剣と魔法とドラッグディーラー 〜製薬ギルドを追放されたので、裏の薬屋を開業します〜

EP18 俺の名を…

「死んだのか？」

「いや、失神してるだけだ」

　所長に向けて振り下ろされた刃は、鼻先数ミリ手前でギリギリ止められた。傷一つ付いていないものの、所長はあまりの恐怖に失神してしまい、無様に口を開けて泡を吹いている。

　失神する所長を冒険者が取り囲んでケラケラ笑っている。ムカつく奴とはいえ流石に哀れに思ったのか、

「はいはーい。もう終わりでーす。みなさん解散してくださーい」

　ソルさんが手を叩き号令。冒険者達は素直に従い、ギルド併設の酒場の方へとゾロゾロ歩んでいった。

　クレイジー・エイトの面々も他の冒険者に続いて行こうとするが、その背中をソルさんが呼び止める。

「ガヤルドさん」

「なんだ？」

「所長さんを〈エーワン・エーカー〉の研究所まで運んであげてくださる？」

「なんでオレが——」

　ガヤルドが断りかけたその時。逆さ吊りの所長の懐から巾着袋が滑り落ちた。中身がパンパンに詰まったそれが床に落下するなり、ジャラリ、という音が聞こえてくる。途端、ガヤルドは口を噤み、一転して黒い笑みを浮かべた。

「……あぁ。いいぜぇ。運んでやるよ。お前ら！　丁重にお運びしてやれ！　荷物もしっかり運んでやれよ？　ククク」

　クレイジー・エイトにより所長の縄が外されるが、いつの間にか巾着袋は消えていた。

「あ、ガヤルドさん、俺からもちょっといいか」

　呼び止めると、彼は不機嫌そうに振り向いてくる。

「なんだよ。というか、いつからオレはおめぇの子分になって——ピ、ピンキーちゃん、そんなに睨まないでおくれよ」

　ガヤルドが凄んできたが、ジェシカが威圧すると彼はしおらしく肩を落としてしまう。相当ジェシカに嫌われたくないらしい。

「……それで、なんだよ？」

「所長が目覚めたら伝えて欲しい事があるんだ。『ポーションの還元にはアルミニウムアマルガムを使った方がいい』って」

「アル……なに？」

「アルミニウムアマルガム。それっぽい名前を言えば伝わると思う。これを使うとポーションの品質が大幅に向上するし、劣化も防げるんだ」

「いいんですか？　敵に塩を送るような事して」

　ソルさんが口元を隠し、周囲に聞こえぬよう小声で言う。俺も同じく口元を隠し、同じくらいのボリュームで答えた。

「もちろん所長なんかを手助けしたくないさ。でも、正規ポーションを買ってる人もまだいるだろ？　真面目な新人冒険者とか。粗悪品ポーションを掴まされるなんて可哀想だ」

　答えると、ジェシカ、ソルさん、そしてガヤルドは、揃って間の抜けたような顔を並べた。ややあって、彼らはフッと呆れたように笑う。

「甘ちゃんだねぇ」

「甘いですねぇ」

　ジェシカもやれやれ、と言った具合に首を振っている。

「……でも、ウォルトさんのそういうところ、嫌いじゃないですよ？」

「そ、そう？」

「ええ」

　あたしもあたしも！　そんな具合に、ジェシカが手を挙げてぴょんぴょん跳ねた。

「ワタシも大好きです♡」

　可愛らしく野太い声で言うのはガヤルドだ。照れる俺を茶化すようにニヤニヤしている。

「……で、伝言はそれだけだから。もう行けよ」

「エンバーグさん大好き♡(重低音)」

「もう行けって！」

「ぎゃはははー」

　ケラケラ笑いながら、ガヤルド以下クレイジー・エイトの面々は所長を担いで建物を後にした。

「……」

　残された俺たち三人は、なんだか照れ臭い空気に包まれて言葉を見失ってしまう。真っ先に耐え切れなくなったのは、ソルさんだった。

「そ、そうそう。新人冒険者といえば！」

　両手をパンと合わせ、強引に話題を切り替える。

　同時に気持ちの方も切り替えたようで、真剣な眼差しを向けてきた。

「新人の子達について相談したいことがあるんです。よければ、奥の会議室でお話しできませんか？」

　大っぴらにはできない会話。裏のクスリ屋関係だろう。

「いいぞ」

　詳しい話をするため、俺たち三人は建物奥の会議室へと移動した。

「誰か使ってるかしら」

　ソルさんが会議室の扉をノックしようとする。

「待ってくれ。俺がノックする」

「？　別にいいですけど」

「俺がノックするんだ！」

「そんなにノック好きなんですか？」

　ノックノック。中には誰も居ないようだ。

　会議室に入って扉に鍵をかけるなり、さっそくソルさんが切り出してきた。

「先ほどの話の続きですが……新人の子達にも、エンバーグさんの商品を売ってあげられないでしょうか？」

　それは以前から俺も考えていたことだ。顧客を増やす意味でも、新人冒険者を助ける意味でも、彼らに俺の商品を売りたいと思っている。

　しかし、彼らは穢れを知らぬ純粋な少年少女。違法な経路から快く商品を買うとは思えないし、下手をすれば通報される可能性もある。

　その旨をソルさんに伝えると、彼女も深く同意を示した。

「やっぱりそうよねぇ。リスクが大き過ぎますよね」

　しかし、このままではいつまで経っても新人の死傷率は改善しない。

　何か良い方法はないだろうか、と二人で唸っていたところ、横にいたジェシカが勢い良く手を挙げた。何やら自信有り気な表情だ。

「なぁに？　ジェシカちゃん、何かアイディアあるの？」

　コクリと頷いて、背伸びをし、ソルさんの耳元へ顔を近づけ、ジェシカはゴニョゴニョ耳打ちをする。

　あまりにも自然な流れだった。だが、その光景に何か違和感を覚えた。

「確かに！　それは良いアイディアね！　ねぇ聞いて、ジェシカちゃんが言うには——」

　そこで、違和感の正体に気がついた。

「待て。待て待て待て。待ってくれ。……ジェシカ、お前、話せるのか？」

　衝撃だった。

　てっきり、ジェシカは事情があって話せないものだと思い込んでいた。現にここ二週間は毎日顔を合わせていたが、彼女の声を聞いたことは一度としてない。

　問いかけに、ソルさんは訳が分からない、と言った具合に首を傾げる。

「はい？　何を言ってるんですか？」

「いや、え？　喋れるの！？」

　ジェシカは恥ずかしそうに俯くばかりで、俺の問いに答えてくれない。その様子を見ていたソルさんは、何かに勘づいたように意地悪くニヤリと笑う。

「はっはーん、まだウォルトさんに心を開いていないのね」

　雷が落ちたような気分だった。

　膝から力が抜け、机に体をもたれ掛ける。

「そ、そうなのか、ジェシカ……」

　自惚れていた。二週間、仕事や食事を共にして、それなりに絆のようなものが芽生えたと思っていた。しかしそれは俺の勝手な思い込みだったようだ。

　ジェシカは焦ったように首をブンブンブン！と勢いよく横に降って否定する。だが気を遣っているようにしか見えない。そんな俺らの様子を見て、ソルさんはクスクスと笑っている。

「ジェ、ジェシカ……俺にもキミの声を聞かせてくれ」

「……」

「ほら、俺の名前を言ってみ？　セイ、マイ、ネーム」

「……」

　顔を真っ赤にし、何か言いたそうに口をモニョモニョ。

　しかし終ぞ言葉を発することなく、やがて恥ずかしさに耐え切れなくなったのか、フードで顔を覆い隠してしまう。

「ジェシカちゃんの声が聞けなくて残念ね。とっても可愛い声してるのに」

　めっちゃ聞きたい。でも本人が喋りたくないのなら強要することもできないか……。

「……っ」

　フードの下から俺の顔色を窺うジェシカ。申し訳なさそうに瞳を潤ませている。

「いや、いいんだ……。無理しないでくれ……」

　項垂れる俺を見て、彼女は何か決意めいた表情を見せた。

　そして、こちらに近寄ってきたかと思うと、腕を俺の背に回し、顔を胸に埋めて、力一杯体を密着させてくる。

「ちょっ、ジェシカ！？」

　彼女なりの信頼の証なのだろうか。戸惑ったものの、こうして分かりやすい愛情表現をしてくれるのは嬉しい。かと言って抱き返すのは憚られたので、フード越しに頭を撫でてあげた。密着する彼女の体温が上がったような気がする。

「ジェシカ、もう分かったから……」

　肩を掴んで引き離そうとするが、彼女は一向に離れようとしない。

　困り果ててソルさんに助けを求める。しかし、彼女は悪戯っ子のような笑みを浮かべたかと思うと、

「あ〜ん、ジェシカちゃんばっかりずるい〜。私も私も〜」

　似つかわしくない甘い声を出しながら、俺の腕に両手を絡ませてきた。むにゅり、と柔らかい物が包み込んでくる。

「お、おい。二人とも……」

　正面にジェシカ。右腕にソルさん。

　何この幸せ過ぎる状況。だが理性が保てないぞ。

　よし、服毒しよう。

　奥歯き仕込んだ毒を掘り出そうとした時。

「あれ〜、なんで鍵かかってるんスか〜？」

　扉のノブがガチャガチャと動く。

　フランチェスか誰かが来たようだ。

「まぁいいッス。蹴破っちゃお〜」

　は？

「オラァ！！」

　こいつは鍵の存在意義を知らないのか？

　木製の扉をブチ破る激しい音と共に、扉の下方から女性の片足が突き出してくる。足が引っ込められると、ぽっかり空いた大穴から顔がひょっこり覗いてきた。やはりフランチェスか。

「ソルさんとエンバーグさんだったんッスか〜」

　角度的にジェシカの姿は見えなかったようで、二人きりの状況だと思われたらしい。ソルさんが俺に抱き付いていることを認識するなり、フランチェスがニヤニヤ下品な笑みを浮かべ始める。

「も〜、二人とも〜、またエッチなことしてるんスか〜？」

　直後。ジェシカの体が硬直。続けて、抱きついたまま、ぎこちない動きで首だけを上げてきた。

「……」

　無言。相変わらず一言も発しないが、『また？』みたいな感じで小首を傾げている。無表情で瞳孔が開いていて死ぬほど怖い。

「……」

　『またってなぁに？』とでも言いたげに。じーっと俺を見つめたまま。ゆっくりと、片手を自身の腰元へ。そこには、愛用の短刀が。

　——あ、これ、ちゃんと弁明しないと殺されるやつだ。

「ち、ちがうぞ？　同じベッドで一夜を明かしただけだぞ？　一晩中ふたりで大きな声出してただけだぞ！」

　天井に吊るされた。