今まであまり仲良くなかったはずの幼なじみと何故か突然イイ感じになっちゃいます！？ ～かしこかわいくてちょっと変な美少女タツミさんと付かず離れず青春ラブコメディな日々～

９月１８日（日）

　コンビニでお菓子とジュースを買って店を出ると、ばったりタツミと出会った。タツミの顔を見た瞬間、昨日の泣き顔がフラッシュバックした。

「こんちわ」

　タツミが言った。昨日と違って、いつものタツミだった。

「ねぇ、ちょっとそこで話さない？」

　断る理由もないので、二つ返事で了承した。

　少し歩いて、近くの公園へ移動した。ツツジに囲まれたベンチに二人並んで座った。見上げると一面に曇り空。直射日光はないが、昨日よりも蒸し暑かった。俺たちはコンビニの袋からジュースを取り出して飲んだ。そこから沈黙だった。なぜか気まずい感じだった。どちらからも話を切り出さないし、切り出せない、そんな微妙な雰囲気だった。普段の俺たちにはありえないことだった。

　沈黙は俺たちに似合わない。俺は不似合いな気まずさに耐えきれなくなって、とにかく何か話しかけようと思った。話題も何も持っていないし、考えてもいないが、とにかく話しだせばなんとかなる、そう思った。

「なぁ」

「ねぇ」

　ほとんど同時だった。それが余計に気まずさを高めた。

　再び沈黙。

　沈黙のなかで俺は思った。なぜこんなに気まずいのか？　多分、きっと、おそらく、昨日のことがあるからだ。昨日見たタツミの泣き顔が俺を及び腰にさせていた。今泣いている真っ最中というわけでもないのに、なぜか俺はタツミを腫れ物に触れるように扱ってしまっている。

　おそらくタツミの方は、昨日俺に泣き顔を見られたことなんて知らないだろう。だから普通にしていればいいはずなのに、なぜかそうできない俺がいる。こんなに自分で自分の気持が理解できないのは初めてだった。女の子の涙には、俺を普通でいさせない何かしらの力があるのかもしれない。

「ねぇ、何か言いかけたでしょ？」

　たっぷり沈黙の間を取ってから、タツミが言った。

「なんだったか忘れちゃったよ」

　正確には何もなかったのだが、そういうことにしておいた。

「そっちこそ、何か言おうとしなかった？」

「うん、だけど忘れちゃった……」

　タツミは自分の足元を見ながら言った。声音と表情が、どこかいつものタツミとは違った。

　そこで俺は気づいた。気まずい原因の一つは、このタツミの態度にもある、と。タツミがどこかおかしいから、俺もおかしくならざるをえない。昨日泣き顔を見た身としては、やはりいつも通りというわけにはいかないだろう。

　タツミのこの態度には、おそらく昨日の涙が関係しているに違いない。そう思うと、涙の理由を知りたくなった。何がタツミを泣かせたのか聞きたくなった。

　しかし聞くべきか？　いや、俺から聞くべきじゃないだろう。あっちから話したいならともかく、俺から聞き出そうとするのは、下品な芸能リポーターのようで嫌だ。そんなこと思いながらも、やっぱり知りたい下衆な気持ちもある。俺は品行方正な人間じゃない。ゴシップもわりかし好きだ。自覚しているからこそ、自制したいという気持ちも強いのだが……。

　そんな矮小な葛藤で内心頭を抱えていると、

「ねぇ、マツザキくんは泣きたくなるような悲しいことがあったら、どうする？」

　タツミは俺の方を見ず、真っ直ぐ前を見て言った。視線の先にはブランコがあるが、彼女の澄んだ朧げな目はそれより遥か遠く、高い世界を見通していた。

　昨日、そんなことがあったのか？

　口だけ動いて、その言葉は音にならなかった。ギリギリのところで、俺はそれを声に出さなかった。

「えっ？」

　タツミがこっちを見た。純粋な瞳で俺を見た。

「そうだな、そんなときは泣けばいいんじゃないかな」

「でも、泣いたって解決しないことだったら？」

「たとえ解決しなくても、泣きたい時は泣けばいいんじゃないか？　涙は心の汗だから、かくだけかいたって恥じゃない、なんかの歌でもそう言ってた」

「へぇ、なんて歌？」

「忘れた」

　タツミは急に笑って、

「マツザキくんっていつも肝心なところヌ（・）ケ（・）てるよね」

　そう言って、タツミは大笑いした。びっくりするくらい大きな声で、心の底からゲラゲラ笑っていた。ちょっと引くくらい、抱腹絶倒していた。

「俺は飛びヌ（・）ケ（・）ていい男だからな。笑いたきゃ笑え」

　タツミの目尻に涙が浮かんでいた。昨日と似て非なる色だ。曇り空なのに、タツミの顔がやけに明るく見えたのは、きっと彼女の心が明るくなったからだ。

「やっぱマツザキくんって面白いね！　ありがと。なんか楽になった」

「またいつでも言ってくれ。俺はヌ（・）ケ（・）る男だからな」

「それはやらしーからイヤ」

「え゛っ」

　タツミがまた笑った。心底楽しそうな笑顔。あんまり笑いすぎて、ベンチにおいていたペットボトルに手がぶつかって、地面に落としてしまっていた。

　それでいいさ。笑え笑え。泣きたきゃ泣け。何があったのかは知らないし、聞かないが、今心が楽ならそれでいいさ。

　いつの間にか俺たちはいつもの俺たちになっていた。時が経つのを忘れて、俺たちはベンチで楽しく話した。日が暮れて、俺たちを夜の帳が包むまで、ひたすらばかな話をした。