剣と魔法とドラッグディーラー 〜製薬ギルドを追放されたので、裏の薬屋を開業します〜

EP16 ピンチはチャンス

「それじゃ、ジェシカ。行こうか」

「〜〜♪」

　ここ最近は毎朝、ジェシカと共に山に行くのが日課となっている。もちろん製薬作業のためなのだが、ジェシカ的にはピクニックにでも行く気分のようで、ご機嫌にスキップなんかしている。

「ソルさんのところ寄ってから行こうな」

　入山前にソルさんに会う理由は三つある。

　一つ目は、依頼の受注状況を鑑みて、他の冒険者が来なそうな場所を見繕ってもらうため。

　二つ目は、俺たち自身も適当な依頼を請けて、山に行く大義名分を得るため。

　そして最後にして最大の理由は、ソルさんの美しい御姿を拝むとなんか気分が上がるからだ。

「——そうですねぇ、今日は西側の滝の辺りがいいんじゃないかしら。ジェシカちゃん、場所分かるわよね？　案内してあげて？」

　任せて！とばかりに胸を叩くジェシカ。自分で強く叩き過ぎて咳き込んでいた。

「じゃ、一緒にこの薬草採取の依頼もお願いね」

「ああ。いつもありがとう」

「いいのよ。依頼をやってくれてギルドとしても助かってるし。薬草採取って地味だから、皆やりたがらないのよね」

　長年の薬剤師としての経験からか、俺には意外と薬草採取の才能があったらしい。本業のついでだが、良い小遣い稼ぎになっている。

「そうそう、今日の午後、西側の麓でD級の大規模依頼（レイドクエスト）があるわよ」

「新規顧客が獲得できるかもな。よし、ジェシカ、帰りに寄ってみるか」

　ソルさんは顧客獲得に使えそうな情報も回してくれるのだ。

「ほんと、色々助かってるよ」

　こくこくこく。ジェシカの頭が激しく上下する。

「これもう実質共犯（チーム）だよな？」

「違いまーす」

　そっぽを向くソルさん。そんな彼女にブーブー抗議する俺とジェシカ。

　その時だった。

「だから、ギルド長を出せと言っておるのだ！」

　横にいた人物が、苛立ちの籠もった大声を発したのだ。

　その声には聞き覚えがあった。できることならもう聞きたくない声だった。

　頼むから違っていて欲しい。そう願いながら横目で探るが、期待はあっさり裏切られてしまう。

「いいからギルド長を呼んでこい！」

　太い眉毛。突き出した腹。白髪混じりの髪。

　俺を製薬ギルドから追放した張本人、古巣〈エーワン・エーカー〉の所長である。

「で、ですから、ギルド長に会うにはッスね……その、アポが必要なんッスけど……」

　応対するのはフランチェス。困り果てた表情で、今にも泣き出しそうだ。

「君、名前は？」

「フランチェスッス……」

「フランチェスッスかね？」

「フランチェス、ッス」

「フランチェスッスか？」

「いえ、えっと……」

「ハッキリ喋りたまえ！」

「ハイ、フランチェスッス、ッス」

　諦めんなよ。

「あの、どうかされましたか？」

　見かねたソルさんが声をかける。彼女の姿が瞳に映るなり、所長の太眉が大きく湾曲した。下品なニヤケ顔で、品定めするようにソルさんの顔と体をジロジロ見る。

「ほほぉ、これはこれは。美しいお嬢さんだ。お名前は？」

「ソルと申します」

「私は製薬ギルド〈エーワン・エーカー〉研究所所長、ボグネッツだ」

「……これは失礼致しました」

　その言葉を聞いて、ソルさんの態度が一段と畏まった。仮にも大手ギルドの幹部、つまり貴族。ぞんざいに扱ってはいけない存在だと悟った様子。

　同時に俺と因縁がある相手であることも直感し、気を遣ってくれたようで、所長を俺から遠ざけようとする。

「あいにくギルド長は本日不在でして。差し支えなければ私がご用件を伺います。どうぞ、奥の会議室へ」

「そうだねぇ。君が今夜ディナーを共にしてくれるなら、考えてやらんこともないが」

「それは……」

　下心満載の笑み。ソルさんの笑顔が強張る。内心嫌悪に満ち溢れているに違いない。だが、下手に断ればより面倒なことになるのは誰の目にも見ても明らか。返答に困る彼女の顔を見て、俺は我慢ができなくなった。

「悪いな。ソルさんは俺と約束があるんだ」

　声をかけると、所長は首を回して不愉快そうな目を向けてきた。が、帽子とサングラスを取った俺を見るなり、その顔が意地の悪い笑みで満たされる。

「おや〜？　おやおや？　もしかして、ウォルトくんかね？　追放された後どうしたと思っていたが、まさか冒険者になっていたのか？」

「えぇ。まぁ」

「ははは〜、こりゃ傑作だ！　随分と落ちぶれたものだねぇ？」

　所長の侮蔑発言に、ジェシカ含め周囲の冒険者達がピクリと反応した。

「所長、他の冒険者に失礼ですよ。撤回してください」

「少し見ない間に随分と生意気になったものだ」

「もうあなたの部下じゃないですからね。気を遣う必要もない」

「ふむ……」

　面白くなさそうな顔をする所長。なにやら思案するように顎を撫でると、ソルさんに向けてニヤリと微笑んだ。

「良かろう。ソルくんとやら。ギルド長ではなく君でいい。ただし、この男が同席するのなら、な」

　俺の態度が気に入らなかったのか。同席させて、ソルさんの前で恥をかかせる気だな。傲慢でプライドの高い所長が考えそうなことだ。

「ええ、いいですよ。俺も同席します」

　ソルさんが不安げに見てきたが、俺は力強く頷いて見せた。

「では、会議室の方へ」

「いいや、ここで結構」

　なるほど。冒険者全員の前で恥をかかせようという魂胆か。

「俺は構いません」

　いいだろう、逆に恥をかかせてやる。