【完結済】葉加瀬羽風は藍野ロジーに好かれたい。

想いはつながる

「それにしても一時はどうなることかと思ったぜ」

　車を走らせながら、羽風（はかぜ）は言う。

「ロジーも、簡単に捕まっちまうんだから」

「申し訳ありません。突然信号が絶たれまして、意識を失ってしまいました。……あのときおそらく、外部から電流を流されて、強制的にシャットダウンさせられたのだと思います」

「むむー。そう聞くと怖いッスね。ウチがあのときトイレに行かなければ……」

「エリカ様は何も悪くありませんよ。……あ、でもわたし」

　ロジーは何かを思い出したように、後部座席にいるエリカを見た。

「……エリカ様、どうしましょう。わたし、アレを……」

　エリカは何か察したのか、「大丈夫ッスよ」と、あるものを取り出した――あのとき購入した、羽風へのプレゼントだ。

「……？　なんだそれ」

　羽風はバックミラー越しに、それを見て聞いた。ロジーはエリカからそれを受け取って、答える。

「……これは、その……」

　説明しようとして、途端に緊張するロジー。それを見兼ねたエリカは、後ろから口を挟む。

「あ！　見てくださいッス！　あれ！」

　エリカの指差す方向には、真っ青な空に大きな虹がかかっていた。

「先輩！　せっかくだから写真撮るッス！」

　エリカがそう言うので、羽風は車を停め、三人は外へ出る。

「あそこいい感じッスね！」

　と、エリカは近くの公園へと走っていく。羽風とロジーもあとを追う。

　公園の中央には大きな山のような滑り台があり、エリカはそのテッペンへと猫のように素早く登っていく。

「ここいい眺めッスよ！　二人も来てくださいッス！」

　羽風はロジーの手を引きながら、頂上まで登り切った。

「キレイだな」

　虹を見ながら、羽風は言った。

　隣のロジーも頷いて答えた。

　不意に羽風は肩を小突かれ、小突いてきたエリカを見れば、アゴでロジーを指していた。意味を理解した羽風は、ロジーと向かい合う。

「……ロジー。改めてちゃんと話したいんだが」

　ロジーは羽風の言葉を受け、その場で座り直した。

「その……ロジーを作った理由についてだが、確かにあのときは、姉を失ったことを受け入れられなくて、姉の代わりを造ろうとした。だが、造ろうとしただけで、姉の代わりを完成させたわけじゃない。ただ、家政婦アンドロイドを造り上げただけに過ぎない――だが、それも今は違う。わたしにとって、その家政婦アンドロイドは家政婦アンドロイドではなく、藍野ロジーというひとつの人格として、尊敬している。今のわたしにとってロジーしかいないし、見えてない。姉はもう……大好きだった姉として、しっかり受け入れている」

　羽風は続ける。

「造った動機は最低なものだった……けど、ロジーと向き合ったときから、わたしはロジーのことをただの機械として見たことはない。同じ心を持った同じ人間だと、思いながら接してきた」

　ロジーの瞳が、一瞬輝いた。

「……だから、その……嫌な思いをさせて悪かった。だが、こんなわたしでよければ、これからもいっしょにいてほしい」

　羽風は言い終えると、右手を差し出した。

　ロジーはしばらくその手を見つめ、そして今度は羽風を見つめた。その顔は、不器用ながらも微笑んでいた。

「わたしのほうこそ、変な意地を張って、話も聞かずに飛び出してしまい……申し訳ありませんでした。わたしも、これからも、博士といっしょにいたいです」

　ロジーはそう話して、エリカと選んで買った羽風へのプレゼントを掴んだ。

　小さな箱を開け中身を取り出しながら、差し出されている羽風の右手を取った。

　ロジーは、慎重に――薬指に指輪を嵌めた。

「…………！」

　羽風は驚いた表情で指輪を見つめた。

「一日早いですが、誕生日プレゼントです。……実は、わたしとお揃いなんですよ」

　ロジーは話して、自分も同じ指輪を嵌めて見せた。

「……気に入って、くれましたか？」

　ロジーは問う。羽風は指輪をそっと撫で、ロジーと目を合わせた。

「当然だ。こんなにうれしいものはない」

　羽風は溢れんばかりの笑みで、言う。

「ありがとう。これは一生の宝物だ。大事にするよ」

　ロジーもようやく安心したように、今までにないくらい、自然で温かい笑顔を浮かべた。

　――パシャリ。

　と、そんな二人の世界に、なんとも妙な音が割って入った。

「いや〜！　二人ともよかったッスね！　バックの虹も入って、最高の瞬間が撮れましたッスよ！　ちなみにこれ、インスタに上げていいッスか？」

　――エリカがスマホで、二人の世界を激写したようだ。

「絶対にインスタはダメだ！　っていうか勝手に撮るな！　見せろ！」

　羽風が掴みかかろうとすると、エリカは間をすり抜けて、滑り台を滑っていった。

「いい写真が手に入ったッス！　サンキューッスよ！　特に先輩の緩みきった顔なんて最高ッスね！」

　エリカは笑いながらそう言った。

　羽風は「恥ずかしいから絶対消せ〜！」と言って、エリカを追いかけるように滑り台を滑っていった。エリカは笑いながら羽風から逃げていく。

　ロジーもそんな二人の様子を見て、笑った。

「……あ。わたしも変な顔で写ってしまっているかもしれません。わたしも、エリカ様を追いかけませんと」

　ロジーも初めての滑り台を滑っていき、エリカを追いかけた。

　公園内には、三人の楽しそうな声で満ち溢れていた。