決戦の夜が明ける

第83話 危険な香り

「わたくし、国防大学校を受験しますわ」

　座り込んでいた静香と麻里の前で、何故か決意表明をしたのは、生徒会長の東海林　涼子であった。

　誰でも良かったのかもしれない、彼女は今回、人生で初めて戦闘員を経験し、戦場を知ったのだ。

　そして、甘美な勝利を味わってしまった。

　しかし、彼女の心理はそれほど単純なものではなかった、初めて防大生の三枝龍二たちと出会った時の、龍二に対する言いしれぬ迫力、まるで内側に虎が潜んでいるような危険な香り、そして強さの正体が、ようやく理解しかけたように感じられたのだ。

　もちろん完全解明などほど遠いものがあったが、彼女は知りたくなったのだ、その先にあるものを、龍二が持つ、軍人特有の覚悟のようなものの正体を。

　東海林もまた、頭脳明晰であるが戦術に適正のある「戦術脳」の人物であった。

　もちろんこの時点で彼女はそれに気付いていない。

　そして、三枝龍二の戦い方を、本当の意味で評価出来る人間は、かなりの「戦術脳」の持ち主であるといえる。

　東海林の一生を決定付けたこの日の戦いは、実は東海林だけではなく、学生同盟軍の多くに共通することでもあった。

　東海林は、この日の衝動を、誰かに見届けてほしかったのだ、決意表明という形式をもって。

　そして、東海林は真っ先に、自分と同じ匂いを花岡静香に感じ取っていた。

　彼女は恐らく、自分と同じものを感じている、それは彼女を見ていて直ぐに理解出来た。

　昼間の突撃場面でも、最も果敢に前進していた女性兵士は東海林と花岡静香である。

　東海林はこの時、少し期待していたのかもしれない。

　お嬢様学校にあって、自身と同じ考え、行動原理をもって、静香も国防大学校を志すのではないかと。

　しかし、花岡静香はまだ、この日起こったことを、自分の中で処理しきれていないのであった。

　そのため、東海林の決意とまだ噛み合わないのであった。

　２２時を回った頃、彼ら彼女らの長い一日は終わろうとしていた。

　しかし、作戦軸で考えれば、夜は結節ではない。

　とんでもなく深夜に感じられたが、疲労のため、座ったまま眠りこんでしまう学生が続出した。

　その中で、工科学校の生徒は、交代で外周警戒につき、師団の襲撃に備える準備を自発的に行っていた。

　本来であれば、他の一般学生も警戒に参加しなければ、工科学校の生徒に負担がかかるところであるが、工科学校の生徒たちは、苦もなく自らそれを引き受けて、同士たる他校の学生を就寝させていた。

　それは鎌倉聖花の女学生の一部も、朦朧とした中で、実は理解していたのである。

　特に、賛同した運動部の部長クラスの女学生は、そのストイックな姿に心を打たれ、密かな涙を流す者さえいた。

　辛い時にこそ、人間の真の姿が見える、それは運動部に所属しているものの共通認識なのだろう、それ故に、今夜は彼らの厚意に甘んじようと考え、疲れた体を要塞の片隅に埋めるのであった。