできて、その眩（まぶ）しさに思わず一度閉じてもう一度瞼（まぶた）を開ける。

　暗かったのは眼を閉じていたからだったみたいだ。

「とも―――」

　なおも私（あたし）の名前を呼ぼうとする声は、そこで途（と）切れた。

　如何（いかが）したかと声を探る耳が捉（とら）えたのは、コツ、という硬いものを踏みしめる音。

「中学最終年度前期の試験範囲（しけんはんい）を先に全（すべ）て発表してやってるというのに、えらく余裕そうだな忽滑谷（ぬかりや）灯成（ともな）。随分と美味しそうな夢を見ていたみたいだが、昼休みに腹は満（み）たされなかったのか？」

　一年生の頃から聞き馴染（なじ）んだハスキーボイスが、私（あたし）の目の前に立つ。

　机に横たわる頭をそのままに、開ききった視界を90度上（うえ）に上げる。

　そこには、黒い煤（すす）が至（いた）る所にこびり付いた白衣（はくい）を着こなす科学の担当教師、御陵（みささぎ）叶恵（かなえ）先生が私（あたし）を見下ろしていた。

　目が覚めたばかりの脳でも惚（ほ）れ惚（ぼ）れしてしまう声の主はこの人だ。

「おはよう忽滑谷（ぬかりや）。寝起きのところ悪いんだが、私が今（いま）説明したばかりの前期最終試験の範囲を読み上げてもらおうか」

「は、はひっ！」

　静かな口調なのになぜか張りのある声に、慌てて机の跡（あと）と涎（よだれ）がべったりとほっぺたに付いた顔を制服の袖でごしごしと拭（ふ）きながら立ち上がった私（あたし）は、手に持った教科書と格闘すること数十秒。

　ちらっ、と叶恵（かなえ）先生の様子を覗（のぞ）き見る。

「——はぁ。聞いてなかったなら聞いてなかったで構（かま）わないから、素直に聞き直しなさい」

　呆（あき）れたようにため息を吐（つ）くと、叶恵（かなえ）先生は教科書を片手に教壇（きょうだん）へ戻っていく。

「他にも机（つくえ）と恋人になっていたヤツが何人（なんにん）かいるみたいだからもう一度言うぞ。前期最終試験の出題範囲は生物（せいぶつ）と地学（ちがく）。生物は中間試験の続きみたいなものだが、地学は主（おも）に太陽や月などの天文系の内容を出すから、中間試験の妨（さまた）げにならない範囲で予習しておけ」