決戦の夜が明ける

第24話 叫 ぶ

　龍二の決意表明から一ヶ月が過ぎた。

　この時点でまだ、春木沢の謹慎処分は延長され続け、処分保留状態となっていた。

　その間に、学友会の会長と面談を取り付け、各部の部長級との懇談により、じわじわと龍二の思いは伝わりつつあった。

　口数の少ない龍二であったが、不思議とこの三枝龍二には、人を束ねてゆくような求心力があった。

　それは兄啓一も同様であったが、方式はやはり真逆で、龍二のそれは、人々の心にじわじわと染み込んでくるような効果があった。

　特に、校友会長や各部の部長達の心に響いたのが、あの決闘を繰り広げた当人が、ここまでして４学年の先輩の為にリスクを犯そうとしていることにであった。

　それはやはり、龍二との会話が終了し、自室に戻り、就寝する頃に、じわりと心に響くのである。

　あんな後輩が自分の部にいてくれたら、この４年間は本望であると思える、そんな１学年であった。

　決意表明から丁度５０日目、校友会は緊急総会の名目で、全学生を大講堂に集合させた。

　議題はもちろん春木沢の処分に関する件である。

「みなさん、本日集まって頂いたのは先日発生した４学年の春木沢学生と１学年三枝学生との決闘騒ぎによる、処分に関することです。今回の件は私の口からお話するより、発起人である三枝学生から話してもらった方がよいでしょう」

　そう言うと、校友会長はステージの脇に下がり、１学年である三枝龍二がステージの中央演台に立った。

「春木沢先輩は、これからの日本国防軍、陸軍将校として必要な男だ。現在行われているＳ条約同盟軍内における理不尽な行為、人道を無視した卑劣な行為に対し、自信を持って抗議出来る者が、この中に一人でもいるだろうか。春木沢先輩なら、大きな声で抗議するだろう。理不尽な侵略に対し、徹底抗戦するだろう。自らの幸福より、人の不幸を憂うだろう。ここで我々が声を挙げねば、この得難い一人の軍人を我々は失うことになる。それでも我が身が可愛い学生は、学年を問わずこの抗議に参加する資格はない。速やかに去れ。」

　一体誰と話をしているのか、不思議な演説であった。

　最下級学生でありながら、その大半が先輩という立場でありながら、この三枝龍二という男は、正面からそれを全学生にぶつけてくるのである。

　大半の学生達は圧倒され、ただ静まりかえっていた。

　ただ、一部の学生は、この生意気な１学年の発言に反発した。

「おい１年、ちょっと成績がいいからって調子に乗るなよ！」

「何様だと思っているんだ」

　早速野次が飛び始める。

　すると賛成派の先輩達も龍二を支援しようと発言する。

「おい、彼の話も聞いてやれ、俺たち４学年の為に、ここまで一生懸命な後輩なんだぞ！、リスクだって半端じゃないだろ！」

　こうなると、怒号の行き交う討議の場と化した。

　龍二も、もちろんこうなることは予想していた。

　従って、龍二は準備していた最後の言葉を告げに、再び演台へ向かった。

　城島がそれを遮るように、前に出て龍二を止めようとしていた。

　城島には解っていたのだ。

　この混乱の収集を図るべく、龍二は自分の「退学」を条件に、抗議の烽火を挙げようとしている。

　恐らくそのくらいの自己犠牲は、平気でやってのけてしまう男だと。

　更には、自らの命さえ交渉の材料にしかねない。

　そんな男であることを。

　そんな混乱の最中、それは稲妻のような衝撃として大講堂に轟いたのである。

「ゴチャゴチャうるせーって言ってんだろ、このクソガキどもが！」

　その声と共に、大講堂の広い空間を、スローモーションのようにゆっくりとパイプ椅子が一脚、弧を描いて飛んで行く。

　そして、ステージの手前で椅子は激しい金属音を挙げながら、それは床に叩きつけられた。

　椅子と会場の一部を破壊しながら。

　あれだけ騒がしかった会場が一瞬で凍り付く、何か柄の悪いヤクザにでも絡まれたような雰囲気であった。

　その大声を発した男は、ゆっくりと足を引きずりながらステージへ向かって来る。

　戦闘服を着ているが、恐らく負傷兵だろう。

　男は、真っ赤な顔をしながら、少し涙目で声を震わせながらマイクをつかみこう話した。

「生き恥曝して帰ってみれば、一体何の茶番だ、こいつが今言ったこと聞こえなかったのか？、ゴチャゴチャ言ってねえで、不満のある奴は会場を去れ。」

　そんなことを話す男正体が全く不明なまま、この男がただ者では無いことだけが理解できた。

　そんな時、乱入したこの男を諭すように呼ぶ声が聞こえた。

「北条曹長、まだ学校長への申告も済んでないのに、何やってるんですか」

　そう叫ぶと、学生の一人が小さく呟いた。

「北条曹長・・・ってドグミス帰還兵の、北条元２等陸曹？」

　突然会場がざわめいた。

　無理もない。

　時間は経過していたが、あの捕虜交換の第一陣に、この北条曹長が含まれていたのである。

　戦闘服の襟には、まだ陸上自衛隊時代の「２等陸曹」の階級章はついたままになっていた。

　怪我はしているものの、この頃にはドグミス日本隊の扱いは反逆者から、すっかり英雄的扱いへと変貌していた。

　そして帰国するや北条２曹は、旧陸上自衛隊の階級で言う所の、二階級特進の特別昇任により、陸曹長へ、そしてそのまま現行の陸軍曹長の階級が付与されていた。

　北条が目を覚ましたのは、条約軍の病院船の船内だった。

　そして、運命を共にしようとしていた三枝１尉は戦死し、自分だけ生き残ってしまった事を、同時に知ることとなるのである。

　帰国が決まったその瞬間、北条は直ぐに三枝の弟である龍二に、最後の言葉を伝えねばと考え、諸行事も後回しにしての来校であった。

　北条は、憤慨したその勢いのまま龍二を見ると、最大限の大きな声を震わせ、涙交じりでこう叫んだ。

「三枝龍二、ドグミスの生き残りとして、お前の兄の最後の言葉を伝える。心して聞け！　」

北条はそう言うと、一度大きく深呼吸をし、啓一の言葉を述べた。

「「大人の言うことを全て正しいと思うな、自ら考えて、行動しろ。俺はお前の直ぐ側にいる。お前に立ちはだかる全ての障害を、全力で排除してやる。だから自信をもって前へ進め。日本の国を、どうか、よろしく頼む。」以上だ！伝えたからな！」

　あの放送の、それには続きがあったのだ。

　そしてこの時、北条は、そのメッセージの全てが、龍二本人に伝わっていないものと考えていたのだ。

　全て言い切ると、胸の仕えが取れたように少し穏やかな表情を浮かべながら、龍二に対しこう続けた。

「本日付けで、国防大学校指導助教を命ぜられた。しごいてやるから覚悟しろよ、お前等」

　会場から小さく拍手が起こると、それはやがて大きな唸りとなってステージに押し寄せた。

　北条の乱入により、この烏合の集は、奇しくも一つとなり、もはや龍二の意見に異を唱えるものはいなくなっていた。

　城島は、少し出番を取られたような気がしていたが、このサプライズに不思議な感動を覚えていた。

　自分たちより更に破天荒な男、北条の存在が頼もしいと感じられていた。