TS魔法少女クレイアンブロイド！ ───世界を、救いに来た！

第21輝 若さ

「それで、また芽衣さんに呼ばれてたってわけね。大変だねぇ、優等生様は」

「うるせぇ、思ってもないことを言うな。ってか邪魔だ。机の上に座るなッ！」

　遅れて教室に着き、教科担当の先生に「重役出勤おつかれさん」といじられた1限の後の休み時間。俺はクラスメイトの鵜飼（うかい） 拓海（たくみ）に絡まれながら今朝貰った資料を読み直していた。いいや、こいつ（邪魔者）は無視しよう。

　───やっぱり、あの蟹型は改造されたSOってことか……

「そういえばさ、聖」

　恐らく、蟹型は元々4等級程度のSOだった……それが、何者か───ほぼ確実にイルカの魔人による強化で、あれほどの力を扱えるようになったのだろう。

「おーい、聖ー？」

　となると、今後もヤツのような改造されたSOが出てくる可能性も上がる……魔法省の予報は当てにならないな。あれは改造前の等級で予報を飛ばしてしまうみたいだし……

「おーい、ひーじーりー」

　───3等級と同等のSOの魔法をぶった斬れた俺も、ある程度はSOと戦わなきゃいけない。魔法省のシステムが当てにならない可能性が高い今、魔法省のシステム外から戦闘に介入できる、"3等級程度の野良"は戦場の切り札（ジョーカー）足り得るだろう。

「ひーじーりー！」

「んだようるせぇな！ 考え事してんだこちとら」

　イルカの魔人も戦闘を見に来るだろうしな……実験結果を観察しに来る感覚で。

　もし本当に戦闘能力がないなら、見に来た時点で暗殺してもいいな。───物騒な考え方だろうか？ いや、だが試す価値はある……

　いずれにしろ、今のうちに戦闘経験を積んでおきたい。暫くは野良として、それなりにSOと戦うか───

「お前、若返ったか？ 聖」

「───は？」

　突然の思考外からの爆弾投下に、思わず俺は思考を停止してしまった。

　若返った……？ 俺が？ 何の話だ？ いや、何も変わってないと思うが。

　スマホをインカメにして自分の顔を確認するが、昨日の自分と特に変わったところは無い。

「いや、なんか、雰囲気？ んー……あ、化粧水変えたとか？」

「生憎、その手の類の物はそもそも使ってない」

「はぁ？！ お前、化粧水使ってなくてこの肌かよ！？」

「ってかそういうのって女の物じゃないのか？」

「男専用のやつもあんだよ……皆必死に塗りたくってるぜ？ 今はキレイめな男子がモテるからな！」

「そうだったのか……いや、そういうのには疎くてよく知らないんだ｣

　特に興味もなかったからな……必要性も感じていなかったし。

　今着てる服だって、友達が選んだものをそのまま着ているだけだし。

「お前、高校生の時とかどうしてたんだよ……」

「高校生の時……？ どうだったかな」

「どうだったかな、って、お前モテただろ？」

「いや？ 人並みだろ。多分」

「多分ってなんだ！ このぉ……ッ！」

　嫉妬の炎を目に宿した拓海が、俺の両頬を人差し指で刺してくる。って痛ぇ、痛ぇって！

「やっぱりなんか弾力が違ぇ……」

　そう言いながら、自分の頬を触って確かめている拓海は、さながら肌を気にする女子のようだった……

「納得いかねぇよ……」

　───拓海の嫉妬は2限の始まりを告げるチャイムが鳴るまで続き、結局、拓海はそんなことを呟きながら自分の席へと戻って行った。