決戦の夜が明ける

第23話 退学処分

　後日、校内の掲示板に張り出されたのは、春木沢の営内謹慎処分に関する内容であった。

　あの日、教官室に呼ばれた龍二は、教官からこんな事を聞かされていた。

「三枝、お前も災難だったな。しかし気をつけろよ、お前も世間では目立つ存在だからな。こんなことがまたあれば、お前も退学処分だぞ。」

　教官の言葉の、最後の部分が気になって、思わず聞き返した。

「退学？春木沢先輩は退学になるんですか？」

「決定ではないが、まあ、あいつはこれまでも色々あったからな。学校側としてもいい機会だと感じているよ。陸軍に進んでもあれでは良い士官にはなれんだろう。」

　龍二にとっても意外な展開であった。

　元々、この学校は部活動というものにかなり大きな重点を置いている。

　それは将来士官となった時、必要な要素が部活動（校友会活動）の中に多く含まれていることから奨励されてきたのである。

　特に運動部は、軍隊の組織作りと良く似ている。

　今回の件も、やや大騒ぎになったとは言え、結局部活動上の話であり、よもや退学の話まで出るとは考えていなかった。

　この事案には、怪我人も無く、結局のところ何も問題は無いはずである。

「退学処分は、いくら何でもやりすぎではありませんか？」

「お前はこの学校の校風として、あのように風紀を乱す者が相応しいと思うか？お前だって兄の優秀さや、入学当初の成績から優遇されているが、それがなければ簡単に退学処分になるんだぞ」

　自分の成績が抜群であることは当初から解っていた。

　この学校が、入学当初の成績により、その後の出世速度やポジションを密かに決定付けていることも、噂で知ってはいた。　しかし、自分の立場が教官の中でまで、兄の影響をまるで「七光り」のように引きずり続けていることに興醒めしてしまうのである。

「お話は以上でしょうか、これ以上何もお話する内容もありませんので失礼したいのですが。」

「三枝、誰に付いて、誰に力があるか、よーく考えて行動しろ。解るだろ？利口な選択というものを。」

「春木沢先輩を見捨てろと？」

「見捨てるのではない。関わらないという話だ。沈む太陽に何の得がある？同じ付くなら上る太陽だろ。」

　政治の臭いのする会話に気分の悪さを感じながら、教官の言わんとしていることも理解は出来た。

　しかしそれは理屈上であって、「魂」の部分では納得が出来ないのである。

「教官、私は自由意志で春木沢先輩と勝負したのです。強制されて行ったのではありませんし、後悔もしていません。私にとって春木沢先輩は、得難く尊敬出来る先輩だと感じています。」

　そう言うと龍二は教官室を退室した。

　あの決闘の内容が、清々しいものであったことから、最後に何か汚点がついたようで、不快な気分であった。

　春木沢の処分内容が告知された掲示板の前で、いつもと同じく無表情で立っている龍二を見て、優と幸の二人は、いつも以上に不機嫌であることを悟っていた。

「三枝、春木沢先輩はちょっと災難だったな。」

　幸が話しかけると、龍二は直ぐに答えなかった。

　しかし、その直後、龍二はこんな事を依頼するのである。

「徳川、如月、頼みがある。当たれる先輩方全員に書簡を渡してくれないだろうか。」

　書簡、聞き慣れないその言葉に一瞬動揺しながらも、龍二がいつになく真剣に何かを検討していることを察した二人は、この件を快諾、その後、城島を含む同期生を通じ、各部活動の先輩方への伝手を聞いて回ったのである。

　そして、各部活の１学年が自習室に集められ、龍二の口から一つの提案がなされるのである。

「忙しいところ集まってもらいありがとう。結論から話すと、今回の春木沢先輩の処分に対し、俺は学校側へ反対の意思表明をする。」

　まあ、大体そんなことだろうと、いつものメンバーは感じていたものの、それ以外の同期生たちは、三枝の持つ真面目な印象から外れたその内容に、意外性をもって受け止めた。

　ただ、これまでの経緯、先日の決闘といい、サッカーの試合といい、ただの真面目学生ではないということも理解できていた。

「具体的にどんな抗議内容にする？」

「現在、この学校には校友会が存在するが、もっと強力な、学校側と学生が対等に渡り合えるような組織を作る。そして正式なものとして、今回の処分に抗議を表明する。」

　つまり、高校などでいう生徒会の、とても強力な自立会といえば理解しやすいだろう。

「学友会を通じてではだめなのか？、十分力もあると思うけど。」

「それではだめだ、足りない。」

「でも春木沢先輩の処分は営内謹慎処分だろ、そこまでしなくても、時間が解決してくれるんじゃないか？」

「いや、それでは多分遅い。学校側の本心は、春木沢先輩の退学処分だ。」

「え、退学？」

　一同に動揺が広がった。

　退学処分にするほどの過ちには思えなかったからである。

　城島が切り出す

「しかし、学校の判断にその都度反抗していたんでは、三枝もいつかは同じ目に遭うんじゃないか？」

　城島の言うことはもっともであった。

　しかし龍二はこの時、一つの信念のように大切にしているものがあったのである。

「それでは聞くが、君たちは春木沢先輩が、学校側が主張する通り、将来の陸軍に仇なす存在だと思うか？この国と周りの現状を見てみろ、本当に苦しい戦いの時、敵を前に逃げ出す者と、果敢に挑んでゆく者と、どちらが侍としての精神を持った者だろうか、どちらが国家を守ってゆけるだろうか。・・・大人の言うことを何でも聞いてはならない、自ら判断し動け、なんだよ。」

　皆、あの日の事を思い出していた。

　それは龍二の兄、啓一が最後の通信で龍二に向けた言葉であった。

　もちろんそれは、全員がリアルタイムで聞いていて、よく知っている言葉であった。

　あの日、兄啓一が何を言わんとしているかを龍二は理解していた。

　そして今後もそれを実践してゆく覚悟であることを、この場の沈黙はそれらを理解させるのに十分な時間であったろう。

　それが学校側であろうと、たとえどんな大きな勢力であったとしても、間違いに対しては毅然と正す。

　この思いから、その場に居合わせた全員の賛同は得られ、この小さな改革は始動するのである。

　龍二達、学生の会議が進んでいる丁度その頃、一つのニュースが世間を騒がせていた。

　Ｓ条約同盟軍と新国連軍との、捕虜交換の話が急浮上していたのである。

　そしてそこには、ドグミス派遣日本隊の生存者の存在も確認されていたのである。

　ほぼ絶望とされていたあの戦いにおいて、それはよもやのニュースであった。

　・・・旧陸上自衛隊　２等陸曹　北条 重光（２９歳）

　名簿にあったその名は、あの元５４連隊６中隊で、啓一と共に北富士第２堡塁を陥落させた、北条２曹であった。